– Ты прекрасна, – произнёс Степан. – Я бы всю жизнь любовался твоей красотой, и никогда не отпущу тебя от себя, и никому не отдам, не дам обидеть.
Он обнял девушку и поцеловал. Казалось, что это самые лучшие минуты на свете, и хотелось, чтоб они не заканчивались никогда. Листва деревьев шуршала в тишине, стоял тёплый романтичный вечер. Степан достал из кармана кольцо, оно ярким красным цветом играло при луне и как-то пугало Анюту, всё похолодело внутри и сжалось. Степан произнёс:
– Не бойся, любимая. Я давно тебя искал, и никто и никогда тебя не обидит. Это кольцо моей семьи, оно принадлежит нашему роду и достанется только моей суженой. Но его надо заслужить, и только та его будет достойна, которая вечно будет меня любить. Но не будем торопить события, всё ты узнаешь позже, – и Степан убрал кольцо, будто бы его и не было. Анюта посмотрела на кольцо и тут же о нём забыла. Очнулась она от всплеска рыбы в реке, и весь вечер вспоминался в забытьи. Степан сидел рядом, снял с себя накидку и накинул на плечи Анюты. Ей стало на сердце тепло и уютно в объятиях любимого. Она положила голову ему на плечи и задремала, сказав:
– Как я тебя люблю!
Так они просидели вдвоём почти до утра. Анюта неожиданно спохватилась и испуганно произнесла:
– Боже, меня дома убьёт отец, ведь я так долго никогда не гуляла.
– Не волнуйся, любимая, – успокоил Степан, – я с ним обо всём заранее договорился, и он отпустил тебя со мной.
– Что ты ему пообещал, что он так быстро согласился?
– А это уже, любовь моя, не твоя забота, – ответил Степан и проводил девушку до её дома.
До этих событий в доме Анюты батя запрягал лошадей, матушка заводила квашню на хлеб. Анюта ушла по делам к подруге. Калитка была открыта, и в неё зашёл Степан. Он подошёл к отцу Анюты, поздоровался. Тот ему ответил:
– И тебе не хворать.
Степан достал дорогой подарок и заговорил с батей Анюты:
– Слыхал я, что у вас невеста на выданье, хочу преподнести вам подарок, как будущей родне, – и подарил дорогой подарок отцу Анюты. – Хочу я у вас просить разрешение поухаживать за вашей дочерью и полностью буду нести ответственность за её здоровье и невинность, возьму на себя заботу о ней и буду о ней заботиться. А когда придёт время, хочу взять Анюту в жёны. Возможно, мы будем гулять с вашей дочерью по ночам, но вы не беспокойтесь, я воспитанный человек, и ничего с ней без вашего благословения не произойдёт.
– Ну что ж, парень, – ответил отец, – вижу, ваша семья не бедствует, и я готов дать тебе согласие: вверяю свою дочь в твои честные руки. А если что, ответишь передо мной.
Глава 3
В это время на другом краю земли вышли на охоту вампиры. Степан куда-то уехал, и его давно никто не встречал, Анюта загрустила и очень скучала по своей любви. Чтобы как-то отвлечься, девушка ушла к своей подруге развлечься и поболтать, поплакаться, излить свою душу. Анюта сидела в гостях у подруги, когда кто-то постучал в окно. Анюта выглянула в окошко и увидела Степана. Жених держал в руках большой букет цветов. Во дворе уже темнело, но цветы было отчётливо видно из окна. Степан махал руками, зовя девушек выйти к нему на улицу. Анюта, недолго думая, схватила под руку подругу, и те побежали во двор.
– Подожди, Анюта, – сказала подруга, – я не могу так быстро бежать за тобой, – но та ничего не слышала и выбежала на улицу через ворота к любимому Степану. Подруга села во дворе и стала кормить курочек.
Степан увидел перед собой любимую и протянул ей свежесорванные цветы.
– Здравствуй, милая Анюта. Я так долго ждал этой встречи и много думал, но всё-таки решил сделать тебе сюрприз. Закрой глаза и не подглядывай, ничего не бойся.
Степан завязал шёлковой лентой девушке глаза, подвёл коня и усадил на него любимую, сам как ветер, запрыгнул позади Ани, обхватил её за талию, и конь поскакал, унося сидевших у него на спине, в неизвестном направлении. Наконец конь остановился. Степан аккуратно снял с коня девушку, взял её на руки и поставил на землю. Анюта недоумевала, но также любопытство овладело её разумом. Степан нежно снял повязку с глаз любимой, и Анюта увидала перед собой необыкновенно красивый замок. Она не могла понять, где они находятся, и потерялась во времени и пространстве. Она не поняла, сколько времени они ехали на коне. Ей казалось, как будто прошла целая вечность. По дороге она не слышала топота копыт, и казалось, что конь летит по воздуху.
– А вот и наше родовое поместье, здесь живут мои родные. – Показал пальцем Степан.
– Но ты не говорил мне ничего про это, – удивилась Анюта.
– Да, я знаю, ты удивлена, и пусть это будет у нас с тобой нашей маленькой тайной. Ведь ты умеешь хранить секреты и никому не расскажешь, даже родителям?
Анюта ответила:
– Конечно, любимый, ради тебя я готова на всё и пойду за тобой хоть на край света.
Степан улыбнулся и протянул девушке руку, она подала ему свою, и он повёл её к себе в замок. Замок был великолепен и очень изящен, Красивые скульптуры украшали его. Воздух пах лавандой и благоухающими цветами. Возле замка раскинулся цветущий сад, из фонтана посреди красивых цветов била вода во все стороны. Девушка была в восторге от величия и окружающей красоты, не заметила, как к ним подошли двое мужчин и женщина.
– А вот и мои родные, – произнёс Степан. – Это мои мама и отец с моим братом. Познакомьтесь, родители, с моей невестой.
Женщина в возрасте улыбнулась и сказала:
– Ну что ж, мы рады вас видеть, молодая леди, у нас в гостях. Меня можешь называть тётя Мария.
– Меня зовут Анюта, – удивленно произнесла девушка.
– А мы уже наслышаны о вас. – Вежливо поцеловал руку Анне брат Степана. – Можете меня называть Мирон, а это мой отец и глава семейства дядя Руслан. Ну, вот и познакомились.
– А кто же тогда у нас в деревне, чьи родители?
– Да, да, вы удивлены, милое дитя, – ответила тётя Мария. – Дело в том, что мы родные родители Степана, но вынуждены скрывать по некоторым причинам, что Степан – наш сын. Потому мы отдали его на воспитание нашим родным. И если вы любите моего сына и не хотите причинить ему вред, то очень вас просим, милое дитя, никому эту тайну не раскрывать, а иначе вы можете потерять свою любовь.
Девушка кивнула и посмотрела на Степана, взяла его за руку и сказала:
– Никому ни за что не выдам свою любовь.
– Ну, вот и славненько, – произнёс глава семейства. – А теперь пора пройти в наше родовое гнёздышко и отужинать с нами. Анюта шла вся не своя, щёки её горели, и лицо тоже. Внутри замка на стенах висели картины и портреты неизвестных людей. Красивые золотые статуи украшали лестницу и холл. Пол, потолок и стены были расписаны золотой и цветной росписью. На высоких окнах висели необычной красоты шторы. Голубой оттенок стен переливался под золотой росписью. Девушка была в шоке, она никогда не бывала в таких замках. Глаза Анюты стали ещё больше, и она хлопала своими красивыми ресницами. Степан ни на шаг не отставал от любимой девушки и рассказывал ей о своём доме, показывал свои комнаты. Всё семейство и Анюта зашли в большой зал, посредине стоял большой расписной стол. Стулья были уже расставлены по местам возле стола. Стол и стулья украшали белые ангелочки и амурчики со стрелами. На столе лежали столовые приборы и стояли фужеры. Стол был уже заставлен вкусными яствами. В красивых подсвечниках на столе и стенах горели свечи. Девушка замерла, но её привёл в чувства нежный поцелуй в щёку и прикосновение руки любимого. Он отставил стул и пригласил за стол девушку. Она нерешительно села на стул, и Степан положил ей на колени белую салфетку. Остальные домочадцы также расселись за столом. Анюта не знала, с чего начать, ведь она никогда не пользовалась такими столовыми приборами. Степан ей пододвинул серебряную чашечку с воздушным белым десертом и дал маленькую ложечку, налил в бокал красного вина и положил свою руку ей на колено. Анне сразу стало уютно, и она отпила из бокала сладкое на вкус вино с приятным ароматом, ложечкой зачерпнула сладкий десерт и положила в рот. Десерт мгновенно растаял во рту, и она ощутила незнакомый райский вкус. Родные Степана взяли ножи и вилки, стали по чуть-чуть медленно съедать полупрожаренные мясные стейки, которые лежали у них в тарелках.