А потом все так или иначе проходит.
***
В Вегасе я рассказал все это по частям, иногда за выпивками в холле, иногда за послеполуночным ужином в кафе. А когда я закончил, Калли
сказал:
- Мы все еще не знаем, почему ты ушел от жены. - Джордан посмотрел на него с мягким упреком. Он уже все рассказал о себе задолго до меня.
- Я не бросал жену и детей, - сказал я. - Просто взял отпуск. Я пишу ей каждый день. Однажды утром мне захочется домой, и я просто сяду в
самолет.
- Просто так? - спросил Джордан. Без иронии. Ему действительно хотелось знать.
Диана говорила редко. Но теперь она похлопала меня по колену и сказала:
- Я тебе верю.
Калли сказал ей:
- Откуда ты свалилась, что веришь этому парню?
- Большинство мужчин - дерьмо, - сказала Диана. - Но Мерлин - нет, во всяком случае, пока что.
- Спасибо, - сказал я.
- Но ты дозреешь, - невозмутимо оказала Диана.
Я не мог сопротивляться желанию спросить:
- А как насчет Джордана? - Я знал, что она влюбилась в Джордана. Калли тоже это знал. Джордан не знал потому, что не хотел знать и не думал
об этом. Но теперь он обернулся к Диане с вежливым интересом, как будто интересовался ее мнением. В этот вечер он выглядел действительно ужасно.
Кости на его лице начали проступать сквозь кожу болезненно-бледными плоскостями.
- Нет, ты - нет, - сказала она ему.
Калли, такой привлекательный и дружелюбный, последним рассказал свою историю и, как и все мы, утаил самую важную часть, о которой я узнал
только годы спустя. Впрочем, он предложил честное описание своей натуры, по крайней мере, так казалось. Мы все знали о какой-то его загадочной
связи с отелем и его владельцем Гроунвельтом. Но при этом он на самом деле был дегенерировавшим игроком и жил в бедности. Джордана Калли не
развлек, но должен признаться, что он развлек меня. Все необычные или карикатурные типы автоматически интересовали меня. Я не делал нравственных
выводов. Я чувствовал себя выше этого и просто слушал.
***
Калли был поучительным примером, и вдохновляющим. Никто не мог его провести. Он сам всех проводил, и обладал инстинктом выживания. Жажда
жизни на базе аморальности и полного пренебрежения этикой. И все же он был необычайно обаятелен, а порой забавен. Он интересовался всеми и мог
обращаться с женщинами в несентиментальном, реалистическом духе, а это женщины любят.
Несмотря на постоянную нехватку денег, он мог уложить в постель любую из танцовщиц отеля посредством романтической сладенькой беседы. Если
она держалась, он мог разыграть историю с меховой шубой.
Это было отработано. Он вел ее в магазин мехов на Стрипе. Владелец было его другом но девушка об этом не знала. Калли заставлял владельца
показать девушке набор мехов и даже разложить по полу шкуры, чтобы они с ней могли выбрать лучшую. После того, как выбор был сделан, скорняк
обмерял девушку и сообщал, что шуба будет готова через две недели. Потом Калли выписывал в качестве аванса чек на тысячу долларов и велел
владельцу прислать счет. Квитанцию он отдавал девушке.
Тем же вечером Калли угощал девушку обедом, а после обеда давай ей несколько долларов на рулетку и потом вел к себе в номер, где, по его
словам, она должна была уступить потому, что в сумочке у нее лежала квитанция.