Пара молча добрела до скал на окончании пляжа, и уселась на камни. Волны били по торчащим осколкам, рассыпались мелкими брызгами, но тут же собирались с силами и били еще, надеясь все же поработить стойкую твердь водной стихией. Вдалеке виднелся привычный уже им красный мост, уставший и напряженный, но радостный солнцу и уходящему дню. К вечеру небо расчистилось полностью. Завтра день обещал быть ясным и теплым, а это значит, долой музеи со смутными девицами.
– Поедем завтра в зоопарк? – Предложил Дениэл подруге.
– Поедем, – согласилась она.
Ее руки сжимали мышь в мягких желтых ботинках, негласно напоминающую о промахе молодого человека, но лицо искрилось радостью и довольством. Он залюбовался девушкой, яркой и счастливой в лучах заходящего солнца. Ее наивная невинность балансировала с вселенской мудростью, будоража и волнуя его разум. Алекса совсем не была похожа ни на одну из девушек, с кем ему доводилось общаться, и от этого он порой терялся, не зная, как к ней подступиться. В гараже, когда он еще сам не догадывался о симпатии к девушке, все было гораздо проще, но теперь все чаще он молчал, смущаясь своих чувств. И осекал себя, будто не имел на них права.
Вскоре стемнело. Едва солнечный диск нырнул в пучину океана, мир погрузился в синеву. Ветер улегся и теперь лишь едва трогал его шевелюру, как и мерцающие в тусклых сумерках маслянистые волны, которые теперь сонно гладили скалы, убаюкивая великанов и гостей пляжа.
– Поедем домой? – Спросил он хрупкую девушку в своих объятиях.
И удивился, как он осмелился прикоснуться к ней? Видимо, интуитивно пытался скрыть от ветра и снова распустил руки, но та, казалось, была не против. Интересно, как долго они так сидели?
Алекса кивнула, и друзья, соскользнув с камней, поплелись обратно по зыбкому песку к парковке, где их ждал черно-красный виновник их крепкой дружбы. Вскоре они залезли в «Купер», одиноко стоявший в темноте пляжной стоянки. Все нормальные машины уже покинули зону прогулок с приходом тьмы, но друзей она не смущала.
Хоть путь к дому был недлинным, Алекса успела задремать. Дениэл заметил это еще в центре Сан-Франциско, и теперь, поглядывая на нее с легким беспокойством, отметил, что больше прежнего хочет поцеловать ее. Разбудить, как спящую красавицу.
Он спокойно доехал до ворот поместья, подкатил автомобиль к зеркальной стене под навесом и остановился. Мерно гудела печка, позволяя растекаться по салону блаженному, почти домашнему теплу, и приборы на панели подсвечивали девушку неестественным красноватым светом. Дениэл поставил коробку на нейтральную передачу и отпустил педали. Он попытался дотянуться до девушки, отстегнув ремень безопасности, но все еще не осмеливался нарушать ее покой.
– Алекса… – Прошептал он ей на ухо и погладил руку. – Мы приехали.
Она вздрогнула и распахнула глаза. Дикий испуганный взгляд метнулся по красной подсветке салона, ландшафту за окном, рюкзаку в руках, снова по салону, будто в поисках выхода, и остановился на его глазах, успокаиваясь.
– Ты в порядке? – Прошептал он, хотя уже никто не спал.
– Да, – так же шепотом ответила Алекса, растирая лоб. – Я уснула, да?
Ответа не требовалось. Требовалась сила воли, потому что полумрак и тепло подталкивали их друг к другу, приглашали стать смелее, располагали быть ближе. Она смотрела на него своим добрым немного сонным взглядом, а Дениэл все еще был слишком близко, так и не отодвинувшись назад, после ее пробуждения.
– Твой отец, наверное, потерял нас, мы припозднились.
Он себя ненавидел в этот момент, потому что намеренно вставил третье лицо между ними, и не кого-то, а самого мистера Траста, чтобы напомнить себе, что рядом с ним сидит необычная девушка. Дениэл чувствовал себя гоблином, разрушающим корявыми лапами всю романтичность момента. Но двигаться вперед он был не в состоянии, парализованный какими-то дурными мыслями, дремавшими в своем логове.
– Да, – пробормотала Алекса, не двигаясь с места.
– Завтра в одиннадцать? – Уточнил он, желая поскорее выгнать ее из уютного тепла «Купера», потому что сдерживаться, как и шагать вперед, стало теперь совсем невмоготу.
Девушка несмело кивнула, опустив голову и потирая лоб между бровей. Дениэл заметил, что она все еще была потерянной. Вероятно, она тоже почувствовала близость с ним в этом замкнутом пространстве. Какой же он осел.
Наконец, Алекса подняла взгляд и улыбнулась.
– Мы уже приехали? – Проговорила она и зевнула, прикрыв рот ладонью. – Я даже не заметила, уснула, наверное!
– Наверное, – пробасил Дениэл, не понимая толком смены ее настроения.
Очевидно, спутница решила пропустить мимо ушей его нелепую оплошность, поэтому теперь притворялась, что ничего не произошло. Ее жест прибавил рыцарю ощущения собственной глупости, хотя явно был задуман для обратного эффекта.
– Спасибо тебе за прекрасный день! Значит, завтра в одиннадцать? – Произнесла Алекса.
– Да, – хмуро кивнул он.
Теперь пришел его черед отвечать односложно, потому что сказать больше было нечего. Дениэл понял, что он своей трусостью испортил им весь вечер.
29
В субботу утром она поднялась к отцу в кабинет, наколдовав предварительно их традиционный утренний напиток. Дверь в «башню», неизменно распахнутая в это время, гостеприимно пригласила девушку внутрь, и та не стала дожидаться уговоров.
– Привет, пап! – Поздоровалась Алекса с отцом и уселась за стол с горячими кружками, одну из которых пододвинула ему.
– Доброе утро! – Отозвался он. – Ты чудесно выглядишь.
Глава семьи восседал в своем кожаном кресле, напоминавшем трон короля, а перед ним покоился открытый лэптоп. Папа опять в выходные работал, к сожалению.
– Я тебя почти не видела всю неделю, как ты? – Спросила Алекса с чувством. – Тебе, наверное, ужасно одиноко без мамы и меня, да?
– Я рад, что ты посмотрела город, – улыбнулся собеседник, забирая свое какао со стола и кивнув ей в знак благодарности. – Смена утренней деятельности пошла тебе на пользу. Понравилось?
Все ответы были написаны у нее на лице. Девушка радовалась жизни, как никогда, будто и не было в их арсенале общения той странной ссоры, казавшейся теперь высосанной из пальца на пустом месте. Родитель отпил горячий шоколад из кружки, в который раз удивляясь, как дочери удавалось создавать его таким неповторимым.
– Совершенно невероятная неделя! Я за нее посмотрела больше, чем за всю свою жизнь! – Воскликнула Алекса, но, заметив реакцию папы, поспешила уточнить: – То есть, она очень насыщенна событиями. Не знаю, как это объяснить лучше, но из детства я могу вспомнить только факты, знаешь, вроде того, как в анкете: родился, учился, вырос, закончил… А вот, например, какие-то эмоциональные события в моей памяти не всплывают.
– Вероятно, ты заучилась и тебе нужен перерыв от бесконечных экзаменов и книг, – пожал плечами отец. – Синдром вечного студента.
– Но мне, правда, было интересно! – Воскликнула Алекса немного жарче, чем это ощущалось ею в последний год перипетий с университетом. – Хотя учиться можно и без дипломов, просто читать книги, когда есть время и желание.
– Угу, сотнями, – уточнил мужчина, усмехнувшись.
Алекса рассмеялась. Отец был прав: для нее лишняя сотня книг не была существенной, она могла годовую университетскую программу осилить за пару недель.
– Тебе от мамы привет. Она возвращаться не хочет, так хороши дела у «Ювелирного Дома», – сообщил он, когда смех утих. – Но я привлек ее сюрпризом.
– Что ты задумал?
– У нее ранний рейс, хочу подготовить ей завтрак и огромный букет роз, – похвалился идеей отец. – Думаю, ей будет приятно.
– Еще бы! Цветы вообще приятно получать в подарок, особенно от человека, который нравится или дорог, – протянула Алекса, но тут же добавила, потому что в натуре никогда не получала: – Наверное.