Женщина. В длинном роскошном пальто и сапогах на высоком каблуке – наверняка, сделаны по индивидуальному заказу, в старинном стиле. В глубине души Мансура шевельнулся внутренний фут-фетишист. Находясь в виртуальной реальности, он часто заказывал себе подобные женские образы. Может, галлюцинация? Нет – ведь у неё в руках букет жёлтых цветов. Такое ему бы и в кошмарном сне не привиделось.
Незнакомка машинально повернула с Тверской в Мамоновский переулок – и обернулась. Увидев Мансура, она поглядела не то что тревожно, а даже как будто болезненно. И его поразила не столько её красота, сколько необыкновенное, никем не виданное одиночество в глазах. Твёрдой походкой женщина направилась дальше, а Мансур потянулся за ней, как кусочек металла за сильным магнитом.
Пару минут они шли молча, наконец, незнакомка громко и чётко спросила по-русски с ощутимым американским акцентом:
– Вам нравятся эти цветы?
Такого вопроса Мансур совершенно не ожидал, поэтому, к своему удивлению, ответил совершенно честно:
– Вообще не нравятся! Я люблю красные розы.
– Это хорошо, – женщина резким движением швырнула цветы за угол дома.
Позади застрекотали активизировавшиеся киберуборщики.
– Вы из клуба реконструкторов? – спросил Мансур, снова обретя способность логически мыслить.
– Клуба чего? – переспросила незнакомка. – А, неважно.
Она взяла Мансура за руку и, взглянув ему в глаза, сказала:
– Давайте прогуляемся! В наш век люди совсем забыли, каково это…
– Давайте! – радостно согласился Мансур. – Тут как раз недалеко пруд. Так значит, вы не знаете про клуб реконструкторов? Мы живём прошлым. Стараемся хотя бы пару недель в году жить так, как жили люди в двадцатом веке. Ушедшая эпоха, полная романтики… Представьте себе – не было флаймобилей, Искусственного Интеллекта… Здесь, на нижнем уровне, почти нет этого вездесущего видеонаблюдения – совсем как в те времена. Оно было, но пятьдесят лет назад многие старые камеры демонтировали за ненадобностью. Вдоль всей Тверской две-три камеры осталось – этого хватает, чтобы поддерживать порядок. А в переулках – вообще как в каменном веке, никакого надзора! Э-э… если вам неинтересно, я могу молчать.
– Нет, говорите! – воскликнула женщина. – Говорите что угодно, только говорите! Мне сейчас это нужно – слушать вас. Я хорошо понимаю по-русски.
– Нам сюда, влево, – обрадованный Мансур указал направление, и они повернули. – Простите, я до сих пор не представился. Мансур Булгаков, уровень индиго.
– Маргарэт Кеннеди, – недовольно откликнулась она и, отвернув рукав, показала ему браслет на запястье. – Бело-золотой, как видите.
– Ох ты!.. Моё почтение! – Мансур споткнулся, восстановил равновесие и отвесил Маргарэт короткий поклон.
– Да к чёрту! – содрав с руки браслет, женщина швырнула его в проход между домами.
Мансур кинулся за браслетом – и успел подобрать его раньше, чем подполз киберуборщик. Он не мог допустить, чтобы такая ценность просто пропала. Да, сейчас Маргарэт в гневе, но к утру она точно придёт в себя – и вспомнит, что некий Булгаков посмел не подобрать её идентификатор…
Но прямо сейчас придётся как-то загладить перед ней свою вину за то, что он этот браслет подобрал… чёрт, почему с женщинами всегда так сложно? А впрочем – откуда ему-то знать, как оно с женщинами на самом деле?..
– Я, конечно, очень извиняюсь, но позвольте спросить… постойте, здесь – направо, к пруду, – Мансур сбивчиво тараторил, чувствуя, что в её глазах он выглядит кретином.
Однако, она свернула в Малый Козихинский переулок по его указанию. Маргарэт явно хотела увидеть пруд.
– Позвольте спросить – вы учёный? Или… как вам удалось получить бело-золотой браслет? – договорил Мансур.
– Я сжульничала, – раздражённо ответила Маргарэт. – Помните, семь лет назад был эксперимент с награждениями спортсменов-экстремалов? Я всего-навсего удачно попала в эту тему. Всегда увлекалась парашютным спортом, вот и напрыгала на бело-золотой уровень. Даже не задумывалась о результате никогда – мне нравится летать. Прыгнуть со скалы в бездну и потерять себя на несколько мгновений… Если бы я знала, что с этим браслетом меня каждый день будут спрашивать: «О, так вы учёный?!» – вообще бы не стала тогда прыгать! Была бы счастлива иметь уровень вроде вашего.
– Поня-а-атно, – протянул Мансур. – Нет, ваш бело-золотой вполне заслужен. Я вот ни разу в жизни не решился прыгнуть с парашютом или заняться дайвингом. Но я отлично прохожу квесты на креативность мышления.
Маргарэт остановилась и посмотрела вверх.
– Здесь как-то на удивление гармонично, – сказала она.
– Верно, – кивнул Мансур. – Патриаршие пруды являются историческим памятником, и над ними сохранили кусочек неба. А в этом переулке какая-то своя магия, он всегда нравился мне. Вот в этом здании, – Мансур указал на стену слева от них. – Кажется, на сто седьмом уровне – точная голографическая реконструкция Патриарших прудов, какими они были в двадцатом веке. Ничего общего с тем, какие они сейчас. Но знаете… мне почему-то нравится настоящий пруд.
Они постояли с минуту, пытаясь увидеть узкую полоску неба между стенами двух огромных зданий, уходящих на сотни этажей вверх.
– Хочу увидеть пруды, – твёрдо сказала Маргарэт.
– Идёмте, – Мансур осторожно взял её за руку и повёл дальше по переулку. – Знаете, у меня есть несколько необычное хобби… кто знает, если я покажу свою работу Центральному Искусственному Интеллекту – может быть, тоже получу бело-золотой браслет. Или нет? Не знаю – потому что не хочу это никому показывать. Но хочу рассказать вам.
– Это ваш секрет, и вы хотите доверить его мне? – удивилась Маргарэт. – Пожалуйста, не делайте этого! Или… нет! Пожалуйста, сделайте это! Расскажите мне ваш секрет! Тогда у меня появится причина не вколоть себе смертельную дозу яда сегодня.
– Яда? – Мансур даже подпрыгнул от удивления. – Почему вы хотели принять яд? Мы живём в идеальном мире, к тому же у вас – бело-золотой уровень! Больше и мечтать не о чем…
– Вот именно – не о чем! – Маргарэт остановилась и пристально посмотрела ему в лицо, её глаза метали молнии. – Вы даже представить себе не можете, как это отвратительно, когда больше не к чему стремиться, каждый день похож на вчерашний, и завтра будет всё то же самое, что сегодня! Я уже не могу прыгать с парашютом после перелома, и у меня пожизненно этот бело-золотой уровень в качестве компенсации за травму! Поэтому я езжу по разным городам и гуляю вот так. Объездила весь мир, Москва была последней в моём списке. Везде – всё то же самое… но здесь – вы и ваш секрет. Так что там у вас за секрет?
– Я написал книгу, – Мансур пожал плечами.
– Только и всего? – Маргарэт обиженно отвернулась. – С помощью программ-редакторов любой дурак может это сделать.
– Нет, я написал её без программ, – поспешно объяснил Мансур. – И вообще, без гаджетов.
– Это как? – недоверчиво спросила Маргарэт.
– Мы уже пришли к пруду, – сказал Мансур. – Пойдёмте присядем. Там есть скамейки, и отсюда даже видно небо. Кстати, вот на этом самом перекрёстке когда-то было кафе, названное вашим именем – «Маргарита».
– Эта развалина? – Маргарэт покосилась на руины двухэтажного здания, невероятным образом сохранившиеся в центре огромного мегаполиса.
– На фотографиях начала двадцать первого века оно выглядит гораздо симпатичнее… – оправдался Мансур. – Впрочем, неважно. Давайте я расскажу вам о книге. Однажды я узнал, что мой пра-пра-пра… в общем, мой далёкий предок был писателем. А вот эта маленькая лужа, оставшаяся от древних Патриарших прудов, является историческим памятником как раз благодаря самой популярной из его книг. Мне стало интересно погрузиться в ту эпоху – и я вступил в клуб реконструкторов. Искусственному Интеллекту даже нравится возиться с нашим клубом – ведь мы заказываем ему изготовление уникальных предметов. Представьте себе – то, что я заказал, делали несколько дней.