Дениэл вернулся к телефону, будто и не было совпадений.
Пару раз вздохнув, Алекса отважилась выйти к другу.
– Привет! – Как можно беззаботней бросила она. – Давно ждешь?
– Привет! – Отозвался приятель, погасив экран и спрятав мобильный в карман куртки. – Нет, пару минут. Читал о Рыбацкой пристани.
Дениэл улыбался во весь рот, будто задумал каверзу.
– Расскажешь? – Поинтересовалась она, сверля его взглядом.
– Нет, – ответил интриган, явно получая удовольствие от авантюры, – сама все увидишь.
Полчаса спустя они поставили автомобиль на парковке и выбрались на пасмурную улицу. Пахло старой рыбой, лежалыми водорослями и йодом. Алекса поморщилась от запаха, но послушно побрела за своим спутником. Тот двинулся уверенно вперед и, заметив ее растерянность, протянул руку, призывая за собой.
– Идем! Будет весело!
«И зловонно», – поняла девушка, но протянутую руку взяла.
Через несколько шагов, когда в просвете портовых зданий и кафетериев заблестел серый от облачного неба океан, а легкий ветер разогнал застоявшийся на парковке рыбный запах, она поняла, что все может быть не так ужасно. Мачты небольших яхт складывались в причудливый узор из вертикальных полос. Они, словно поплавки, маячили на портовых волнах вверх и вниз, укачивая.
Друзья вышли на пирс и повернули налево к серому зданию пекарни, откуда, наконец, предстал взору центр его авантюры. Прозрачные двери приглашали в мигающий множеством лампочек мир прошловековых аппаратов, а над ними антикварными буквами, будто из того же прошлого столетия, рассыпалось название заведения – «Музей механики». Теперь был его черед поражать девушку открытиями.
Читая сегодня о Рыбацкой пристани, Дениэл вспомнил рождественский подарок от Алексы: механическую шкатулку, заводившуюся с ключа и весившую неожиданно много для своих габаритов, поющую праздничную шарманочную мелодию. По центру нее крутился Санта-Клаус с елкой. Девушка как-то рассказывала, что сама проектирует подобные игрушки, и приятель наткнулся на заведение с целой кучей таких же вещей.
Дениэл следил за каждым оттенком эмоций девушки. А наблюдать было за чем. Подруга сначала не поверила, отшатнулась, как обычно, но вскоре нашла поддержку в его глазах и с криком восторга бросилась в открытые прозрачные двери. Последующие полтора часа жизнь мигала, крутилась, звенела монетками и восторженным смехом Алексы. Она бегала от автомата к автомату, смотрела, крутила ручки, взводила пружины, словом, вот для кого был открыт этот музей. Наконец, она смогла взять себя в руки, но заметив, как ее сопровождающий стоит в стороне и прикрывает рукой широченную улыбку, поняла, что рамок приличия она не соблюдала.
– Это невероятно! Я!.. Спасибо тебе! – Задохнулась от восторга Алекса.
Она шагнула к молодому человеку и обняла его крепко, как по возвращении из Миррормонта. Шофер глядел ей в глаза и буквально питался ее позитивом, искренним и заразительным. Ему было хорошо просто быть рядом с лучиком счастья, смотреть с ним в одно пространство и дышать одним воздухом. Никогда и ни с кем он не чувствовал себя так счастливо. Дениэл тряхнул головой, скидывая наваждение.
– Мне никогда не было так хорошо! – Прочитала его мысли девушка.
Пока мужчина безуспешно пытался усмирить прыгающее сердце несколькими вдохами, она уже отлучилась к очередной клацающей безделушке. Наконец, справившись с непосильной задачей, он заметил, что Алекса уставилась безжизненным взглядом в пространство и свесила руки плеточками. В чем дело?
Он подошел ближе и, проследив за ее взглядом, уперся в витрину с очередной забавой. За стеклом в лесных декорациях копошилась масса мягких зверят с музыкальными инструментами, играющими вальс.
– Это мое, – едва слышно прошелестела она.
– Что? – Не понял он.
– Это мои зверьки! – Проговорила девушка, глядя на друга изумленно. – Я их делала два года назад на заказ. Смотри, зайка хлопает тарелками раз, раз-два-три, раз, раз-два-три… Это было сложно, они же механические!
Дениэл уставился на нее, будто видел впервые. Что он вчера говорил? Краски – ее жизнь? Похоже, Алекса не зря имела за спиной физико-математический факультет.
Лишь после обеда с огромным трудом гости покинули заведение. Алекса сияла от восторга, наполненная механическим миром под завязку.
– Как ты нашел это место? Ты просто волшебник! – Ликовала она.
Девушка прильнула к приятелю, счастливая и благодарная. Только ради одних таких минут он готов был исполнять ее желания пачками, приводить на веревке единорогов к ее двору и складывать у ее ног звезды стопками.
Океанариум закрывался через два часа, поэтому путешественники решили не тратить время и посетить следующим делом его. Алекса свято верила, что выдохлась на механических игрушках, однако неподдающийся описанию подводный тоннель со скатами, акулами и стаями рыб привел ее в восторг, а про многих представителей подводного мира она рассказывала не хуже экскурсовода.
Прогулки по проходам между квадратных аквариумов могли продолжаться бесконечно, но в какой-то момент девушка поняла, что химия между ними изменилась. Обернувшись, она перехватила взгляд молодого человека. Дениэл бессознательно смотрел на ее водолазку, о которой она начисто забыла сразу, как отошла от зеркала. Глупо было закрываться руками или волосами от взгляда, назначение которого спутать было нельзя ни с чем: мысленно с нее эту водолазку уже сняли.
Впервые в жизни Алекса не стала предпринимать никаких попыток. Она просто стояла и старалась понять, что она ощущает при этом. Опять эти смешанные чувства – ей нравилось ему нравиться, но она смущалась этого. Как будто нравиться мужчине было зазорным. Почему бы вдруг?
– Смотри, неоны! – Воскликнула Алекса слишком громко, заглушая удары собственного сердца, и показала пальцем на аквариум вдали.
Она мягко направилась в ту сторону и унесла с собой водолазку, оставив спутника лицезреть стеклянную коробку с камбалой. Что Дениэл и стал делать с увлечением и красными щеками.
Покинув скромное бежевое здание океанариума почти перед закрытием, друзья отправились на прогулку по пирсу. Сквозь сырость и туман Алекса разглядела тюрьму Алькатрас, куда идти на экскурсию отказалась. Но зато вспомнила о ней массу историй: от невероятных побегов и чудес с привидениями, до кощунственной насмешки мира над заключенными, вынужденными наблюдать из своих крошечных камер, где кровать упирается в сортир, жизнь, такую близкую, но недоступную для них. Девушка рассказывала о бедных преступниках с таким упоением и пониманием, что у молодого человека не осталось сомнений – она говорила о себе. Что и говорить, Алекса очень многое знала о заключении в четырех стенах, пусть и чуть более комфортных, чем алькатрасские камеры.
Сумерки, опустившиеся на город от хмурой погоды не по времени рано, искатели приключений заметили тишь, когда в парке зажглась иллюминация. Карусель с лошадьми осветила мир огоньками, приглашая прокатиться любого желающего на холодных красочных кусках пластика. Зазывалы в местных палатках не давали прохода, они подначивали Дениэла попробовать силы, чтобы очаровать свою даму сердца гигантским плюшевым медведем. Алекса поежилась от прохлады вечера и тут же получила порцию заботы – на плечи приземлилась рука ее спутника и прижала к теплому торсу. Объятия согревают гораздо лучше меховых зверей.
Путь до автомобиля занял не больше пяти минут. Казалось, что туда они шли очень долго, ориентировались, разглядывали все вокруг, но обратная дорога осталась практически незамеченной для друзей. Алекса забралась на сидение и протянула руки к печке, которую настроили на блаженное тепло. Вскоре водитель ловко вырулил с парковки и направил автомобиль к поместью.