Она думала, что сумела спрятаться от всех, но у него были ресурсы, о которых она даже не подозревала.
Все, хватит. Он сделает все, чтобы обуздать Кучилло с его бандой и вернуть Анджелу домой.
Даже если придется использовать себя в качестве приманки.
Глава 3
Хлое хотелось взорваться, закричать или выругаться, но это было бы непрофессионально. Поэтому она быстро направилась вниз, в ресторан, чтобы поговорить со своей невесткой.
Она нашла Мишель на кухне, с запачканными мукой руками.
– Ты здесь! – воскликнула Хлоя.
– А где мне еще быть? О! Как у тебя дела с мистером Неотразимым? – с улыбкой спросила Мишель.
– Он такой красивый… с его голосом, его акцентом. О боже! Мне кажется, я схожу с ума. – Закрыв глаза, Хлоя сделала глубокий вдох. – Можно я похожу немного? Мне легче, когда я двигаюсь.
– Ты переживаешь? Ведь ты проведешь с ним целую неделю.
– Дело не в нем, а во мне.
– Ну ладно, ходи, – сказала Мишель, махнув рукой. – Только ничего не разбей. У меня пирог в печи.
– Я не такая, как моя мать. Я ничего не разрушаю.
– Послушай, я тут столкнулась с этой ведьмой… – Оглядевшись по сторонам, Мишель понизила голос. – И навредила ей немного. Совсем чуть-чуть, но дала ей понять, что ее не рады видеть в нашем ресторане. Ее нельзя пускать к нам после того, что она сделала с Джеффом.
Хлоя заморгала.
– А мать все еще находится в «Разбойничьей бухте»?
Мишель присвистнула:
– Да. Она встречалась там с твоим отцом за завтраком.
– Она била тарелки, кидалась бутылками? Отец выставил ее?
Боже мой, если ее родители будут драться, когда Николас здесь, шоу у них не будет.
– Ни в коей мере. Они тихо беседовали. Цивилизованно. А затем отец твой встал и ушел.
В доме Харперов цивильных родителей быть не могло. Что они задумали? Перестав ходить кругами по кухне, Хлоя подошла к столу, где Мишель месила тесто.
– Можно я тебе помогу?
– Пожалуйста.
Вымыв руки, Хлоя с жаром принялась за дело.
– Тот парень, который вдохновил меня обучиться игре на гитаре, сейчас наверху. В моем доме. Ники М.! И боже мой, он такой красивый! Но я – представитель нашего курорта. Я не должна думать об этом.
– Однако ты думаешь, – ухмыльнувшись, сказала Мишель.
– Да. Я могла бы расспросить его о том, как он сочинял свои чудесные песни, но у меня не получается связать двух слов. Что со мной происходит?
– Твое волнение понятно. Ведь это Ники М.!
Да. Он вдохновлял ее играть на гитаре и петь песни в юности. Родители откровенно не одобряли ее увлечения, но Хлоя была счастлива. И ощущение блаженства давал ей Ники М.
– Я никогда не благоговела перед знаменитостями. Избавилась от этой чепухи, занимаясь в своей студии йоги в Голливуде. Президенты, кинозвезды и супермодели – это просто люди. Они так же ищут счастья и любви, как и все мы. А некоторые из них… Такие же сломанные, как и я. – Хлоя мяла и била тесто так, что руки ее заболели. – Не могут найти своего места в жизни. Голливуд разрушает людей. Звезды не оказывают на меня никакого влияния.
– Но мистер Неотразимый впечатлил тебя?
– О боже, да. – Прижав руку к сердцу, Хлоя испачкала мукой свою кофточку. – Может быть, он загипнотизировал меня своими глазами.
Мишель протянула ей бокал вина, но Хлоя отмахнулась.
– Ты не ешь мяса и к тому же не пьешь вино? Ну… это уж слишком.
Хлоя пожала плечами:
– Я пытаюсь жить лучше. Чище. Правильнее.
– Прекрати себя истязать. Расслабься – и все будет хорошо.
Хлоя налила себе воды и сделала большой глоток.
– Как я могу расслабиться? Я только взгляну на него – и уже теряю разум.
– Хм… Интересно, а как же ты убедишь его подписать контракт о съемках реалити-шоу? Ведь эта задача возложена на тебя. Может, найдешь способ справиться со своими нервами? О, я придумала! – Мишель щелкнула пальцами, подняв облачко муки. – Ты должна поцеловать Ники М. и тогда успокоишься. Именно так я поступила, когда впервые готовила для твоего брата.
– Хорошо. Просто подойду к нему и поцелую эту легенду. – А что, если его ласки будут не такими, как в ее фантазиях? Вдруг все будет еще лучше? Тогда она моментально умрет от счастья.
– Я не убеждаю тебя бросаться на этого парня. Но Джефф говорит, что Ники М., похоже, тоже неравнодушен к тебе.
Хлоя раскрыла рот.
– Когда же он заметил это?
Мишель пожала плечами:
– Мужчины тоже могут все тонко подмечать.
Хлоя покачала головой:
– Николас только что скандально расстался с одной супермоделью – Лилу, или как там ее зовут. Вряд ли он готов сейчас к новым отношениям. А если я неправильно оценю ситуацию… – Это будет крах. Она не сможет подписать с ним контракт, не сможет сделать что-нибудь для своей семьи. – Нет, нет, нет. Поцеловать Николаса – это плохая идея.
Мишель запрокинула голову.
– А если ты правильно оценишь ситуацию: свои и его чувства? Это будет замечательно, Хлоя. Ведь ты мечтала о нем, и у тебя не будет второго шанса осуществить свои мечты.
– Я не могу. – Хлоя услышала горечь в своем голосе.
Ей надо было подписать контракт – для себя и своей семьи. Кроме того, она поклялась больше не связываться с мужчинами. Слишком много времени она потратила на них – на свидания и секс. Ей надо было сделать передышку, чтобы найти себя, тем более сейчас, когда она вновь оказалась в «Разбойничьей бухте».
И все же в глубине души она чувствовала, что Мишель была права. У нее не будет второго шанса. Надо жить настоящим моментом. И ей очень, очень хотелось разделить этот момент с Николасом.
– И все же ты хочешь, – сказала Мишель, угадав ее мысли.
– Ну да, хочу.
Мишель рассмеялась.
– Тогда воспользуйся возможностью. Когда в последний раз ты испытывала страсть?
– Страсть?
Хлоя сжала кусочек теста в кулаке. Сказать ли своей невестке о том, что она перестала встречаться с мужчинами? Поймет ли ее Мишель?
– Э-э-э… сейчас я ни с кем не встречаюсь. Сначала мне надо обрести душевное спокойствие, полюбить саму себя – такую, какая я есть. И тогда я смогу найти свою настоящую любовь.
Упершись рукою в бок, Мишель округлила глаза:
– Серьезно? У тебя никого нет?
– Что-то изменилось, – тихо произнесла Хлоя.
Всю свою жизнь она мечтала о том, чтобы кто-нибудь полюбил ее. Ее выгнали из родительского дома, когда ей было четырнадцать лет. Жить с матерью было очень трудно, почти невыносимо. С братьями и отцом она до сих пор не общалась, и ей отчаянно хотелось быть с ними вместе.
Выражение лица Мишель смягчилось.
– Твоя жизнь изменилась, Хлоя. Ты теперь здесь, и ты – часть семьи. Ты больше не одинока, милая.
На глаза Хлои навернулись слезы.
– Я не хочу вновь терять свою семью.
– И ты не потеряешь ее, дорогая. Я понимаю твое желание обрести душевное равновесие, но неужели ты откажешься от мужчины своей мечты? А если это твоя настоящая любовь?
Хлоя прикусила губу.
– Я не похожа на тех женщин, с которыми он встречался.
– А может быть, он тоже хочет измениться?
– Ники… то есть Николас, пригласил меня сегодня на ужин. Деловой ужин. Но я сомневаюсь…
Мишель подтолкнула ее плечом.
– Иди! Вы, Харперы, чертовски упрямы. Отдайся своей страсти, Хлоя. Позволь себе дышать.
Хлоя ухмыльнулась. Эту мантру она твердила своим ученикам, которых она обучала йоге.
– Ты теперь тоже Харпер, – сказала она своей невестке.
– А Джефф тебе скажет, что я сама по себе упряма. Воспользуйся силой, которая у тебя есть, и положись на саму себя.
Связаться с мужчиной, о котором она мечтала всю жизнь? И в то же время не сорвать подписание контракта? Семья положилась на нее, и она не могла подвести своих родных.
Ситуация принимала катастрофические обороты. Но больше всего на свете Хлое сейчас хотелось свободно дышать.
Она поцеловала в щеку Мишель.
– Спасибо за ободряющую речь. Увидимся в семь вечера. Пожалуйста, постарайся приготовить нам превосходный ужин.
– Хорошо, – улыбнулась Мишель.
Махнув ей рукой, Хлоя отправилась искать мужчину своей мечты.
Николас закончил пятый разговор за последние два часа. Положив трубку, он открыл компьютер и проверил почту. Голова у него разболелась. Сто двадцать тысяч кандидатов прислали ему свои видео, а он просмотрел лишь не более ста. Один парень ему очень понравился, но другие даже близко не подходили к нему.