Как принято считать в математике, абсолютного нуля не существует. В 2050 году физиком Андреем Масловым была найдена элементарная частица с массой менее фотона, и ее условно признали частицей с отрицательной массой. Фундаментальное открытие теоретически предполагало, что во Вселенной возможно движение со скоростью выше скорости света. Но человеческий организм, хоть и с частично замененными на искусственные, органами, пока не мог передвигаться в космосе с такой высокой скоростью. Поэтому новое излучение снова испытали на станции Плесецк-13.
Уникальная разработка конструкторов в лабораториях военного объекта позволила произвести на свет то, что Миша и Микко называли просто «трубой».
«Труба» представляла собой гигантский соленоид, выпускающий направленное высокочастотное поле элементарных частиц дельта с отрицательной массой.
***
– Что надо? – сонный начальник смены уставился на сержантов, которые в кои-то веки звонили ему как полагается – через чип экстренного вызова.
– Сергей Владимирович! У нас тут открытие, – сдержанно отозвался Миша.
– Вы открыли как курить через нос, Парамонов?
– Нет, мы, кажется, нашли инопланетян.
– Во-первых, Миша, вы на нашей базе и так как пришелец. Во-вторых, в каждом приеме по контракту у меня такие обязательно находятся.
– Сергей Владимирович, нужно очень срочно встретиться в общей комнате, – сработал чип Микко Пакконена.
Через десять минут в общей комнате собрались оба сержанта и начальник смены.
– Вот, посмотрите, – показывал финн, – вот идет наше излучение. Видите точки на поверхности планеты? Сейчас они отбрасывают прямую тень, как от столба. Вот наше излучение накрывает их, их проекции становятся правильными крестами и сразу появляются бело-красно-зеленые блики на поверхности планеты.
– Да это помехи первых излучений, – неуверенно сказал Сергей Владимирович. – Прокрути-ка еще раз.
Через час в общую комнату подошел начальник станции и два его заместителя и процедура повторилась.
– Что это может быть? – спокойно спросил начальник базы.
– Может быть, все-таки помехи? – протянул начальник смены.
– Если это форма жизни или какие-то сооружения, то тут у меня есть два варианта, – спокойно сказал Миша. – Первый: это устройства сигнализации, и сигнализируют они о радиоактивном излучении гамма или дельта. Устройства могут сообщать населению об эвакуации; тогда, извините, возможно, мы напали на чужую цивилизацию. Второй вариант: это устройства связи. Причем, связи с нами. Эта планета, возможно, общается с помощью цветовых импульсов.
– Ерунда! – отрубил начальник базы. – Непонятно сказано? Это помехи. Удалите отсюда младших сотрудников.
– За дверь, – тихо шепнул Сергей Владимирович, и сержанты неохотно послушались.
***
Вскоре Миша и Микко подписали документы о сохранении международной тайны. Запись была удалена из архива, а Микко Пакконен получил взыскание за вынос материалов из секретного отсека. Хорошо еще не узнали о наличии копии в Интернете.
А Сергей Владимирович горестно вздыхал:
– Я всегда знал, что с ними проблемы! Со всеми!
Время остановилось
Нет, он, конечно, понимал, что стал очень стар. Все эти новомодные штучки его совсем не прельщали. Но Алиса вывела его из себя.
– Послушай, что у тебя там внутри? – спросил он старческим, надтреснутым голосом.
– Внутри меня потоки света, – мелодично ответила Алиса и присела на маховик.
Как все изменилось за последние сто лет! Еще вчера, мальчишкой, он смазывал механизмы Больших башенных часов. Именно так – с большой буквы – Больших башенных часов меридиана, откуда начинаются все часовые пояса. Потом появились эти проклятые электронные часы. Они противно мигали, и Хранитель никогда не мог их правильно завести. В сложном часовом механизме отпала необходимость, но Хранитель всегда аккуратно смазывала все элементы – на всякий случай. Но эти электронные часы – мученье! Приходилось звать парнишку только закончившего Большой институт электроники, чтобы их правильно завести. В результате оказалось, что часы спешат на полсекунды, и старик получил выговор.
Ведь что такое время? Хранитель знал, что на каждой планете разное время, и оно зависит от скорости обращения вокруг солнца. Вот, скажем, один оборот на Земле назвали «сутки». На каждой планете разные сутки, а наше дело – их правильно вычислить, описать, подстроить под них ритм жизни цивилизации.
Да, цивилизация! Хранитель опомнился от своих размышлений и огляделся: вокруг мельтешили люди. Одни бежали, зажав портфель подмышкой, испуганные голуби взлетали у них из-под ног. Другие, наоборот, нежились на первом весеннем солнышке и никуда не спешили.
– Алиса! – строго спросил он. – А ты уверена, что со временем всё в порядке?
– Можете на меня положиться! – Алиса глупо хлопнула ресницами.
– А почему у людей разное время?
– Не беспокойтесь! Для разных людей время на разных серверах – одни серверы работают медленно, другие – быстро!
После электронных часов появились спутниковые. Спут-ни-ко-вы-е! Хранитель покатал это слово во рту и ощутил непривычную горечь. Они-то никогда не спешили! И не опаздывали…, только вот теперь время расслоилось.
– Алиса! – воскликнул он. – А ты можешь сделать так, чтобы внутреннее время людей не останавливалось?
– Чтобы люди не умирали? – уточнила Алиса.
– Примерно так…, – смутился Хранитель, зная, что его время подходит.
– Конечно, могу! – ответила Алиса. – Вот, к примеру, я… Я давно умерла. Из меня сделали голограмму для цифрового приложения, и я буду жить вечно. Вернее, мой облик будет жить вечно, пока Яндекс не решит по-другому.
– А что монтажник сейчас делает на башне? – осторожно спросил Хранитель.
– Устанавливает спутниковый чип, – ответила всезнающая Алиса. – Смазывать механизм больше не придется.
– Как это?
– Вот так! – ответила Алиса и произнесла:
– Обед!
Из Больших башенных часов раздался бой, хотя стрелки не двигались.
Хранитель выглянул в окно: люди на улице доставали из портфелей кульки с нехитрыми обедами, уличные кафешки вывешивали объявления «Биг Ланч!»
Хранитель в последний раз поднялся на башню. Механизмы были засижены вездесущими голубями. На стене светилось небольшое зернышко спутникового чипа.
Хранитель достал из кармана горбушку хлеба, отщипнул несколько кусочков и бросил голубям.
Сколько он так простоял – неизвестно, птицы настолько обнаглели, что подошли прямо к подошвам его ботинок.
Внезапно, один голубь подскочил к спутниковому чипу, клюнул его и проглотил.
– Кыш! – в отчаянии крикнул Хранитель.
Наглая птица, такая же сизая, как и все остальные, вылетела в просвет башни.
Вдалеке тихо раздался часовой бой, но его никто не слышал. Люди по-прежнему переговаривались и нежились на солнышке.
– Глупая баба! – ворчливо сказал старик. – Ничего не знает: все серверы теперь работают одинаково медленно.
Время остановилось.
Сегодня я не вернусь с Марса
Сортировка – дело монотонное. В начале XXI века в России пытались привить населению привычку выбрасывать отходы в разноцветные бачки по видам мусора. Но не прижилось.
Алекс краем глаза заметил ползущую с правого края конвейера консервную банку, неловко выхватил ее и порезал палец о рваный край крышки. Металл.
– Я же говорил, что нужно надевать двойные перчатки! – тут же горячо зашептал в углу его личный Бес.
– Не удобно, – отмахнулся Алекс.
– А если использованный презерватив? – брезгливо скривился нечистый.
Да, парень не любил это. Бывает, попадешь пальцами в слипшуюся, зловонную резинку и чувствуешь себя так, словно чужие гениталии потрогал.
«Не нужно двойные перчатки», – подумал Алекс, смывая водой кровь. – «Надо проситься домой, иначе с мусором можно и сепсис подхватить».