– Ты уж прости меня, Галечка, – виноватилась пожилая женщина. – Решила я побыть свахой, а вдруг у вас что и получится…
Галя чувствовала себя неуютно и как-то глупо. Но встать и уйти она тоже не могла. Ничего плохого ей никто не сделал, если так подумать, но вся ситуация сильно напрягла женщину. Тем более, такие, как Евгений, в народе считались уголовниками.
До самого Нового года молодой человек пару раз в неделю захаживал к Галине за заказами, а также играл с маленькой Анечкой. О подарках также не забывал. Всей душой девочка прикипела к мужчине, как к родному отцу. Каждый день интересовалась, скоро ли придёт дядя Женя в гости.
Время близилось к праздникам.
Очередное наступление Нового года было решено встречать в доме Евгения вместе с Галей, Анечкой и тётей Машей.
– Вот это ёлка! – восторгалась девчушка, рассматривая искусственное дерево. – Игрушки какие…
– Анечка, аккуратно только, не разбей, – Галина следила за дочерью, чтобы она ничего не испортила.
– Пусть трогает, – Женя поставил на стол жаркое, которое приготовил собственноручно. – Снимай, не бойся.
Новый год встретили в приятной обстановке. После боя курантов и выпитого шампанского гости стали разворачивать подарки. Бабушка Маша подарила Евгению шерстяной свитер, который связала сама, Галине и Анечке – теплые носки и варежки, а также расшитую крестиком скатерть. Евгений в ответ преподнёс тёте очень дорогой подарок в виде стиральной машинки, которую он не успел доставить до её дома. Машинка стояла на террасе нераспакованная. Анечка получила огромный кукольный домик. А Галине досталась средних размеров коробка, которую украшал серебряный бант из атласной ленты.
– А что это? – удивилась женщина, доставая содержимое.
Галина держала в руках белого плюшевого мишку, на шее которого висело обручальное кольцо.
– Галя, я не умею говорить красивых слов. Скажу коротко: выходи за меня, – Евгений сидел за столом напротив женщины и в руках держал бокал с шампанским.
– Вот и сладились, – хлопнула в ладоши радостная Мария.
Новикова положила мягкую игрушку на колени. Сначала посмотрела на бабушку Машу, потом на дочь Анечку.
– Это так неожиданно, – теребила ушки медведя. Было заметно, женщина волнуется.
– Галь, ты чего? – заглядывала в лицо бабушка Маша, не понимая, почему женщина сомневается в выборе.
Евгений очень нравился Галине. Можно сказать, с первого взгляда у неё вспыхнули чувства к молодому человеку. Единственное, что её напрягало – деятельность Жени. Она абсолютно ничего не знала о нём. Женя от прямых вопросов аккуратно и ненавязчиво увиливал.
«А вдруг он бандит» – частенько закрадывалась мысль у влюблённой женщины. Она боялась не только за свою жизнь, судьба дочки была на первом месте.
– Галь, – бабушка Маша потянула за рукав женщину. – Уснула, что ль?
– Давай подождём, Жень, – неожиданно для всех сказала Новикова.
– Давай, – удивлённо ответил хозяин дома. – Кольцо оставь себе, пригодится.
– Ну что, Анют, пойдёшь на салют смотреть? – подмигнул Евгений девчушке.
– Пойдё-ём! – Анечка побежала одеваться.
– Догоняйте, – мужчина взял разрисованные коробки, накинул дублёнку и вышел на улицу.
– Галь, что такое? – затараторила бабушка Маша, натягивая валенки. – Я думала, у вас любовь…
– Так и есть, тёть Маш, – тяжело вздохнула Новикова, подойдя к двери. – Живёт слишком богато, а откуда всё это – не говорит. Боязно мне…
– А, вот оно что… Ты о плохом сразу не думай, деточка, сомневаюсь я, что мой племянник из этих… – женщина подняла указательный палец вверх. – Знаю только, что магазин у него, кажется… Или автомастерская… Запамятовала я что-то.
Женщины вышли на улицу. Салют уже вовсю сверкал в небе. Анютка визжала от радости и прыгала на месте, хлопая в ладоши.
– Красота! – улыбалась соседка Мария, подняв голову к небу.
Только Галя стояла молча и внимательно следила за Евгением, любуясь его профилем и приятной улыбкой.
– Грустишь? – повернул голову, почувствовав пристальный взгляд. Подошёл к Гале, встал за спиной и нежно обнял.
Галине было очень уютно рядом с Женей.
– Я уезжаю, на месяц где-то, – прошептал тихонько, прижавшись щекой к уху любимой. – Будешь ждать?
Женщина развернулась и посмотрела в глаза Жене.
– Буду, – прошептала и крепко обняла за пояс.
Первая неделя без визитов Евгения оказалась невыносимой, особенно Анечке. Анюта до такой степени привыкла к весёлому дяде Жене, что вечерами иногда тихонько плакала, сидя рядом с кукольным домиком.
– Анечка, пойдём ужинать, я запеканку приготовила. Твою любимую, – с улыбкой на лице мама приглашала к столу.
– А когда дядя Женя приедет? – расстроенная девочка медленно топала в кухню, опустив голову.
– Я же говорила, в феврале.
– Долго ещё ждать, – Аня ковырялась вилкой в своей тарелке.
Часть 15
На почте Галя выжидала время. Зимой посетителей мало, сидеть весь день в тишине скучно. Перечитав прошлогоднюю газету, женщина подкинула дров в печь, прислонила ладони к кирпичной кладке. Погрелась немного, потуже перетянулась пуховым платком. Взглянула на часы.
– Скоро машина приедет, – присела на стул. Выглянула в окно.
К зданию почты целенаправленно шагал Гришка.
– Я поговорить! – громко хлопнув входной дверью, подошёл к стойке. – Галь, зачем ты с этим фраером мутишь? Ты что, не понимаешь? Не видишь, кто он?
– Гриш, он простой парень, – Галина отодвинулась подальше от взволнованного мужчины.
– Простой, – усмехнулся Григорий. – Простые на таких тачках не ездят и дома не покупает. Ты знаешь, чем он занимается? Знаешь?
– У него магазин свой… – у Гали было ощущение, что Гришка что-то знает о её Женьке.
– А на какие шиши он его приобрёл? Ты задумывалась? – облокотился на стойку. – Честным трудом столько не заработаешь!
Новикова услышала, как подъехала машина.
– Мне почту принять надо. Ты иди, Гриш, потом поговорим.
Разбирая свежие журналы и газеты, Галя не могла отвлечься. Она всё думала о словах Григория.
– Люди ведь зря говорить не будут, – складывала письма в стопку. – Страшно всё это…
На пол упал конверт, Галя подняла и посмотрела адресата. Напротив графы «Кому» стояла фамилия Женьки. Перевела взгляд на графу «от кого», где указано только лишь имя Лилия, а рядом нарисовано маленькое красное сердечко.
– Видимо, это его девушка прислала письмо, – слёзы наворачивались на глазах. К горлу подкатил ком. – Как не стыдно? Если одинокая, значит, можно вот так со мной? Ещё и замуж предлагал выйти, паршивец.
Галина дошла до дома бабушки Маши, чтобы отдать письмо для Евгения. Всё-таки Галя ему никем не приходится, а баба Маша – родная тётка. Да и желания уже не было никакого общаться с молодым человеком. Вон, пусть общается с той, которая ему сердечки на конверте рисует.
Постучав в дверь, Галина вытерла слёзы варежкой.
– Здравствуй, родимая! – обрадовалась женщина гостье. – Проходи, чайку попьём…
– Я… – тут Галька запнулась и спрятала письмо в карман. – Я чего хотела, баб Маш… Ты заходи к нам, неделю уж не виделись. Поболтаем… Газетки сейчас всем разнесу, заберу Анюту из школы, ты и заходи!
– А чё, зайду! – улыбнулась Мария и поправила тёплый платок на плечах.
Заглядывая в каждый двор, чтобы опустить в почтовый ящик письмо или газету, Новикова чувствовала себя какой-то воровкой.
– Почему не отдала письмо? Дура! Любопытство пересилило… – пыхтела Галина. – Если что – не было никакого письма. Адрес неверный указала. Вот и затерялось.
Забрав Анечку из школы, Галина направилась в магазин.
– Мам, сгущёнку купим? – Аня шла рядом, держась за руку матери. – А конфеты?
– А? Купим… – Галина выглядела задумчивой.
– Давай оладушек напекём, – Анюта облизывалась, представляя, как будет макать оладушки в сгущённое молоко.
– Нужно говорить «напечём», – женщина смотрела в сторону магазина.
В магазине Галя встретила Гришку. Тот смотрел на неё с укором, будто Новикова продала душу врагу народа.