нял коробки передач на кафель.
Майкл и Крис рассмеялись одновременно. Майкл был немного
пониже ростом, чем Крис, но значительно крепче. Он занимался в
школе баскетболом, затем плаванием, оттого и развил себе нормаль-
ную мускулатуру.
Парни собрались и пошли на выход, идти домой им все равно по
пути.
– Давай, Джордж! – попрощался Крис.
Джордж махнул парням рукой, одновременно проверяя, все ли
он выключил в помещении.
– Слушай, Майкл, вот насчет набрать пару килограмм – я бы с
удовольствием.
– Брось для начала курить. Завяжи с этой плохой привычкой.
Крис выкинул сигарету, которую только что подкурил. Парни шли
по аллее домой, навстречу им попалась компания, которая играла в
баскетбольный мяч, кидая друг другу. Крис не обратил внимание на
то, как мяч пролетел мимо него. В следующую секунду в него врезал-
ся парень, который бежал за мячом.
– Эй, придурок, куда прешь? Не видишь дороги? – начал возму-
щаться тип, который врезался.
Крис уставился ему в глаза. Парень высокого роста, подошел
вплотную к нему и уперся, словно бык ему в лоб.
– Ты что-то хочешь, малыш? – напирал на него парень.
– Ребята, мы просто не заметили мяч, в чем проблема? – ввязал-
ся Майкл.
Четверо других парней стояли и смотрели, как их приятель мо-
рально прессует Криса. Все подбадривали своего друга, советовали
8
дать ему в морду. Они не обращали внимания на то, что Майкл пытал-
ся разрешить проблему мирным путем.
Крис молчал. В школе ему приходилось драться. Не сказать, что-
бы он часто проигрывал, просто он никогда не начинал первым. Ему
всегда приходилось обороняться, он действовал только тогда, ког-
да его загоняли в угол. Он старался избегать конфликтов, из-за чего
часто слышал, как о нем говорят, что он слабак. Крис злился из-за
этого, но не мог исправить положения. Он стоял и молчал, парень
перестал напирать на него, поняв, что тот не будет даже оказывать
сопротивления. Он развернулся и пошел к своим друзьям, те начали
подбадривать его, хлопать по плечу. Ведь он только что морально
задавил этого парня. Крис стоял на месте, злость кипела внутри него.
Страх оказаться избитым, который был минуту назад, моментально
ушел.
– Крис, пошли, – сказал Майкл.
– Эй! – крикнул вслед парням Крис.
– Что ты делаешь? – Майкл схватился за голову.
Парни остановились, тот, что напирал пару минут назад, момен-
тально направился к нему. Крис раздумывал, ударит ли он сейчас, или придется спровоцировать снова, но драться придется – это точ-
но. Парень с ходу толкнул Криса так, что тот свалился на асфальт.
Он скинул с себя майку и начал разминать шею; было видно, что го-
тов драться. Крис поднялся с асфальта; как только он поднял руки в
стойку, парень налетел на него с ударами кулаков. Крис попытался
ударить его в лицо, но вместо этого пропустил два крепких удара в
щеку. В голове сверкнуло, и он снова упал на асфальт, начал закры-
вать лицо руками, но ударов больше не последовало. Крис слышал, как шумят друзья этого парня: они кричали, чтобы тот добил его. Он
убрал руки от лица и моментально ощутил тяжелый удар в губы. Па-
рень ударил его ногой. Кровь наполнила рот, а гул в голове заглушил
все звуки вокруг. Крис не слышал ничего, кроме гудения. Он по ин-
стинкту снова прикрыл лицо руками. Следующее, что он ощутил – это
9
то, что его руки отдергивали от лица. Он крепко прижимал руки об-
ратно, чтобы не получить повторно.
– Крис, Крис – это я, Майкл!
Крис услышал своего друга. Он открыл лицо, той компании уже
не было рядом. Майкл тянул ему руку, чтобы поднять с асфальта.
Прохожие смотрели на него испуганным взглядом и ускоряли шаг, проходя мимо.
– Зачем ты только полез, Крис? Посмотри на себя, – говорил
Майкл, разводя руками.
– Лучше пожалеть о сделанном…
– Тебе полегчало? – не давая договорить, перебил его Майкл.
– Я еще не понял.
– Пойдем лучше домой. Тебе здорово досталось!
* * *
Крис открыл дверь и прошел в коридор. В комнате работал те-
левизор, Кристина смотрела свой сериал. Пока Крис дошел до дома, его щека опухла, придавливая язык с одной стороны, левый глаз
отек, а от разбитой губы ощущался металлический привкус. Ему не
терпелось взглянуть на себя. Он проскользнул в ванну, включил свет
и уставился в зеркало. Все, как и представлял себе Крис, он увидел
вживую.
– Теперь уж точно не получится познакомиться с подружками, по
крайней мере, неделю, – сказал он сам себе.
Крис вышел из ванны, Кристина увидела его и сразу подскочила
с дивана.
– Боже, Крис, кто тебя так?
– Все нормально, не обращай внимания.
– Я-то могу не обратить, но что ты скажешь брату?
– Тоже, что и тебе. Он поймет. А где он, кстати, есть?
10
– Он пошел в магазин. Давай я тебе компресс сделаю?
– Не надо, я сам.
Крис подошел к холодильнику и достал оттуда холодную бутыл-
ку пива. Он приложил ее к месту опухоли. Щеку Крис не ощущал, половина лица онемела, глаз почти ничего не видел. Он открыл пиво
и сделал глоток. Резкая боль ударила в голову. Крис зажмурил глаза
и сразу отставил пиво подальше от себя. Порванная щека среагиро-
вала на холод.
– Завтра выпью, – снова сам себе сказал он.
Он думал о том, что бы он сейчас ощущал, если бы промолчал
и все стерпел там, на аллее. Крис бы не уснул от мыслей, что он та-
кой слабак, не смог дать отпор. А так – он предпринял попытку, хоть
и результат оказался не в его пользу. Но все равно, Крис оставался
недоволен собой, можно было вести себя и посмелее. Постараться
держать себя в руках, как-то управлять своим телом. В мыслях так
легко все получалось, а на деле телом овладевают чувства, не под-
властные мозгу.
На пороге показался Ральф, он шел с пакетами, накупил чего-то
в магазине. Крис занервничал, он не любил вопросы, которые зада-
вал брат, особенно в таких ситуациях, как сейчас. Старший брат не
заметил сначала Криса, он поставил пакеты под дверь и сразу на-
правился к своей девушке. Кристина сразу сказала Ральфу, что Крис
попал в какую-то передрягу. Ральф посмотрел на Криса, который
стоял уже в проходе и ожидал вопросов, которыми его собирался
завалить брат.
– Привет, брат, – начал Крис.
– Эй, что случилось? – задавая вопрос в лоб, спросил Ральф.
Ральф подошел вплотную к брату и начал внимательно рассма-
тривать его. Крис опустил лицо, ему вовсе не хотелось красоваться
синяками. Тем более, придется рассказать историю, как она есть – он
все равно все узнает от Майкла. Да и глупо было бы врать.
11
– Я тебе расскажу все позже, все нормально. Ты лучше скажи, мы
завтра едем на матч?
Ральф с пониманием посмотрел на брата, он подумал, что при
Кристине не следует обсуждать такие вопросы.
– Да, конечно.
– Ты не против, если Майкл с нами поедет?
– Твой напарник с автомастерской? Конечно, не против. Если
Кристина согласится только?
Ральф посмотрел на свою девушку, которая расчесывала свои
длинные прямые волосы черного цвета.
– Ральф, ты знаешь мой ответ, – сказала Кристина.
– Тогда едем все вместе. Ты как? До завтра заживет? – подшучи-
вая, сказал Ральф, Крису.
– Да куда я денусь? Ральф, только он с девушкой будет.
– А ты?
– А я? У меня вид совсем не для жениха.
– Я не об этом, Крис. Когда у тебя будет девушка вообще?
– Не знаю, брат. Будет еще.
– Ладно. Поуверенней будь просто.
Ральф взял бутылку пива из холодильника и пошел к Кристине.
Крис решил расслабиться, он пошел в свою комнату, где включил
музыку на плеере и упал в кровать. Он восстанавливал сегодняшние
события в голове. У него никак не выходил из головы тот парень, что
столкнулся с ним. На вид он не был супер-огромным, совсем немного
крепче, чем он сам. Он прогонял драку в голове сто раз, и сотню раз
он искал причину, почему не сделал иначе, там, на месте? Просто
растерялся в очередной раз – не каждый день приходилось драться, особенно если приходилось реагировать мгновенно, как сегодня. Ему
хотелось снова увидеться с ним и провести реванш. Крис понимал, что с каждой такой ситуацией он будет терять уверенность в себе, ко-