Максим поежился от холода и вошел в темный коридор. Бессмысленно было ожидать, что здесь будет электричество. На стенах висели заготовленные факелы, но так как молодой человек не курил, то с собой не оказалось ни спичек, ни зажигалки, чтобы их зажечь. Макс включил фонарик в телефоне. Когда загорелся свет, он увидел, что в середине коридора промелькнула чья-то тень.
– Эльвира! Ты здесь? – окликнул он, но не услышал в ответ ни звука.
Макс сделал несколько шагов, звук которых заглушился ковром, покрытым толстым слоем пыли. Здесь явно много лет, не только никто не жил, но и не заходил. На стенах висели поврежденные гобелены со сценами охоты и жизни рода Костроун. Один из них привлек внимание Максима. На гобелене была изображена семья. Высокий, темноволосый, бородатый мужчина обнимал за талию прекрасную черноволосую красавицу. А возле них расположилось девять их детей, в возрасте от трех до шестнадцати лет. Внимание Макса привлекло то, что лица двоих из них были выжжены и на их месте зияли обугленные дыры. Судя по кружевному платьишку, начинающемуся под одной из дыр – это и была та самая, пропавшая Анежка.
Молодой человек сфотографировал гобелен и пошел дальше по коридору. Сделав еще несколько поворотов и преодолев пару лестниц Максим, наконец-то, увидел зажженные факелы. «Наконец-то, жилой этаж», подумал он и ничуть не удивился, что факелы были настоящими, а не электрическими, как в других частях помещения.
Макс толкнул первую попавшуюся дверь и вошел в комнату. Здесь было также сумрачно из-за непогоды за окном. Небольшая кровать с балдахином, кресло и комод XIV столетия составляли главный интерьер комнаты.
Он шагнул дальше и почувствовал, как что-то прикоснулось к его ноге, чуть выше колена. У Макса замерло дыхание и он медленно опустил взгляд вниз. На полу стоял ребенок лет трех и держался ладошками за его ногу.
– Ты кто? – услышал он вопрос.
Максим выдохнул с облегчением, присел на корточки и улыбнулся. На него смотрели темно-карие, почти черные глаза. Из-за длинных черных волос, неряшливо собранных в хвост, молодой человек решил, что перед ним девочка.
– Привет, малышка. Я ищу девушку. Она не заходила сюда?
– Нет
– Тогда, может, ты подскажешь, как мне найти Санилу?
– А кто это? – удивился ребенок, – Я его не знаю.
– Это экономка этого замка. Она уже много лет здесь работает, – пояснил Максим, стараясь сообразить, откуда в замке ребенок. Может, это внучка Карела Костроуна? И почему о ее присутствии ничего не рассказали гостям? – Как тебя зовут?
– Марик, – услышав имя, Макс понял, что ошибся и перед ним мальчик.
– А я Максим и приехал сюда в гости на конференцию
Ребенок потерял к нему интерес и отбежал к окну, сел на пол и стал играть. Максим отметил, что у мальчика очень бледная, почти прозрачная кожа, как будто он никогда не видел солнечных лучей.
– А что ты здесь делаешь один?
– Жду, – ответил малыш с серьезным видом, не отрываясь от игры.
– Кого?
– Маму и сестренку. Они скоро придут за мной.
– А как зовут твою маму?
– Алжбета, – произнес малыш и улыбнулся.
Только сейчас Макс разглядел его одежду. На нем были короткие кожаные штаны, светлая рубашка с длинными рукавами, манжеты и воротник которой были украшены кружевами. А на полу, среди серебряных игрушек лежал синий беретик.
– Подожди, – удивленно произнес Максим, – так ты…
В этот момент резко и громко захлопнулась дверь. Максим схватился за ручку, то она оказалась заперта.
– Мама не любит, когда ко мне приходят посторонние, – медленно и четко произнес Марик.
Макс обернулся на звук его голоса и увидел, как в него полетел тяжелый канделябр с горящей свечой.
Глава 4. Новые гости
Как только Эльвира и Максим скрылись за дверью помещения с бассейном, Санила резко затихла и перестала плакать.
– Как вы себя чувствуете?– участливо поинтересовалась Диама, поднимая женщину с пола.
Экономка вытерла слезы и дрожащими руками подала женщине связку ключей.
– Это я во всем виновата, – произнесла она, всхлипывая, – Не уследила. Бедный мой хозяин.
– Пойдемте в столовую. Выпьете чаю, вам станет легче, – попыталась успокоить ее Диама.
Она передала ключи Павлу и вывела экономку за руку. За ней последовали остальные. Как только последний участник конференции поднялся по лестнице, ведущей из подвального помещения, они услышали звук закрывающегося замка. Павел и Ханс остались внизу ждать полицию.
– Раз уж мы все тут собрались, – с нервной улыбкой сказала Макркета, когда они пришли в столовую, – Давайте обсудим, что же, все-таки могло произойти?
– Да ничего особенного, – лениво протянул Роберт, не отрывая взгляда от своего мобильника, – Старик поскользнулся, нахлебался воды и утонул.
– А что он делал у бассейна так рано? Кто его нашел? – подал голос Гилл, – Вряд ли он решил искупаться с утра.
– Что теперь с нами будет? – прошептала Макрета.
Пока все говорили, Мария сняла очки, медленно вытерла их. Прошлась по столовой, выглянула в окно, поправила шторы и резко ответила:
– Так, прекратите гомон и панику! Пан Втишек уехал сегодня утром в город. Давайте просто позвоним ему.
– Отличная идея! – воскликнул Гилл, – У кого есть его номер телефона?
Мария пожала плечами и обвела растерянным взглядом всех присутствующих. В ответ она увидела такие же недоуменные взгляды.
– Может быть, у пана Костроуна был его номер? – подала голос Маркета и посмотрела в сторону горюющей экономки.
Санила подняла голову и едва заметно кивнула.
– Возможно, у него в кабинете мы сможем найти нужные записи,– ответила она, немного подумав.
– Так чего же мы ждем? – быстро обрела уверенность Мария, и первая направилась к выходу из столовой, – Санила, дорогая, проводите нас туда.
Санила тяжело поднялась и, держась за руку Эдварда, медленно вышла в коридор. Ключи в ее руке ритмично позвякивали при каждом шаге.
Все остальные вышли следом. Шествие замыкал Роберт, громко жующий яблоко и всем видом старавшийся показать, что ему абсолютно безразлично то, что сейчас происходит.
Они прошли коридор, конференц-зал, комнату со статуей и вышли к лестнице.
– Спальни хозяина находятся на третьем этаже. Там же кабинет пана Костроуна и.., – запнулась Санила, – Пойдемте за мной.
– А что там располагается еще? – подбежала к ней любопытная Маркета.
– Больше ничего. Это апартаменты хозяина, – категорично прекратил ее вопросы Эдвард, – Не отставайте.
Когда они поднялись уже до середины лестницы, неожиданно на секунду погас свет во всем замке. Гости одновременно ахнули и остановились.
– Не переживайте. Гроза, – успокоила их экономка.
И все с осторожностью последовали дальше. Адам щел рядом с Диамой. Медленно ступая по ступенькам, Гилл как будто проверял их на прочность. Роберт делал селфи на фоне старинной лестницы. Лишь Мария поднималась с достоинством и уверенностью.
– А вы сказали «спальни». Там еще кто-то живет? – не унималась Маркета.
Санила шла вперед, не замечая вопроса девушки. Эдвард поддерживал ее за руку и двигался настолько уверенно и быстро, что никто уже и не замечал его слепоты. Маркета не получив ответа, обошла пожилую пару и пошла первой, рассматривая гобелены на стенах. Она уже обогнала их на целый лестничный марш и скрылась из виду. Санила и Эдвард явно не торопились подниматься наверх. Они часто останавливались, чтобы отдышаться. Их спутники, проявляя уважение, не поторапливали и никак не выражали свое недовольство. Каждый был погружен в свои мысли.
Внезапно они услышали, как Маркета наверху громко вскрикнула. И через пару секунд она прибежала к ним.
– Там Максим! Скорее!
Адам и Диама первыми побежали за девушкой и увидели то, что так напугало ее. У основания лестницы, ведущей на четвертый этаж, в странной позе лежал Максим. Ноги и руки были широко расставлены так, что тело напоминало звезду. Его лоб был рассечен от основания волос до брови. Из раны сочилась кровь, которая уже успела скопиться небольшой лужей на полу.