Если целомудрие можно отнести к внутренней чистоте человека, то благочестие – это внешнее выражение этой чистоты, это жизнь в соответствии с истиной Божьей, поклонение Богу в духе и истине; человек, верующий в Иисуса Христа, своим благочестивым образом жизни подтверждает истинность своей веры, ее осмысленность и необходимость, потому что в ином случае вера превращается в религиозное ханжество и антисвидетельство.
Пастырь должен быть воздержанным во всем, то есть – уметь контролировать свои чувства и желания, свою речь, склонность к приобретению материальных благ. Воздержание свидетельствует о духовной зрелости, о его способности ограничивать себя, что вызывает уважение со стороны окружающих и способствует укреплению духовного авторитета пастыря, а также оказывает благотворное влияние на всю церковь.
Именно на пастыря возложена обязанность, как на слугу и соработника Иисуса Христа, наставлять людей в истине, отстаивать ее, не позволять искажать ее тем, которые руководствуясь своей гордостью и желанием выделиться среди прочих и возвысить себя, противятся авторитету пастырей и вносят сомнения в умы людей – в отношении таких людей следует проявлять твердость и обличать их перед всеми. Но для этого пастырь сам должен пребывать в истине, проповедуя не собственное ее понимание, а ее суть. Но как можно быть уверенным, что человек говорит истину, а не ее искаженное подобие и может ли человек претендовать на то, что он познал истину и имеет право учить этой истине других?
Ни один человек не может познать истину во всей ее полноте, так как возможность ее познания безгранична – для этого необходимо быть не менее, чем Богом. Но истина, тем не менее, познаваема и тот, кто находится в процессе ее познания и претворяет в жизнь уже познанное, уже пребывает в истине. Из всех религиозных учений, сколько бы их ни существовало, есть только одно истинное – учение Иисуса Христа, изложенное в Библии, потому что то, что говорит непосредственно Бог, неистинным быть не может, поэтому никто не может проповедовать в церкви Божией иного учения. Любое учение, как бы показывающее новое, более полное откровение истины, является ложью, если оно не находит своего подтверждения в Библии и противоречит тому, что уже сказано Христом и Его Апостолами. Нам нет необходимости создавать новые учения и стараться открыть что-либо новое в учении Иисуса Христа – нужно лишь следовать тому, что уже изложено и этого вполне достаточно как для нашего собственного спасения, так и для спасения других людей, которым будет проповедано слово. Мы верим в истинность того старого Евангелия, которое уже привело к спасению миллионы людей и только это Евангелие мы хотим проповедовать, отвергая все новшества как нечестивые попытки изменить Евангелие в угоду людям. Искаженная истина не спасет людей – вот почему мы верим в старую истину, преподанную нам Христом и Его Апостолами, и другой нам не нужно.
Бог не просто предлагает людям спасение – Он, являясь Творцом всего сущего и властвующий над всем, повелевает всем и повсюду покаяться перед Ним в своих грехах: «Оставляя времена неведения, Бог ныне повелевает людям всем повсюду покаяться, ибо Он назначил день, в который будет праведно судить вселенную, посредством предопределенного Им Мужа, подав удостоверение всем, воскресив Его из мертвых» (Деян.17:30—31). Не нужно думать, что повелевая Покаяться, Бог тем самым стремится лишить человека права выбора – повелевая покаяться всем, Бог тем самым показывает, что спасение доступно каждому из живущих на земле; что Он готов принять каждого, даже самого закоренелого богохульника и убийцу. Но хотя Бог и призывает всех войти в Его вечное Царство, войдут в него только те, кто уверуют. Так же и Церковь, пребывающая на земле, которая есть отображение и преддверие Царства Небесного, открывает свои двери для всех без исключения людей. При этом неизбежно появление в церкви людей неискренних, уверовавших номинально, сердца которых подобны почве, описанной в Притче Господа Иисуса Христа о сеятеле (Лк.8:5—15) – это или каменистая почва, которая не дает всходам пустить корни и укрепиться, или земля, так заросшая сорняками, что добрые всходы просто неспособны на ней прижиться. Церковь подобна неводу, в который попадает разная рыба, но Бог не дал нам право сортировать друг друга, определять, кто достоин, а кто нет, потому что мы все равно недостойны Царства Божьего и остаемся его недостойными, даже уверовав во Христа, поэтому и обретаем спасение не по своим заслугам и не за свою христианскую жизнь, а исключительно по благодати и милости Бога. Тем и отличается Церковь Божия от любой другой человеческой организации, что, принимая даже, казалось бы, самых недостойных и неподходящих для этого людей, людей неисправимых, она воспитывает и учит всех, желающих учиться и способствует их духовному преображению. Но поскольку все уверовавшие не становятся подобными Ангелам небесным, а остаются теми же людьми, то многие из них способны доставлять немало хлопот своим пастырям – непослушанием, непониманием истины, упорством – и немало труда приходится приложить, прежде чем человек вырастет духовно настолько, что из постоянной проблемы станет для пастыря поддержкой и примером для других. Пастырю необходимо поэтому иметь не только мудрость свыше и любящее сердце, но и уметь при необходимости быть твердым, так как именно на него возложена обязанность следить за тем, чтобы истина Божия сохранялась во вверенной ему церкви во всей чистоте: «Заклинаю тебя пред Богом и Господом нашим Иисусом Христом, Который будет судить живых и мертвых в явление Его и Царствие Его: проповедуй слово, настой во время и не во время, обличай, запрещай, увещевай со всяким долготерпением и назиданием. Ибо будет время, когда здравого учения принимать не будут, но по своим прихотям будут избирать себе учителей, которые льстили бы слуху; и от истины отвратят слух и обратятся к басням. Но ты будь бдителен во всем, переноси скорби, совершай дело благовестника, исполняй служение твое» (2Тим.4:1—5).
Особенную опасность для церкви представляют люди, не познавшие духовного освобождения через познание истины и всю свою духовность видящие сквозь призму исполнения всяческих правил и установлений, незыблемых церковных традиций, то есть – люди, стремящиеся жить по закону и воспринимающие других людей не иначе, как в русле соответствия их собственного представления о праведности. Они не понимают и поэтому не принимают благодать Бога, которая единственно есть причина и основание истинной духовной свободы. Покаявшись в своих грехах и став причастными к церковной жизни, эти люди вначале подобны слепым котятам, как и всякий другой новообращенный и с радостью впитывают предлагаемое им учение. Но со временем они становятся более самоуверенными и начинают думать о себе, что они уже чего-то достигли в духовной жизни, хотя в действительности пребывают лишь в начале пути. Во времена, когда Церковь Христова делала свои первые шаги под руководством Апостолов Господа, ее основу составляли уверовавшие иудеи, то есть люди, которые и прежде верили в истинного Бога, но их отношения с Богом основывались исключительно на исполнении заповедей Закона. Но Закон лишь усугубляет осознание человеком его вины перед Богом, не давая при этом освобождения от самого греха. Если бы жизнь по Закону могла быть достаточным основанием для спасения, то не было бы необходимости и в покаянии человека и вере в Иисуса Христа. Однако эти люди уверовали во Христа и покаялись, что указывает на совершенно иные отношения человека с Богом, основанные на освобождении от проклятия Закона смертью и воскресением Сына Божьего. Именно по этой причине совершенно безумными являются попытки человека, уже получившего оправдание Христом, вновь возвращаться к исполнению Закона как к средству своего оправдания и совершенствования в духовной жизни, так как духовное совершенство достигается не иначе как через познание любви Бога к человеку и пребывание в этой любви, а не через усовершенствование самого себя своими же стараниями. Попытки представить себя Богу как достойного оправдания и одобрения через исполнение каких бы то ни было строгих правил подобны попытке Каина получить одобрение Бога ради удовлетворения своего самолюбия и через это возвысится перед другими людьми, считая себя выделенным Богом из числа других как наиболее достойного в сравнении с другими.