Рыгнула. Звонко рассмеялась, глядя на мою вытянувшуюся физиономию. - Ты, смею заметить, выглядишь не лучше. Эдакий обнищавший младший сынок титульного барона, изгнанный из родной канцелярии за мздоимство и неусердие. Далеко собрался? В Велитриум, к Троцеро?
– От тебя, графиня, ничего не скроешь, оскалился я, глядя прямиком в ее удивительные, по-кошачьи золотые с темными прожилками очи. - Употребить что ли свою власть да задержать тебя, как опаснейшего конфидента враждебной державы? Посидишь в подвалах Латераны, поразмыслишь о смысле бытия и его извечной бренности…
– Не будь вульгарным, Кертис, - поморщилась Росита. - Во-первых, где доказательства? Во-вторых, таких конфидентов как ты и я никогда не арестовывают, это непристойное нарушение этикета, принятого меж тайным службами. Когда ты работал в Бельверусе два года назад, мы тебя не трогали и почти не мешали. А на королевском приеме ты вовсю со мной кокетничал, совершенно не обращая внимания на недовольные гримасы моего благоверного супруга.
– Тогда я трудился под своим именем и приехал в Бельверус со всем соблюдением приличий, - мигом парировал я. - Не было смысла наряжаться золотарем или вышибалой из низкопробного дома свиданий. Однако… Я рад тебя видеть, графиня. Можно посидеть за кружечкой и повспоминать былые авантюры. Помнишь, как мы обставили Вертрауэн с закладными бумагами торгового дома "Алмазы Ианты"?
– Это был случайный казус, - убежденно сказала прелестная госпожа. - Лучше скажи, как ты ухитрился меня сразу узнать? Над моей нынешней внешностью в поте лица трудился сам Аррас Кийяр, а он вполне грамотный маг!
– Ага, все-таки магия, - удовлетворенно сказал я. - Глаза, дорогая моя. Твои неповторимые глазищи, которые, как известно, не способно изменить никакое волшебство.
– Ясно, - чуть более уныло чем следует буркнула Росита. - Ничего не поделаешь, законы магии не исправишь. Глаза всегда остаются зеркалом истинной сущности человека. Ладно, оставим. Ты как, склонен поговорить? Могу совершенно бесплатно поделиться коекакими сведениями, которые наверняка заинтересуют вашего милейшего барона Гленнора.
– Давай, поговорим, - легко согласился я, отлично зная, что подобный разговор меня ни к чему не обяжет. Сон как рукой сняло. - О пуантенской династии и желании Троцеро поднять Рокод?
– Не только, - очень серьезно сказала Росита. - Хочу узнать ваше мнение о равновесии и спокойствии на Закате…
Я откинулся на спинку грубого деревянного стула и машинально почесал в затылке. Ничего себе, встреча в придорожном кабаке! Скорее всего, это чистая случайность, но вдруг я ошибаюсь и меня намеренно ждали? Нет, это исключено о моей поездке в Порубежье знаем только я сам и барон Гленнор. Значит, все-таки случайность, подстроенная игривой дамой по имени Судьба.
Передо мной восседала никакая не Росита, шлюха и торговка. Маску шальной девицы с Побережья носила давняя соперница по тайным играм, второй человек в немедийском Пятом департаменте, небезызвестном Вертрауэне, графиня Ринга Эрде, баронесса Энден. Ни больше, ни меньше, как любимая жена и верная сообщница его светлости Мораддина, графа Эрде - Высокого советника короны и преемника знаменитого герцога Лаварона на посту главы секретной службы Немедии.
И верно, чего только не вытворяет с человеком жизнь…
– Хозяйка! - воззвал я к мрачной старухе за стойкой. - Самого лучшего вина! Плачу золотом!
Затем я повернулся к госпоже Ринге и доверительно сказал:
– Знаешь, а у меня сегодня день рождения. Я не благородная дама, чтобы скрывать истинный возраст, посему открою жуткую тайну мне двадцать девять.