-О... да, конечно... - промямлил тот.
-Ну вот видишь, Беск, - сказала Айбигель. - Он всего лишь неудачно пошутил. А ты сразу же...
-А в нем сразу же проснулись инстинкты настоящего стража порядка, - промолвил Артаксеркс.
Я покачал головой.
Однако как быстро он воспрял духом.
-Это его работа, - улыбнулась Айбигель.
-Ах, я и забыл, - неприятно улыбнулся Артаксеркс. - Та самая, которой он зарабатывает на жизнь. И значит, я зря накинулся на вашего друга. Прошу прощения за то, что напомнил ему о том, каким именно образом ему приходится поддерживать свое существование.
Н-да... вот и проявляй после этого жалость к побежденным. Впрочем, почему бы и не начать сначала?
-И все-таки, мне кажется, - промолвил я, - у вас предубеждение против стражей порядка, и в том числе против центурионов.
Артаксеркс улыбнулся:
-Ни в коей мере. Я считаю эту профессию почетной и нужной нашему обществу. А сказанное мной выражало лишь сочувствие, поскольку, мне кажется, я представляю, с какими трудностями сталкивается страж порядка, у которого в попечении целый инопланетный район, особенно если он находится на Бриллиантовой.
Ага, сделал, значит, кое-какие выводы. Ну, ничего, сейчас я его с другой стороны. Сейчас.
Я открыл было рот для того, чтобы претворить свои намеренья в жизнь, но тут Айбигель сказала:
-Беск, если ты намерен возобновить ссору, то тебе лучше нас покинуть. Не люблю, когда мои знакомые ведут себя, словно рассерженные индюки.
Я хотел было возразить, но она кинула на меня взгляд, не предвещавший ничего хорошего. Похоже, ей и в самом деле надоела эта пикировка.
Хорошо, пусть будет так. Желание прекрасной дамы для меня закон. Тем более что я уже почти пришел туда, куда направлялся. И самое время вернуться к исполнению своих обязанностей.
Я попрощался с Айбигель и остановился, глядя, как они от меня удаляются. Артаксеркс, заметно приободрившись, сразу же стал что-то рассказывать девушке, быстро и оживленно, очевидно для того, чтобы она как можно скорее забыла о нашей встрече, переключила свое внимание на его особу.
Я усмехнулся.
Вряд ли у него что-нибудь получится. Айбигель обладает не только красотой, но и умом. Ее не купишь на светскую болтовню и красивый костюм.
А значит, не стоит и беспокоиться. Лучше не терять время даром, а попытаться найти ирмурянина.
Найти... Легко сказать, но трудно сделать...
Я вдруг снова, с какой-то странной обостренной четкостью осознал, что окружающий меня инопланетный район за эти полтора года стал моим, приручил меня, так же как и я приручил его, сделал своей частью, одной из своих частиц.
Так вот, значит, чем меня взяла планета Бриллиантовая. Ощущением причастности, тем, что я более не один, что нужен. Ну и, конечно, самой простой и всем известной истиной, высказанной когда-то давно и не на этой планете: все мы в ответе за тех, кого приручили. В данный момент я отвечаю за инопланетный район, и, кажется, в нем что-то затевается, нечто не совсем обычное.
Да, надо торопиться. Но все же если я оказался возле магазина крабианина Имлука, то почему бы все же в него не зайти, не продолжить прерванный было разговор?
На мое плечо опустилась чья-то ладонь, и я, вздрогнув, обернулся.
Абориген. Балахон с капюшоном, почти скрывающим лицо, протянутая рука.