– Ты жив?
– Да, мэм, – он с уважением посмотрел на оружие и поднял с земли кепку.
– ФБР! Дорогу!
Толпа шарахнулась еще раз, и рядом с рейнджером затормозил федерал.
– Жива? – первым делом осведомился он. – Повеселилась?
Она кивнула, отвечая скорее на первый вопрос, чем на второй, и не опустила оружие ни на дюйм. Купер мотнул головой и, задыхаясь, наклонился вперед:
– А я щас сдохну.
Отдышавшись, он посмотрел на окружающих.
– Все, уважаемые, спектакль окончен. Будьте добры, аплодисменты исполнителям главных ролей.
Толпа, благодарная за бесплатное представление, послушно зааплодировала.
XII
ОНИ ВЕРНУЛИСЬ ОБРАТНО к стоянке. Купер закрыл дверь машины, вытащил из кармана второй куртки пакет со стволом и, толкая перед собой притихшего наемника, двинулся к ступеням высокого здания.
Глория, запрокинув голову, посмотрела на строение с уважением. Штаб-квартира регионального Бюро… При этих словах любой служитель закона волей-неволей испытывал трепет.
На лифте вся их странная процессия поднялась на самый последний этаж. Вышли в длинный просторный коридор, и Эрик указал на стоявший у стены ряд офисных стульев:
– Здесь подожди, ладно? А я к начальству, фрукт покажу.
Рейнджер опустилась на один из стульев. Сколько предстоит ждать, она не знала, но предположила, что, возможно, очень долго. Вздохнув, она принялась развлекаться наблюдением за людьми, проходившими мимо нее по коридору. Все куда-то спешили, держа в руках всевозможные папки, листы бумаги, коробки… И вид у всех был крайне озабоченный. Даже забавный. Она никогда и не думала, что занятые своими мыслями люди выглядят так потешно. Неужели, она сама похожа на них, когда куда-то спешит?..
Поразмыслить над этим вопросом она не успела, потому что, тонко звякнув, раскрылись двери лифта, и в коридор, пропустив вперед молодую женщину в красном костюме, шагнул мужчина лет пятидесяти. Глория узнала его сразу же, и ее внимание автоматически переключилось на эту пару. Кто такая эта женщина, она не имела понятия, но Дэна Кинга, директора регионального Бюро Расследований, она несколько раз видела по телевизору. Журналисты зря пытались вытянуть из него хоть какие-то факты и сведения, касающиеся того или иного расследования – все профессиональные секреты он держал при себе. И вообще все полицейские начальники, включая и ее собственного, отзывались о нем, как об исключительно умном, честном, рассудительном человеке, который мог найти подход к любому из своих подчиненных. Интересно, так ли это на самом деле?.. Надо будет у Эрика спросить…
Она озадаченно нахмурила брови. Эрик?.. Однако как быстро она стала называть его по имени…
Директор, глянув на наручные часы, прошел мимо Глории, но неожиданно посмотрел через плечо и встретился с ней взглядом. Она не отвела глаз, но где-то внутри пробежала волна дрожи.
Кинг развернулся и направился к рейнджеру. Глория замерла, не зная, что ждет ее через пару секунд. Шутка ли – сам директор Бюро!
– Добрый день, – поздоровался он, отметив для себя пропуск с надписью «Посетитель». – Я могу вам чем-то помочь?
– Нет, думаю, не стоит себя утруждать, – она поднялась с кресла, чувствуя вполне понятное каждому полицейскому волнение.
– Это моя профессия – помогать людям.
– Моя тоже.
Дэн удивленно приподнял брови:
– Да? Так вы работаете в полиции? Приятно, когда вот так, неожиданно, встречаешь нашего брата. Вернее, сестру. А я подумал, что вы журналист.
– Нет, я не люблю журналистику.
– Я, признаться, тоже. Значит, вы кого-то ждете?
– Агента Купера, – кивнула Глория и на тот случай, если здесь Купер не один, уточнила: – Эрика Купера.
Кинг еще раз приподнял брови. Как показалось рейнджеру, удивленно. Странно, к чему бы это?..
– А-а! – протянул он и украдкой окинул ее взглядом. Затем слегка, будто одобрительно кивнул. – Вам придется еще некоторое время его подождать.
– Я не тороплюсь. У меня отпуск.
– Завидую. А вот я на работе, – он улыбнулся.
Директор попрощался и ушел. Глория проводила его взглядом и откинулась на спинку стула. Да, ничего не скажешь, забавный денек: то сначала Эрик, как снег на голову, свалился, то теперь вот, так запросто, с самим Дэном Кингом побеседовала. Сюрприз за сюрпризом.
В конце коридора показались двое полицейских. Между ними, с по-прежнему сцепленными за спиной руками, шел Майк. Поравнявшись с Глорией, он повернул голову и в упор посмотрел на нее. Потом широко усмехнулся. И эта усмешка вдруг с новой четкостью и яркостью, напомнила ей, что с ней произошло, и в какой ситуации она оказалась. Господи, что теперь будет?.. Он же все расскажет! И Ньютон… Не известно еще, что он наговорил на допросах. И ее неожиданный союзник, Купер… Что он-то затеял? Что у него на уме? Он прекрасно знает, что она связана со всеми ними, но почему тогда не задержал ее?.. Это, пожалуй, самый сложный вопрос. Она перебирала всевозможные и самые разнообразные варианты, но так и не смогла найти какого-то вразумительного объяснения нелогичному поведению федерала. Он оставил ее здесь, одну, без присмотра, почему-то уверенный, что она не сбежит и никуда не денется.
И ведь действительно – она никуда не собиралась бежать.
Пока она размышляла над всем этим, снова появился директор. На этот раз в компании Купера.
– Я сейчас, – сообщил Эрик Глории, проходя мимо.
– Кто это? Да еще такая симпатичная? – Дэн удачно разыграл удивление.
Купер обернулся на Глорию, потом бросил косой взгляд на шефа и не задумываясь соврал:
– Да так… Просто знакомая.
XIII
ТРОЕ ФЕДЕРАЛОВ В наушниках и в защитных очках для стрельбы разглядывали продырявленную бумажную мишень. В листе была всего одна дырка, зато точно между глаз.
– Да, Мендоза, я вижу изображение трупа, – нарушил тишину на стрельбище голос коренастого блондина, который держал мишень в руках.
Названная личность скромно пожала плечами.
– Это означает – как умею, так и мычу, – пояснил самый старший из трио федерал.
Откуда-то издалека донеслись шаги. Он вытянул шею и тут же зашептал:
– Ребята, шеф идет.
Трио мгновенно стянуло наушники и очки, затем встало по стойке «смирно» и замерло, наблюдая за приближением начальства. Впрочем, начальство приближалось не в одиночестве.
– А кто это с ним? – спросил Мендоза.
– Видимо тот парень, что будет работать вместе с нами.
– Конкретней можно?
Старший покачал головой, но блондин тихо, с ужасом в голосе простонал:
– Черт… Это ж тот самый Купер, из первого состава команды… Господи, не повезет же тому, кто станет его напарником. Еще тот подарочек, я слышал, ребята из отдела рассказывали. Своеобразненький типок.
Теперь все трое с неподдельным интересом стали разглядывать спутника директора. Вроде человек, как человек. Две руки, две ноги, на левую чуть заметно прихрамывает, одна голова. Никаких аномалий.
– Выглядит, как пацан. Сколько ему лет-то? Да и вообще… чисто внешне он на своеобразненького не тянет, – заметил Мендоза.
– Внешне, нет, – согласился блондин. – Но ребята говорили, что он как бомба замедленного действия, если взорвется – мало не покажется.
– Кому не покажется? – попросил уточнить старший.
– Всем, – последовал короткий исчерпывающий ответ.
Эрик в свою очередь рассматривал трио. У него возникло нехорошее предчувствие чего-то неизбежного и давно решенного. Причем решенного без него непосредственно.
– Шеф, это еще кто такие? – подозрительно спросил он.
– Их трое. Ты – четвертый. Учитывая, что произошло и какие были последствия, я бы еще повременил, а то и вовсе отказался от этой идеи, – Дэн одновременно и оправдывался, и объяснял. – Но Вашингтон ничего не захотел слышать. Мне сверху – понимаешь? – сверху спустили приказ снова сформировать команду. Они меня буквально душат.
– Душат, говоришь? – процедил Купер сквозь зубы. – Результат им подавай? Видимо, людей они хоронят так же легко, как приказы отдают… Кстати, какой придурок придумал это название? Косатки, конечно, звери красивые и умные, но, черт, у них матриархат!