- Большой обвал.
Ченси подошёл к окну, отодвинул гардину и выглянул.
-Ничего не разобрать, одна чернота, - молвил он.
-А вдруг это чудовище на куриных лапах штурмует замок? - Гаспар заметно побледнел. Он сильно жалел, что ввязался в это предприятие. Мысль о наследстве перестала возбуждать его.
-Чего гадать? Всего и делов - пойти да посмотреть, - заверещал Тью. - Если пришёл этот гад, мы его подвзорвем. Дядин порошок, небось, остался цел. Лежит где-нибудь в кладовой. А?
Очевидно было, что ему хотелось что-либо «подвзорвать».
На пороге залы появился Джокс. Он ступал торжественно, словно собираясь объявить о прибытии важной персоны, никак не ниже герцога по достоинству.
-Господа! - провозгласил он. - Спешу сообщить, что мост обрушился. Мы заперты в замке.
-Казался таким надёжным, крепким, простоял сотни лет - и бесславно развалился, чтобы упасть на дно ущелья, - сказал Тьянь-по. Ветер раздувал его одежды и уже унёс в неизвестность смешную коническую шапочку из рисовой соломки. - Как это верно и символично напоминает мне историю о вековом дубе, который…
-Вы бы подумали, как отсюда выбраться, - мрачно произнёс Гаспар.
-Тут и думать нечего, - кхитаец пожал плечами. - В замке оставались летающие механизмы, созданные покойным хозяином. Они и перенесут нас через пропасть.
-Вы готовы лететь верхом на табуретке? Вы, почтенный человек, учёный с мировым именем?
-Вряд ли полёт на табуретке причинит ущерб моему имени, - отвечал Тьянь-по. - Да и вы, когда вам надоест тут торчать, тоже полетите, как миленький.
Конан, цепляясь за страховочную верёвку, которую держали Ченси и Тью, выбрался из пропасти.
-Не похоже, чтобы мост упал сам, - произнёс он. - Ему помогли. Раствор, которым были скреплены камни, держит прочно.
-Очень возможно, - сказал Гаспар, ёжась на ветру. - Слуга скрыл подлинную надпись, другой - свалил мост, оставив нас в западне… Может, они людоеды? Может, они питаются теми, кого им удаётся заманить в этот проклятый замок?
-И каждый раз при этом они ломают мост, - улыбнулся кхитаец. - Думаю, мокнуть здесь дальше бессмысленно.
-Но в замке опасно находиться! - не унимался Гаспар. Похоже было, что у него сейчас начнётся истерика.
-Зато там сухо и много вина! - возразил Тью. - Лучше промочить горло, а не одежду!
-Образчик бритунского остроумия, - пробормотал варвар.
У самого входа они услышали звон колокола.
-Ночная стража! - объявил Тьянь-по. - Первый вечер прошёл.
-Нельзя сказать, чтобы впустую! - хмыкнул Ченси. - По сравнению с нашими предшественниками мы хотя бы не бьёмся над разгадкой полной чепухи!
Фаррел встретил их у порога.
-Негодный слуга исчез! - воскликнул он. - Воспользовался суматохой и скрылся.
-Думаете, он покинул замок по воздуху? - осведомился Тьянь-по.
-Джокс клянётся, что летательный механизм остался только один, и тот неисправен, - отвечал стряпчий. - Положение наше неутешительно.
-Прохвост прячется где-то здесь, - оскалился варвар. - Он сам говорил, что тут полно потайных комнат.