– Уходим!! – скомандовал Илья.
В лихорадочном возбуждении, ребята, отключив ноутбук, надев кепки и маски, стали упаковывать вещи и готовиться к бегству. С улицы донесся визг тормозов, затем послышались звуки глухих ударов: кувалдой вышибалась парадная дверь. Рыскающий свет фонариков то и дело озарял комнату. В окно Злата увидела как группа спецназа, высыпав из черного фургона, прорывается в здание.
– Это за нами, – негромко сказала она.
– Быстро в подвал!
Илья, схватив за руку Злату, выскочил из офиса и бросился по коридору к запасному выходу. Веня с ноутбуком, постоянно оглядываясь и пыхтя, бежал следом. Уже у самой двери, ведущей на спасительную лестничную площадку, ребят осветил подствольный фонарь: один из спецназовцев, прочесывающих здание, заметил их. В момент, когда дверь за ними уже захлопнулась, прозвучали выстрелы, и в деревянной панели возникли пулевые отверстия, через которые прорывались ослепительно яркие лучи. Бегом спустившись по лестнице, группа Ильи бросилась через душный и тускло освещенный подвал в направлении выхода на улицу. Раздались новые выстрелы. Спрятавшись среди переплетения труб, парни и девушка затаились.
Спецназовец, гнавшийся за ними, докладывал по рации:
– Нарушители замечены в подвале. Их трое. Продолжаю преследование.
Кибернетические очки на переносице стрелка умели работать как тепловизор, показывая спрятавшихся людей в виде желто-красных и сине-зеленых пятен. Злату он заметил поздно. Со свойственной ей решительностью и изяществом, та нанесла ему ботинком в шею нокаутирующий удар, настолько мощный, глухой и жесткий, что спецназовец грузно рухнул и затих. Ребята бросились к выходу. Спасительная дверь! Выскочив на улицу, они сломя голову понеслись к переулку, в конце которого Илья припарковал машину.
Внезапно Белов остановился. Веня чуть не налетел на него:
– Что?!
– Мы не одни, кто-то преследует нас, я чувствую. – Илья, вглядываясь в темноту, пытался убедиться в своей догадке.
Веня, бросив испуганный взгляд на девушку, прокомментировал дрожащим голосом:
– Илье можно верить, сам неоднократно убеждался.
Злата, уйдя в темноту, затаилась. Парни, медленно продвигаясь вперед, оборачивались и прислушиваясь к звукам, и вдруг раздались гулкие шаги и команда грубым голосом:
– Стоять!
Парни в масках остановились. В свете уличного фонаря они разглядели человека с пистолетом: среднего роста, массивный подбородок, небрит, запавшие глаза, орлиный нос, тонкие губы – портрет идеального хладнокровного убийцы. Киллер Аспид держал на мушке обоих друзей. Бедный Веня, ощущая озноб и бешеное сердцебиение, тяжело дышал, Илья, искоса посматривая на наемного убийцу, соображал, где укрыться.
– Вы отдадите мне ноутбук, флеш-накопитель и расскажите, кто вас послал, а потом мы решим, что делать дальше, – голос Аспида не оставлял сомнений в его намерениях.
Илья выкрикнул:
– Бежим! – и нырнул за стоявшую рядом легковушку.
Вениамин будто загипнотизированный коброй зверек беспомощно выставил перед собой молекулярный ноутбук как щит, и не моргающими глазами, полными ужаса, ошарашенно пялился на киллера. Илья схватил его за подол куртки и рванул на себя. Прозвучал выстрел. Веня грохнулся на асфальт. Киллер, понимая, что жертвы в западне, неторопливо двинулся в сторону легковушки. Внезапно сильный удар по затылку железной трубой оглушил его. Сделав еще шаг, Аспид, выронив оружие, обернулся и уставился на девчонку в кепке и медицинской маске, затем, закатив глаза, упал наземь и лишился чувств.
Злата, бросив трубу, сказала:
– Готов! Вперед, мальчики!
Ребята боязливо выглянули из укрытия, с удивлением уставившись на девушку и обездвиженного киллера, потом вперили взор в Венин новенький ноутбук. Пробитый пулей, искрящийся и дымящийся, но спасший жизнь хакеру, он представлял собой жалкое зрелище, вызвав у владельца приступ паники.
– Веня, надо спешить, вот-вот появятся убийцы. А ноутбук мы тебе купим новый, – ласково утешил Илья.
Злата, не раздумывая и ничего не говоря, схватила хакера за руку и, увлекая за собой, побежала. Илья метнулся за ними. Спасительная темнота поглотила беглецов.
Глава 7. Вожделенный приз негодяя
Президент компании «Динамические системы» негодовал:
– Попов! Наглость хакера неслыханная, но ваша некомпетентность настолько вопиющая, что заставляет усомниться в способности выполнять служебные обязанности!
Глава службы безопасности, мрачный и подавленный, стоял в центре большого кабинета с виноватым лицом и даже не собирался оправдываться. Гаврилов, развалившись в кресле, смотрел на этого жалкого неудачника и думал: «Безопасность не зависит ни от осторожности, ни от защищенности, скорее, она держится на здравом смысле». А здравый смысл подсказывал: если не найдут хакера, возможно, придется бежать из страны. Грозным голосом он рыкнул:
– Бестолковая суета, которую вы демонстрируете, раздражает показным рвением. Где результаты? Где профессор Мартиросов? Я поручал выкрасть его и доставить на мой остров!
Попов пытался отмахнуться:
– Зачем тратить столько сил и средств на какого-то профессора, не желающего ничего слышать, кроме как о своей сумасшедшей теории запутанности?
– Не ваше дело! Где обещанные микросхемы «Ланта»? Без них производство высокотехнологичных машин невозможно! Почему, когда предоплата перечислена, нам отказывают поставлять в срок осмий? Вы меня уверяли, что мою компьютерную систему взломать нельзя. И что? Секреты утекли, а хакер не схвачен!
За Поповым закрылась дверь, Гаврилов, повернувшись в кресле к окну, взглянул на небо с высоты сорокового этажа офисного здания на Беговой улице и, вспомнив про вертолет на крыше небоскреба, немного расслабился. Теперь его взгляд остановился на прекрасной китайской фарфоровой вазе эпохи династии Мин. Изделие с подглазурной синей росписью было украдено из музея и приобретено им на черном рынке за баснословную сумму. Мысль о том, что второй такой вазы в мире нет и что богатые коллекционеры не только изнывали от зависти, но и в порыве негодования рвали на себе волосы, отвлекла от душевных переживаний.
– Викентий! – услышал он знакомый голос. – Давно не виделись…
Гаврилов резко развернулся. Перед ним стоял Виктор, главный инквизитор Клана покорителей. На его пальце блестело титановое кольцо со знаком γ, белые волосы отливали жемчугом, черный комбинезон увешан оружием, лицо в шрамах и сильнейших ожогах. В бесцветных глазах президента компании, обычно смотрящего на мир как на лживый, лицемерный и прогнивший до основания, появилась тревога.
– Виктор, чем обязан? – вымученная улыбка искривила его лицо.
– Викентий, как дела? Поставки калифорния нами выполнены, но производство машин, как я понимаю, так и не началось.
Указав гостю на кресло, Гаврилов, сглотнув комок в горле, осторожно произнес:
– Наша цивилизация не такая продвинутая как ваша. У меня даже нет красивого кольца со знаком γ. Мы стараемся, но подрядчики задерживают поставки осмия, из которого, собственно, и делается машина.
Серебристо-голубой металл осмий для компании «Динамические системы» добывался на руднике в Сибири. Это самое плотное вещество на Земле, обладающее чрезвычайно высокой температурой плавления.
Скривив рот в презрительной улыбке, Виктор сказал:
– Кольцо со знаком γ, Викентий, нужно заслужить. Мы не можем осуществлять поставки осмия по квантовому коридору, ведь речь идет не о граммах, о тоннах. Крупные поставки отслеживаются надзорными органами Сообщества кланов.
– Через три месяца осмий будет у меня… Уверяю, все идет по плану, – суетливо забормотал Гаврилов.