Вперёд!
Подбежал к стене, перекинул мешок, перемахнул сам, подхватил мешок, пригнулся и ходу, ходу! Пробежав почти сотню метров, увидел небольшой узенький переулок. Хорошее место, из-за стены никак не разглядеть. Заскочил в него. Теперь можно расслабиться. Кинул мешок прямо на землю, сам развалился рядом.
Вроде совсем немного пробежал, но запыхался, как после марафона.
Пора сменить имидж. Начал со штанов. Удобные. Много карманов, как в армейских. Надеюсь, в этом мире стражникам не запрещают использовать их по назначению, заставляя ломать голову над вопросом: «Зачем делать столько удобных карманов, если они должны быть пустыми?»
Пока переодевался, в боку в очередной раз стрельнуло. Лицо скривилось от боли.
– "Два ребра сломано, в одном трещина. Гематома, отёчность. Небольшое внутреннее кровотечение. А когда бегаешь, сколы рёбер в опасной близости от… В общем, лучше тебе лишний раз не напрягаться."
Неутешительный диагноз. Ещё и внутреннее кровотечение.
– "В этом мешке есть что-нибудь для меня?"
– "Как ни странно, но нет. Исцеляющих артефактов или микстур не было ни в одном из хранилищ. Думаю, их сразу отдают Его Лицемернейшеству. Есть несколько временных решений, но по истечению срока их действия твоё состояние лишь ухудшится."
Ничего. Прорвёмся. Бывало и хуже. Сейчас главное…
Спиной почувствовал чей-то взгляд. Резко развернулся. Девочка. Маленькая девочка лет семи-восьми в потёртом, заплатанном платьице. Длинные светлые волосы, голубые глаза. Она тихонько стояла на месте и неотрывно смотрела прямо на меня.
– Не бойся. Я тебя не обижу, – сказал я успокаивающе.
Вообще не умею разговаривать с детьми. Голос сразу становится приторно-елейным, как будто сказку читаешь. Вроде с детьми так и надо – мягко и спокойно, только слыша себя со стороны, кажется, будто я… обманщик, заманивающий ребёнка в ловушку. А нормально говорить не могу, оно само так происходит.
Девочка подошла ко мне на несколько шагов. Замерла. Подошла ещё ближе. Замерла.
Несколько секунд она стояла неподвижно. Я тоже.
– Вот, – протянула она мне небольшое яблоко (по крайней мере внешне похожий на него фрукт), которое держала в руках.
– Я… я… – чёрт, вот что я должен сказать?
– Кали! Кали! – послышалось откуда-то со стороны улицы.
Девочка обернулась на крик, выскочила из переулка обратно на улицу. Но не успел я облегчённо выдохнуть, как она вернулась. И не одна: она тянула за руку молодую девушку лет двадцати, долговязую, с чёрными, как смоль, волосами. Увидев меня, она переместила девочку себе за спину, правда та быстренько выскочила обратно, встав сбоку от старшей. Девушка окинула меня взглядом своих карих глаз, задержав его на штанах.
Штанах стражника.
Как бы беда не случилась.
Я в свою очередь получше их рассмотрел. Я уже видел такое, к счастью или к сожалению. Гордая бедность. Лица и шеи чистые, как и руки, под ногтями нет грязи, платья хоть и потёртые, с заплатами, но аккуратные, видно, что за собой и своими вещами следят и ухаживают. Взгляд у девушки не бесстрашный, опасается меня, но твёрдый, непреклонный. Я видел таких людей во многих поселениях разных стран, после того как бедность и разруху им принесли те, кто шёл нести свободу и правильные ценности. С этими же девочками так поступили собственные соотечественники, собственные семьи.
– Марит, посмотри, ему нужнее, – заканючила девочка.
Кали, получается.
– Да, конечно, – подняла глаза Марит. – Можешь отдать.
– Держи, – девочка подбежала и снова протянула мне яблоко.
Взгляд прикипел к фрукту.
– Сейчас, погоди, – сказал я, наклоняясь к мешку.
В комнате стражи Пространственной Ямы (так назвал оружейную мой попутчик) мы нашли тайник. Его в общем-то не особо прятали. Более пяти десятков золотых монет и ещё больше серебра. Я сгрёб это богатство, даже не став считать. Двадцать медяков – одна серебрушка, пятьдесят серебрушек – одна золотая. Немаленькая заначка. Как я и думал, оставшись без пригляда, охрана превратилась в воришек.
Достал из мешочка с монетами золотую.
– Давай меняться? – протянул монету девочке.
– Нет! – шагнув вперёд, твёрдо сказала Марит.
А глаза Кали стали как блюдца, она завороженно смотрела на монету в моей ладони.
– Мне не жалко. И ничего взамен не надо, даже яблока, – тьфу, теперь и с Марит начал говорить как с маленькой.
– Нет, – повторила Марит. Повторный отказ девушки привёл в чувства малышку Кали: она подбежала к Марит и принялась настойчиво дёргать за подол платья. – Хорошо, – сдалась Марит. – Но только медь. Если есть. Серебро, и тем более золото, просто отберут… хорошо, если просто отберут, – последние слова прошептала девушка.
Как же меня это всё достало! Сколько можно испытывать моё терпение, мои нервы?!
Я рванул к мешку, схватил мешочек с монетами и принялся в нём копаться. Нету. Нету! Вытряхнул, монеты рассыпались, перемешались с остальными вещами.
Нет. Ни одной нет.
Встал. Почему-то не могу посмотреть им в глаза. Будто это я виноват во всех их бедах и трудностях.
– Нету, – сказал себе под нос.
Глаза Кали, видевшей, как я копаюсь в куче золотых и серебряных монет, застыли двумя бездонными зимними озёрами.
Марит взяла яблоко из руки замершей девочки, подошла, ухватила мою ладонь и положила в неё фрукт.
– Не надо, – жестко сказал я. Но руку отдёргивать не стал, боясь её напугать.
Девушка посмотрела мне в глаза. Сделала ещё один шаг навстречу. Её лицо оказалось прямо напротив моего. Она приложила ладонь к моей груди. Прикрыла глаза. Её ладонь скользнула чуть ниже, переместилась вбок.
– REFUS, – голос Марит впервые прозвучал мягко.
Я почувствовал тепло. Боль отступила. Дышать стало легче.
Марит открыла глаза, слегка улыбнувшись мне.
– Пойдём, Кали, – взяла она девочку за руку, уводя из переулка.
– "Полное исцеление с первого применения. Для королевства недоумков довольно неплохо."
– "Я уже устал от всей этой жести, но всё же спрошу: почему страже запретили сюда приходить?"
– "Раньше они любили здесь гостить, но это приводило к беспорядкам, случилось несколько восстаний Низших в ответ на действия стражи. Восстания, конечно, жёстко подавили, что привело к большим потерям дешёвой рабочей силы. Поэтому лет двести назад приняли такой закон. Низших всё равно можно подловить в рабочие часы, когда они выходят из Гнойника, если прям очень хочется."
– "Что не так с этой грёбанной страной?"
Хоть кто-нибудь даст мне ответ на этот вопрос?
– "Если хочешь услышать историю о добре и зле, о развращении чувством власти и вседозволенности, о религии, которая превращает в зверей, вместо очеловечивания – ты не по адресу. Как я уже упоминал, это не королевство подлецов, не королевство ублюдков, это – королевство недоумков. Власть, золото, похоть, заблуждения – всё это, конечно, играет свою роль, как и везде, но такими явными образчиками всего худшего в Разумном местные стали из-за банальной глупости. Местные жители банально не понимают основных принципов магического развития."
– "При чём здесь магическое развитие?"
– "Это длинная лекция, в ходе которой ты поймёшь, почему так мне интересен, почему мне важно, чтобы ты выжил, и почему в этом королевстве все так активно борются за главный приз в номинации «конченный ублюдок». Не беспокойся, в этом мире не везде так. Правда, где не так, там всегда найдётся свой геморрой."
К концу нашего диалога я уже полностью переоделся. Содержимое мешка переместилось в несколько поясов и в карманы моей… формы. Буду называть формой.
Так привычней.
– "А говорил, что не Рэмбо. Обвешан поясами как пулемётными лентами. Теперь, когда ты здоров, шансы спастись стали немного выше плинтуса. Местная власть наверняка уверена, что ты до сих пор блуждаешь в Пространственной Яме. Пока они там разбираются, у тебя есть шанс улизнуть. А стандартная тактика поиска беглеца «начни прессовать всех родных и близких преступника» не сработает с Героем из другого мира. Эти по-другому искать не умеют."