Сейчас Торвин остался в кабинете вместо него, и Ратчеру нужно было собрать в кулак все свои нервы, чтобы выдержать снобизм эльфа и вникнуть в суть дела. Все это пронеслось в его голове, пока хозяин кабинета в бешенстве нарезал круги вокруг массивного стола на витых ножках. Наконец эльф немного успокоился осознав, что выхода у него нет, и сам он с проблемой не справится. Кайруил быстро заговорил
скривившись, как от лимона: – Рубиновый Кубок существует почти столько же, сколько и Род Кленовой Ветви. Основатель рода – Таглиар Быстрый Клинок, приказал выточить его из цельного рубина и опра-
вить в зуб Черного Дракона, которого он убил.
В этом месте Буран приоткрыл один глаз, а гоблин нервно дернул своим длинным носом. Ратчер с каменным лицом продолжал жевать свою палочку. Дело в том, что Черный Дракон был непобедим. Огромного размера, он имел неуязвимую шкуру. С помощью магии справится с ним тоже было невозможно. Обладая громадной Магической Силой и способностью гасить магическое воздействие, дракон отражал любую атаку. Более того, сам мог попросту испепелить смелого идиота. Артефакты на него тоже никакого воздействия не оказывали. Одно было хорошо. Эти драконы предпочитали жить подальше от разумных рас и ни в какие конфликты не вступали, что говорит скорее об их мудрости, чем о трусости. Если предположить, что Кубок действительно был выточен из зуба такого дракона, то напрашивается вывод, что предок заносчивого эльфа его не добыл, а попросту набрел на зуб умершего своей смертью дракона где-то в горах. Ратчер благоразумно промолчал, а Брейг скрупулезно зафиксировал этот самовлюбленный бред.
– «А какую магическую ценность имел Кубок?» – мысленно спросил Буран. Кайруил весь передернулся от необходимости отвечать собаке, но, все же выдавил из себя: – Если Кубок брал в руки представитель нашего Рода, и произносил «Ирга ал зарг ноори» – «Кубок, наполнись», то в кубке появлялась рубиновая жидкость на поверхности которой клубился переливающийся туман. Если выпить эту жидкость, то выпивший получал силу Черного Дракона. Его нельзя было победить ни в обычном поединке, ни в магическом. Кубок давал неуязвимость. Если вылить жидкость в любой объем воды, то ее свойства сохранялись.
– Можно напоить войско и дать ему неуязвимость? – спросил Ратчер.
– Да, – эльф перестал носиться по кабинету и сел за стол, – что вы можете мне сказать? Кто это сделал?
– У кого есть ключи от кабинета? Кто может кроме вас сюда зайти?
– Ключи у меня, и никто без моего разрешения сюда не войдет. Жена и дети сюда не заходят, им тут нечего делать.
– А прислуга? Полы вытереть, пыль смахнуть.
– Какая пыль?! Господин Ратчер, я – маг!!! В этом замке нет пыли и полы всегда чистые! – заорал Кайруил.
Буран тем временем подошел к окну и задумчиво уставился на решетку. Она была выполнена в виде вьющихся роз и колючки были весьма натуральными, длинными и острыми. Между ними не то что пролезть, руку нельзя было просунуть. Белый миури встал на задние лапы и начал внимательно принюхиваться.
– Господин Пес думает, что кубок унесла маленькая птичка? Так я могу его разочаровать. Он довольно большой и тяжелый, – Кайруил, скривив губы, презрительно посмотрел на миури.
– А между частями решетки он пролезет? – Буран наклонил голову на один бок и что-то внимательно вынюхивал.
– В некоторых местах плетения кубок пройдет, но кто его вынесет? – эльф уставился на Бурана, – не сам же он полетит?
– А можно его переместить при помощи магии? – ожил сидевший в уголке гоблин.
– Нет. Кубок нейтрализует любое магическое воздействие.
– То есть, если Кубок не находится в руках представителя вашего рода он бесполезен? – Брейг старательно строчил в своем свитке.
– Ну, можно сказать и так, – Кайруил задумчиво посмотрел на окно, – во всяком случае, это лишает меня могущественного артефакта.
– Кто знал о существовании Кубка? – задал вопрос Ратчер.
– Это не было тайной, но и на каждом углу о нем не кричали, – эльф перевел взгляд на Ратчера, – что скажет господин?
– Буран учуял чужой запах на решетке в самом широком месте между бутоном и стеблем. Запах слабый, словно вор случайно зацепился за шип. Что ты говоришь? – Ратчер быстро подошел к Бурану и рукой в шелковой перчатке аккуратно снял короткий жесткий черный волосок. – Сиятельный Кайруил, в замке есть черная кошка? – спросил Ратчер.
– Нет. Кошка есть. У моей жены белая кошка. Черной нет. А почему вы спрашиваете?
– Смотрите, – Ратчер продемонстрировал эльфу короткий черный волосок, – откуда он?
– Здесь нет никого с такой шерстью. Где вы это взяли?
– Буран нашел по запаху. Волос не принадлежит жителям замка. Постараемся понять, кому он принадлежит, – Ратчер устало потер лоб, – будем думать, если понадобится ваша помощь, дам знать. – С этими сло-
вами Ратчер в сопровождении Побратима и гоблина покинул замок.
Глава 10. Чертоги Фаина Тяжелого Молота.
Середина зимы. Западные Горы Драконьего Хребта. Подземные
Чертоги Правителя Фаина Тяжелого Молота. Род Огненной Бороды.
Ратчер в задумчивости курил трубку. Как хорошо, что гномы не имеют эльфийской заносчивости и работу можно совместить с курением великолепного табака, насладиться вкусным угощением и старым вином. Рядом в глубоком кресле сидел Правитель Фаин Тяжелый Молот. Гном поставил ноги на теплую каминную решетку и закурил. По комнате поплыл ароматный дым. Гоблин Брейг с комфортом сидел на невысоком табурете спиной к горящему камину и записывал на пергаменте своим мелким четким почерком беседу Ратчера и Фаина. Буран сыто жмурился, но внимательно ловил каждое слово Правителя Подгорных Чертогов.
– Вы представляете, пропало. Не снимал никогда. А тут, снял. Куда оно может деться из спальни? Хотел в кузнице поработать. Обычно не снимал, а тут, как надоумил кто. Дай, думаю, сниму, чтобы на печать брыз-
ги не попали. А то прилипнет к печати, потом отскребай, а узор восстанавливай. Опять-таки, магия Силу потеряет. Ну, и снял. Положил в спальне на столик возле кровати. Дверь закрыл на ключ, – седобородый гном аж подпрыгивал от негодования, – никогда ничего не пропадало. Побрякушки жены в открытую на ее столике лежат. Мы не воры, нет такого у нашего народа. Поработал, поел в Обеденном Зале, как-то крутанул по пальцу, привык, что кольцо крутится. Раз – нет кольца. Побежал в спальню. Все перерыл. Нет. К жене кинулся, может быть на-
дела по ошибке. Клянется, не одевала, да и по размеру ей велико будет. Что делать, что делать?!
– А что дает это кольцо? – спросил Ратчер, в свою очередь вытягивая ноги к теплу камина.
– Да ничего такого особенного. Королевская печать, ее магия защищала от подделки. Можно сделать еще одну, скопировать узор, но пока первое кольцо цело, оттиск с копии будет сразу тускнеть и исчезать, – Фаин вскочил с кресла и забегал по комнате, – не знаю даже, кого подозревать. Кольцо нашим никому не нужно, кроме меня. Золота там мало,
драгоценных камней нет. Фальшивый указ написать и печать наложить? Так я сейчас всем объявлю, что кольцо похищено и оттиск фальшивый. Кому такое надо?
– А если написать какой-то указ, заверить печатью и отдать не твоему народу, а эльфам или людям. Они заметят подделку? – Буран внимательно посмотрел на гнома.
– Нет, конечно. А зачем им что-то писать? – Фаин удивленно воззрился на белого пса, – кроме меня оно никому не нужно.
– Не скажите, господин Фаин, – проговорил Ратчер попыхивая трубкой, – если, например, какой-то проходимец напишет, что Род Огненной Бороды объявляет войну эльфам Дубовой Рощи и приложит оттиск
печати ему поверят.
– Ой-ей-ей! – бедный гном схватился за голову и начал выщипывать волосинки из своей пышной бороды, – что делать, что делать? Мы пропали! Так можно объявить войну все соседям. Бедный мой народ! Господин Ратчер, любая сумма, любая помощь все, что скажете, только помогите вернуть пропажу.