О как, оказывается это уже мои пожелания. Манипулятор-недоучка.
– Послушай, Шотри. Допустим, Благостники «случайно» пропадут, – на этих моих словах парнишка прям засветился. Развёл лоха, типа. – У жирного будут проблемы – меньше прибыли. Но зерно с полей нужно всем. Ты же понимаешь, как много людей пострадает из-за этой ситуации?
– Много, – задумчиво прошептал Шотри. – Не только жирный. И правда ведь, – повернул он ко мне просветлённое лицо. – Тогда пять серебрушек!
Мне многое хотелось на это ответить, но Релий к этому моменту как раз закончил свои затянувшиеся переговоры со стражей Преосвещенства и возвращался ко мне. Поэтому, я не стал ничего отвечать Шотри, направившись навстречу Релию.
– Подумайте, господин, это очень выгодное предложение, – крикнул мне в спину мальчишка.
– Подумаю, – ответил я не оборачиваясь, но уверен, в этот момент у мальчишки заблестели глаза. – Ну что, примет меня Преосвещенство? – спросил у подошедшего Релия.
– Примет, только заходить будем шерез вход для прислухи.
Прислуги так прислуги. Для меня никакой разницы.
Вход для прислуги располагался строго в противоположной части цитадели. Небольшая кованная дверца, охраняемая всего одним стражником, также в полном латном доспехе.
– Херой пришёл, для встреши с Ехо Преосвесшенством, – сходу взял быка за рога Релий.
– Код? – приглушенно донеслось из-за опущенного забрала.
– Да какой код? – возмутился Релий. – Херой пришёл ховорю, Ехо Преосвесшенство сам приказал ехо привести.
– Вход только по коду, – не отступил страж.
– А-а, штоб тебя! Э-эм, Силитрий? – сделал попытку Релий.
– Неправильно. Сегодня новый код, – судя по тону голоса, стражника явно веселили наши затруднения.
Только этого сейчас не хватало.
– Релий, пойдём уже обратно в замок. Ну позвал меня какой-то там Преосвещенство, делов-то. Просто скажем, что вот этот чудила нас не пустил, пусть Преосвещенство с ним разбирается, – вмешался я в этот балаган.
– Э-э, постойте! Правило такое, без кода никого не пускать, у нас с этим строго, – занервничал страж.
– И какой у вас сегодня код? – напрямую спросил я у него.
– Ты у меня спрашиваешь? – удивился страж.
– А почему нет? Ты скажешь код нам, а мы тебе, – с лицом, будто озвучиваю прописную истину, сказал я.
В такие моменты главное уверенность в голосе.
И не засмеяться раньше времени.
– Хм-м, и правда, – согласил с моими «железными» доводами страж, и уже более бодро продолжил: – Силитрий вчера истёк, сегодня и завтра новый код – Маргоний.
– Маргоний, – держа морду кирпичом, озвучил я код.
– Проходите, – посторонился стражник.
Хотел бы я в лицо посмотреть тому, кто ставил здесь службу.
Изнутри Цитадель больше походила не на защитное фортификационное укрепление, а на дорого обставленный музей. Количество слепящей глаза позолоты и расставленных невпопад предметов роскоши заставляло всерьёз задуматься о глубине испорченности эстетического вкуса владельца всего этого хлама. Диагноз очевиден: явный перебор с вычурно-помпезными попытками выделиться помноженный на неуёмную хвастливость положением и богатствами.
И это мы ещё от входа не успели отойти.
Собственно, не успели мы отойти от входа, как Релий остановил меня со словами:
– Слушай внимательно. Сейшас пройдёшь прямо, второй поворот налево. Там снова прямо, по правую руку увидишь выход в сад. Там тебя будет ожидать Ехо Преосвесшенство. В обсшем, не заблудишься.
– А ты? – не видел я смысла разделяться.
– Здесь тебя подожду, – приглушенным голосом пробубнил себе под нос Релий.
По лицу чётко видно – дальше не пойдёт.
Ни за что.
Ладно, не стану допытываться. Пойду один.
Релий оказался прав – я не заблудился. Не прошло и пары минут, как я добрался до упомянутого им сада. Сад, если я правильно представил себе внутреннюю структуру здания, располагался у южной стены Цитадели. В центре сада на пригорке располагалась небольшая беседка, почти полностью деревянная, впрочем и здесь не обошлось без аляповато-вычурной позолоты. На скамье под беседкой сидел, судя по всему, Его Преосвещенство. По крайней мере больше в саду никого не было. Исходя из грозного титула, я ожидал увидеть древнего, многое пережившего властного старика, но ошибся: Преосвещенство выглядел относительно молодо, лет сорок-сорок пять на вид. Если бы не его одеяние, отдалённо напоминающее облачение высших сановников католической церкви, я бы не признал в нём такую одиозную фигуру как Его Преосвещенство.
Он заметил меня сразу, как я оказался в саду. Попавшись ему на глаза, я замер на границе сада. Некоторое время я стоял неподвижно, как истукан, ожидая приглашения, но Преосвещенство продолжал сидеть без движения, лишь наблюдая за мной с не сходящей с лица полуулыбкой. Чувствую себя идиотом. Хватит. Дальше ждать не имело смысла, потому я без всяких приглашений направился по тропинке напрямую к беседке.
Огляделся на ходу. Сад выглядел обычным, с преобладанием невысоких плодовых деревьев и кустарников, и ничем не выделялся, кроме одной детали: у южной стены (которая являлась внешней стеной самой Цитадели) располагались восемь огромных деревянных бочонков, объёмом литров на сто пятьдесят каждый. Четыре бочонка стояли на земле, остальные четыре вторым ярусом располагались на первой четвёрке. В общем, ничего сверхъестественного, просто эти бочонки абсолютно не вписывались в местный интерьер.
– Вино, Герой. Это вино, – неожиданно заговорил Преосвещенство, когда я подошёл к беседке поближе.
– Что? – не понял я.
– Вижу, твоё внимание привлекли мои запасы драгоценного напитка, – пояснил он.
Он думает, что меня волнует содержимое бочонков?
– Нет, мне интересно другое, – сказал я, присаживаясь на вторую скамейку. Преосвещенство на одной стороне стола, я на другой. Прямо как на деловых переговорах. – Эта стена внешняя, правильно?
– Да, верно, – удивился моему вопросу Преосвещенство.
– Почему здесь сад? Разве это не опасно? Стоит врагу перебраться через одну стену, и он попадёт во внутренние помещения Цитадели. Разве это место не следует отвести под защитные нужды, максимально его обезопасив?
– А-а, вот оно что, – успокоился Преосвещенство. – Нет нужды в беспокойстве, Герой. Через эту стену не перелезть. Магия.
Ну конечно. Куда ж без магии.
– Тогда ладно, – решил я закрыть данную тему. Уж очень странно у нас с Преосвещенством разговор начался. Перейду к делу: – Меня зовут Владимир. Герой. Мне сказали, вы хотите что-то со мной обсудить, – протянул я ему руку.
Даже интересно стало – пожмёт или нет.
– Называй меня просто «Ваше Преосвещенство», Влад, – пожал он мою ладонь.
Не одно, так второе.
Впрочем, пусть называет, как ему хочется.
– Так о чём вы хотели со мной поговорить?
– О твоём пророчестве, Влад, – Неужели? Неужели, хоть кто-то наконец объяснит мне что к чему? Дождался! Наконец дождался! Я слушаю! – У нашего великого короля очень много хлопот и неотложных дел, поэтому всё, что касается пророчества и борьбы с Тёмными, Его Величество мудро оставил на меня. Теперь понимаешь, Влад? Твоя подготовка, твоё обеспечение, твоё развитие, твоё продвижение… Вся твоя жизнь – моя компетенция, Влад. Непростая эта задача – денно и нощно вести неустанную борьбу с Тёмными, лишь малой частью коей являешься ты, Влад. А потому не забывай, Влад, твоя главная задача и цель твоей жизни заключается в поддержании моих начинаний. Надеюсь, Влад, ты это понял. Повтори, Влад, в чём заключается твоя главная задача и цель жизни?
Дождался называется. Объяснение. Спасибо за объяснение.
Я уже собирался… в общем неважно, что именно я собирался сделать с этим смертником: все мои садистские планы разом вылетели из головы. Ведь когда Его Преосвещенство заканчивал свою предсмертную речь, произошло нечто совсем безумное: