– Значит, вы полагаете, что все легенды о змее Азуина – правда?! – он подался вперёд, коснувшись ладонью моего плеча.
Чёрт! Несмотря на свалившуюся на всех нас проблему, я не смогла это проигнорировать. Кожу, ощутившую тепло его руки через тонкую ткань блузки, закололо, жаркие искорки разбежались по всему телу. Я внезапно поймала себя на том, что пялюсь на его губы. Интересно, как бы они ощущались. Стряхнув его ладонь с плеча, я выдавила из себя кривую улыбку и ответила, стараясь не смотреть ему в лицо.
– Конечно. Как можно думать иначе?
– Мы здесь выросли, – заметила Санни, – и все точно знаем, что это не легенда, а быль, просто очень старая. Вы здесь недавно, потому и сомневаетесь пока, – она улыбнулась мягко и нежно.
Эрчин улыбнулся ей в ответ, заставив меня дёрнуться от злости. Ну, конечно! Нашей душке-блондинке все рады. Кто ж не западёт на эти бирюзовые, словно лагуна, глазки?! Так, стоп. Это что… ревность?!
Я даже отвернулась от парочки напротив.
Ерунда какая! Я только что разозлилась на лучшую подругу из-за какого-то самца?! Фу, идиотка. Нет, надо послушать Адирэ всё-таки и смотаться в Тёмный мир. Постойте-ка… Тёмный мир?
Я кашлянула, и они оба уставились на меня.
– Что такое? – теперь уже Санни забеспокоилась обо мне, поднялась и пошла за водой.
– Нет, не надо, сядь. Просто мысль пришла, – я постучала пальцем по виску. – Если это не свои, на что я надеюсь, то очевиднее всего будет искать вора в Тёмном мире. Я не могу представить, что кто-то здесь решит связаться с силой змея Азуин, а вот там… там вполне… И сильных демонов, и идиотов, желающих подняться на чём-нибудь этаком там полно. Да и снять Ренскую печать демону легче: меньше шансов обжечься. Мы должны проверить!
Я вскочила, собираясь продолжить свою тираду, но меня снова перебили. И снова открывшаяся дверь
В комнату ввалился второй комендант – пухлый невысокий человечек, обладавший недюжинной физической силой, что так не сочеталось с его милым образом тюфяка.
Одёрнув зеленоватый мундир, натянувшийся на обширном животе, он изрёк:
– В связи с беспрецедентным событием – предполагаемым похищением драгоценного артефакта Изумрудный Азуин – волей ректора Тахони университет объявляется временно закрытой территорией. Покидать его стены, подразумевая основные здания и территорию поселений колледжа, преподавателям и студентам не разрешается вплоть до дальнейших распоряжений. Каждый из присутствующих будет дополнительно вызван для беседы по прибытии компетентных специалистов, – он обвёл нас троих пристальным взглядом, убеждаясь, что его услышали, и хмыкнул. – Сидите по местам, короче, и в город ни ногой, пока ректор и следователи не позволят, ясно?
Дождавшись наших кивков, он удалился, хлопнув дверью, как всегда, не соизмерив приложенное усилие. От хлопка задребезжали даже стёкла в окне на противоположной стене.
Снаружи, вполне соответствуя нашему настроению, из-за Нейского хребта наползали на университет сизые тучи, тёмными тенями отражаясь в неспокойных водах Фаринеча.
Глава 3
Утро выдалось паршивым.
Точнее, неприятным: во-первых, на улице по-прежнему лило, а поскольку был уже декабрь, то это никак нельзя было назвать тёплым дождичком; во-вторых, сегодня, очевидно, будут допрашивать нас.
Вчера несмотря на то, что мы сидели по кабинетам до глубокой ночи, со всеми поговорить следователи не успели, как и осмотреть бесчисленные помещения университета. Так что теперь эта катавасия грозила продолжиться, и ничего хорошего это не обещало.
Уже вечером ко мне, фыркая и раздражённо рыча, ворвалась Адирэ. Она была настолько зла, что её алые волосы, и так яркие до невозможности, просто пылали. Кто-то, определённо, умудрился взбесить профессора демонологии, обычно довольно невозмутимую.
– Да как он смеет! – с ходу заявила она, влетев в кабинет. – Кто позволил этому ищейке воображать о себе, а? Можно подумать, я бродяжка какая-то! – подруга уселась на диван, снова фыркнула и заявила: – Мне надо выпить. Есть у тебя что?
Я пожала плечом и понимающе ухмыльнулась: не то чтобы я устроила тут бар, но кое-какой запас на случай дрянного настроения припрятывала. Встав из-за стола, я подошла к забитой книгами этажерке у окна, выдвинула пару фолиантов со средней полки, пошарила рукой в освободившемся пространстве и вытянула маленькую бутылочку. В матовом стекле плескалась зелёная, как молодая листва, жидкость.
– Ого! – Адирэ подалась вперёд, увидев флакон, и в предвкушении облизала губы. – Майский абсент? Ничего себе, подружка, я и не знала, что ты таким увлекаешься.
Я хихикнула.
– Нет, вообще-то нет. Просто виски давно закончилось. Ну, помнишь, тогда, месяца три назад, когда твой Орис испарился, и мы собирались… утешиться, – я подмигнула ей, а она залилась смехом, вспоминая недавние глупости. – А как-то осенью я была в Тёмном мире, хм… – она прекратила хохотать и заинтересованно подняла бровь, – слово за слово, в общем, Саул подарил… – я плюхнулась рядом с ней и налила по несколько капелек напитка в маленькие кофейные чашки, стоявшие на столике: рюмок я отчего-то так и не сподобилась завести.
– Ах, Саул… – зелёные, как и абсент, глаза Адирэ вспыхнули, словно у кошки, почуявшей птичку. – Ну, конечно. Наш милый, сохнущий по тебе инкуб…
– Да вовсе нет, сто раз тебе говорила. Ничего такого, просто хороший приятель… ну, насколько демон его уровня может быть приятелем.
– Как же… Чтоб Саул просто дружил с женщиной из Мира-основы! Не-а… просто ждёт шанса затащить тебя в постель, – она опрокинула в себя переливающуюся жидкость одним глотком.
– Фу такой быть, – я пригубила абсент, терпкий и сладкий, нежно обволакивающий рот, совсем не ощущающийся крепким. – Что-то он ни тебя, ни Санни в кровать не тащит.
– Не уверена, что он вообще знает слово «кровать», – она снова расплылась в улыбке. – Насчёт меня не удивительно: демоны не слишком-то любят демонологов, правду сказать, едва терпят. А вот Санни… – Адирэ покачала головой, но развивать тему не стала. – Классная штука, – потянувшись к бутылочке, она снова наполнила свою чашку, но теперь пила медленнее, смакуя.
– Так что там со следователем, – напомнила я. Алкоголь растёкся по венам, вызывая приятное покалывание во всём теле. Голову окутал расслабляющий туман.
– А, да! Чтоб его! – она откинулась на мягкую спинку дивана, потянулась, сбрасывая раздражение. – Их там трое, плюс десяток помощников, но один явно главный. Капитан Вулфрок, как он представился. Осёл с самомнением!
– Ну, что ж ты не оставляешь животному право на самомнение? – мы обе прыснули и закашлялись.
Придя в себя, она продолжила:
– Ладно, пусть. Но не настолько же завышенным. Подозревать всех подряд? Меня подозревать?! Только потому, что я занимаюсь демонологией… как же. Что за предвзятость, вот скажи? Уставился этими своими голубыми глазками и думает, все сразу размякнут, ага…
– Значит, они тоже думают, что это демон, – пробормотала я, – разумно…
– Да, да… разумно. Но с чего он решил, что я стану помогать такому демону или, того хуже, призвать его?
– Призывать? Он что, так и сказал?! – изумилась я. – Что ты призвала вора?
– Нет, не так, конечно, – Адирэ скривилась, – ничего такого напрямую он себе не позволил. Но как формулировал вопросы! Намекал, сволочь!
– Да ладно тебе, ты просто не так поняла. Это же их работа.
– Бесить всех.
– В каком-то смысле, – согласилась я. – Выводить людей из равновесия, да, чтоб лучше понять, заставить преступника ошибиться. У нас было пару лекций на эту тему на психологии.
– Пф! Мало ли… лекции. У меня тоже они были, ну и что?
– Ну, ты сама бесишь и людей, и демонов профессионально, было б кому жаловаться.
– Вот всегда ты так. Я – это я, – она тряхнула волосами. – Но какой-то полицейский. Даже не маг. Как он смеет?
– Ты что-то слишком близко к сердцу всё приняла.