Человеческой, хоть и уродливой, была фигура, но голова напоминала собачью. Чёрный, влажный нос со свистом втягивал воздух, желтоватые клыки врезались в верхнюю губу. На загривке торчком стояла жёсткая шерсть, похожая на пучки игл.
Коротким прыжком чудовище преодолело расстояние, разделяющее их. Густой звериный запах обдал мажордома, он снова закричал и кинулся прочь, налетев при этом на угол стола. Удар получился сильный, и Джокс рухнул на пол, визжа от ужаса. Клыкастая пасть склонялась над ним. Джоксу показалось, что она ухмыляется.
Неожиданный громкий оклик, раздавшийся от входных дверей, заставил человекообразное существо подскочить на месте и клацнуть зубами. На пороге стоял Конан с мечом наизготовку.
-Теперь тебе не уйти, лорд Неизвестность, - произнёс он. - Ты был слишком самонадеян.
-Ты думаешь? - ухмыльнулся собакоголовый и облизал клыки. - Попробуй, возьми меня!
-Стой! - закричал киммериец и замахнулся мечом, но было поздно. Чудовище крутанулось на месте и… растаяло.
-В чём дело? Что случилось? - послышалось из дверей.
Тью и Тьянь-по, наспех одетые, стояли в коридоре. Тью был вооружён. Скоро появился и Фаррел с недовольным лицом. Джокс лежал в глубоком обмороке.
-Его надо перенести в людскую, - сказал стряпчий.
-Тогда утром мы найдём его мёртвым, - ухмыльнулся варвар. - Ну уж нет. Я посторожу его тут. Бедняга здорово напуган. Ещё бы! Его пытались сожрать. Только почему? Он не является претендентом на наследство. Он всего лишь мажордом.
-Должно быть, он увидел кого-то или что-то при любопытных обстоятельствах, - проговорил кхитаец. - И догадался, в чём дело.
-Я тоже, - произнёс Конан весело. - Присаживайтесь и слушайте, если вам интересно.
Последней в залу вошла Альвенель.
-Крики разбудили меня, - сказала она. - Вижу, что не меня одну.
Варвар нахмурился, вынул из поясного кармана ключ от спальни и подбросил его на ладони. Альвенель при этом слегка покраснела.
-Если вы хотите что-то объяснить нам, то теперь - самое время, - хмуро сказал судейский.
-Рассказчик из меня плохой, но лучше не расскажет никто, - ответил Конан. - Я начну. Когда мы вдвоём с госпожой поднимались в замок, она поведала мне о завещании и о надписи, начертанной на дубовой панели. А надпись, которую нам показали сначала, сделана по голому камню. Та, что под гобеленом, подлинная, - действительно на доске. Я удивился.
Фаррел бросил на Альвенель быстрый взгляд и многозначительно хмыкнул.
Конан продолжал. Действительно, говорить он был не великий мастер, и некоторые фразы давались ему с трудом, от чего он, и так сердитый, злился ещё больше.
-Тьянь-по вычитал в манускрипте, что пришелец из сопредельного мира может перемещаться сквозь стены и тому подобное. Мы были свидетелями некоторых странных вещей, которые иначе не объяснишь. Но почему лорд Неизвестность штурмовал замок, о чём нам поведал убитый Грателло? Почему он просто не возник, всем на удивление, из стены, как во второй раз?
-Это в самом деле странно, - согласился стряпчий.
-Графа Амрок предали, - пояснил киммериец. - Надпись на стене вовсе не запечатывает вход в сопредельный мир. Напротив - она и есть этот вход. Грателло нанёс узор на стену и получил за предательство достойную плату, в конечном итоге - смерть.
-И кто же его убил? - глухо спросила Альвенель.