– Какая разница, какого цвета у тебя глаза?
– Цвет глаз не делает тебя ни плохим, ни добрым человеком. Они просто есть – и всё.
Элис не могла поверить в их слова. Ещё никто ей такого не говорил. С самого детства над ней издевались за её отличие от остальных. За её золотой глаз. Вечные обзывательства, что она похожа на бродягу, что ей стоит выколоть глаз, что её никто никогда такой не полюбит. Это были обидные вещи, с которыми она сталкивалась до сих пор. Но тут пришли они и всё изменилось.
– Я схожу за кофе, – Харви с сонными глазами поднялся с дивана и скрылся за дверью.
В комнате остались только Джулиан с Элис. Они молчали и ничего друг другу не говорили, пока тишина не стала невыносимой для обоих.
– Мы о себе рассказали, не хочешь и ты что-то сказать? – детектив встал с кресла, на котором уже успел пригреться, и пересел к школьнице на кожаный диван. Как-никак его историю знал только Харви, и то только потому, что он заставил детектива её рассказать своим нытьем и вечными расспросами.
– Ну… – девочке не часто приходилось разговаривать с людьми. Ей было трудно с чего-то начать. – Я в приёмной семье. Сейчас у меня только мама. Раньше был и папа, но он ушёл.
– Ушёл? Почему?
– Не знаю… Мама… мне не рассказывала… – было ли правильно то, что она сейчас это рассказывает, или нет? Точного ответа Стрендж не могла узнать. – Она сказала, что это всё из-за меня… – действительно нужно было кому-то это говорить? – Сказала, что все проблемы из-за моего глаза… – может, стоило молчать? – Из-за того, что я родилась такой… – а что, если это правда? – Из-за моей странности…
Сердце сжалось с большой силой и быстро забилось. Все те обидные слова, поступки, что чувствовала Элис. Всё это она сейчас вспомнила. Чувства, что она подавляла на протяжении многих лет, вырвались наружу. Не сдерживая свой голос, она рыдала громко. От капель слёз одежда становилась мокрой и холодной. Перед глазами всплывали моменты, где одноклассники говорили ей всякие гадости, где приёмная мать поднимает на неё руку. Сколько боли она терпела в одиночку! Сколько раз по ночам она просила, чтобы такого больше не повторялось! Но это происходило снова и снова. И каждый раз становилось всё хуже. Это был вечный кошмар, из которого невозможно было вырваться, сколько бы попыток ни было совершенно.
Слёзы потихоньку высыхали и переставали течь. Сердце понемногу остывало. Дышать было тяжело. Каждый вдох и выдох прерывался. Лишь тёплая большая рука на спине помогала быстрее прийти в себя. Когда Элис открыла глаза, то всё ещё находилась в офисе и всё так же сидела на диване с Джулианом, который в это время держал свою руку на её спине. Он спокойно смотрел на неё и просто молчал.
– Тебе лучше? – в его глазах не было упрёка, злости или же ненависти. Почему-то от этого взгляда становилось тепло. – Послушай, если же тебя избивает мать, то тебе стоит обратиться в службу защиты детей.
– Я… собиралась… сегодня… – девочка слегка шмыгала носом.
– Почему раньше этого не сделала?
– Не знаю… Мне трудно объяснить… Наверно… Я думала, что это всё временно и что с… мамой… потом всё будет хорошо…
Сноувинд спокойно слушал её. Указывать ей, как надо было делать, не в его праве, ведь он был для неё просто детективом из другого города. Она должна была сама решить.
– Можно, пока ведётся расследование, я здесь буду ночевать? – заданный вопрос вывел его из раздумий. – Насчёт мамы не волнуйтесь, я ей скажу. Она меня точно отпустит.
– Ох… – мужчина протяжно вздохнул. – Ну, что с тобой поделать, хорошо. Но сегодня будешь ночевать дома.
– Хорошо, – посмотрев на время, Элис встала, надела свой рюкзак и подошла к двери. – Мне нужно идти. Завтра увидимся, детектив…
Он вслед ей кивнул и сказал, чтобы завтра она пошла в школу. Школьница согласилась и скрылась за дверью. По пути она встретила Харви.
– Уже уходишь? Ну да, времечко-то позднее, лучше поторопись! О, стой, у тебя кое-что в волосах! – на самом деле ничего там не было, только маленький выпавший волосок. – Всё! Теперь можешь идти!
Элис кивнула ему и ушла. Зип же был очень радостный. С таким же настроением он побежал в больницу.
***
Придя домой, Элис снова столкнулась с горой неубранных бутылок. По телевизору вещали новости, а напротив телевизора сидела пьющая женщина.
– Наконец-то телевизор заработал! А то помехи да помехи!
Сделав шаг вперёд, в проходе показалась девочка, но на неё не обратили внимания. С поникшей головой она прошла через всю крохотную гостиную и затем остановилась.
– Мам…
– Чего тебе?! Не видишь, я телевизор смотрю?! – сейчас матери совсем не хотелось слушать мямленье приёмной дочери.
– Мне нужно кое-что тебе сказать… – одной рукой она вцепилась в лямку рюкзака. – В общем, я нашла работу… – Элис хотела сказать другое, но она решила сразу не шокировать мать.
– Работу? – женщина широко улыбнулась и подошла к дочке. В её глазах блестел странный огонь. Её аура сменилась на ярко-жёлтый искрящийся цвет. – Замечательно! Вот видишь, ты можешь быть полезной, когда захочешь! Много платят? Тебе уже дали деньги? А когда дадут? Ты же отдашь их мне, правда?
– Мам… – девочка сделала еле заметный шаг назад. – Я только сегодня устроилась… И… Мне нужно будет там ночевать, чтобы больше заплатили… – она немного сглотнула. – Мне нужно собрать вещи… – её глаза дрожали, пока смотрели на вовсю улыбающуюся женщину.
– Конечно, конечно! Иди, иди! Собирай вещи, не буду тебя задерживать! – улыбка всё так же держалась на лице и, кажется, становилась только больше. Малышка сделала глубокий вдох, а затем выдох, прежде чем повернуться к приёмной матери лицом.
– Мама, может, тебе тоже найти работу? – с каждым словом её голос становился тише. – Ну, я н-не могу о-одна работать… – глаза в это время были опущены вниз. – Если мы вместе постараемся, то мы… – когда она подняла глаза, вместо улыбки на лице женщины была хмурая гримаса. Виски по всему лицу вздымались и опускались, а руки сжаты, чуть ли не до крови.
– Ты что приказываешь мне тут? – одним большим шагом она заставила отойти подальше Элис. Вся женщина была покрыта красным жгучим цветом с примесью чёрного.
– Н-нет, м-мам, я-я н-ничего н-не х-хотела, п-прости… – очень тихим голосом сказала школьница. Недовольство тут же сменилось на ту же широкую улыбку. Жгучие цвета глаза исчезли, и на их месте появился жёлтый.
– Вот и славненько! – в приподнятом настроении безработная плюхнулась на порванный диван.
Девочка вошла в свою комнату, в то время как всё её тело трясло. Ей хотелось закричать, но она сдержалась. Подойдя к матрасу, она упала на него без сил что-либо делать и моментально уснула.
***
Ранним утром Элис ушла из дома под сопенье женщины. Перед тем как покинуть дом, она взяла с собой два своих рюкзака и порванный плед. До школы оставалось достаточно времени, чтобы немного посидеть у любимого места девочки. Там она соорудила что-то вроде фальшивого куста из листьев и палок, которые нашла неподалёку. Надев на потрёпанный рюкзак своё сооружение, Стрендж убедилась, что самой сумки не видно и что её можно спокойно оставить там. После она пошла в школу. По прибытии её сразу же отвели в учительскую, где сделали выговор за разбитую вазу и пропущенный учебный день. Это длилось около часа, а может быть, и двух, за которые ученики школы пришли, чтобы учиться. Когда прозвенел звонок, школьница вместе с учительницей направилась в класс. Под тихие смешки Элис села на свое место. Уроки длились медленно, а перемены ещё длиннее, однако её никто не трогал и не дразнил, как обычно. По окончании всех занятий девочка быстро собралась и хотела уже выбежать из класса, как дорогу перерезал один из мальчишек, которые любили сказать что-то обидное школьнице.
– Куда спешишь, бродячая кошка? За тобой что, собака гонится? Или ты из кошки превратилась в крысу? – все в классе засмеялись. – Ну, куда идёшь?