Выбора особо не было, поэтому пришлось подхватить ее, и она с простой доверчивостью, по-детски всхлипывая, прижалась к нему. Он, чуть поколебавшись, покрепче обнял ее и внезапно подумал, что она все же очень хрупкое создание. И вот всегда с этими ба… женщинами так: то стволом размахивает, бегает, звонит, талмудом этим лошадиным по башке запросто, вся активная такая. То – бац! – и поплы-ы-ы-ыли…
Обнимать ее было странно, удивительно… Еще удивительней – ощущать ее тепло, чувствовать, как она дрожит, и почему-то с какой-то непонятной и внезапной горечью понимать, что они – совершенно чужие люди. Вообще чужие. К тому же она с точки зрения закона преступница. А он – с точки зрения того же закона – коп. И к тому же коп, который при исполнении.
Ну да, ну да, конечно, ФБР – это вам не полиция!
Но вот только коп – он и в Африке коп.
Сколько они так стояли, Эрик не знал. Волосы Глории касались его подбородка, щекотали шею… От них пахло мятным шампунем и еще чем-то потрясающе свежим, но чем – он определить так и не смог, хоть и пытался. Наверно, от нее просто пахло весной. Да-а, нормальный такой поворотик сюжета. Сначала она, значит, тяжеленной энциклопедией – по голове, а теперь вот… стоим… обнимаемся… Повод для фантазии был неплохой, но слишком увлекаться было просто неприлично.
Поэтому он вдруг грубовато произнес:
– Слышишь? Кончай реветь. У меня уже вся рубаха промокла. Теперь придется твоим феном сушить.
– Чем?.. – пыталась спросить она, но голос срывался, и только слезы продолжали катиться по щекам.
Неожиданно раздавшийся звонок, перекрывший всхлипывания, заставил Купера обернуться на входную дверь. Неужели он на сегодня не единственный гость? Вот было бы обидно!.. Ведь все так хорошо началось, интригующе продлилось и… Он чуть не вздохнул: «Ээх!»
– Глория, кажись, кто-то пришел, – он решил, что раз уж он теперь для нее «Купер», то и он может называть ее по имени. – Я должен открыть, – он неохотно отстранил ее от себя.
– Нет, не надо, – она с испугом глянула на дверь.
– Это еще почему? – он приподнял брови. Точно, гости.
– Это… Майк. Наемник… Киллер.
– Ки-и-илер? – заинтересовался он. – Добавим немного спецэффектов? Ясно, кого-то здесь хотят замочить. И я, кажется, даже догадываюсь, кого именно…
И он с готовностью тыркнул себя большим пальцем в грудь.
X
МАЙК ПОДНЯЛ РУКУ и снова позвонил. Коротко, нетерпеливо, настойчиво… В конце концов, сколько можно ждать? Он – очень занятой человек, а за ожидание ему не платят. Тем более Джек.
Никто и никогда не подумал бы, что Майк зарабатывает себе на жизнь при помощи оружия. От этого болезненно-бледного мужчины небольшого роста веяло какой-то внутренней неуверенностью, а низко опущенные, сутулые плечи выдавали в нем человека, который привык всегда подчиняться и исполнять приказы тех, кто стоял выше него. Майк был похож на разносчика пиццы, что никак не может решиться уволиться и найти себе другую работу: более солидную, более ему подходящую. О роде деятельности Майка можно было догадаться только заглянув в его бледно-голубые глаза, которые ничего не выражали.
Так, она там собирается открывать? А может, она вообще ушла? Испугалась и просто свалила, и теперь сидит где-нибудь в парке и ждет, когда все это закончится? Что ж, вполне возможно. Чем не выход? Ладно, обойдемся и без нее. Тем даже лучше.
Он повернул блестящую ручку и толкнул дверь. Она тихо открылась вовнутрь, и он вошел в квартиру. Прислушался. Единственным звуком, нарушавшим тишину квартиры, был шум льющейся воды. Ну конечно! Как это по-женски! Самое время принять душ – набегалась, бедненькая… Ну и черт с ней, с истеричкой.
Майк достал из кармана кожаной куртки черный «глок» и прикрутил к нему глушитель. Теперь бы никто не заподозрил его в нерешительности. Его действия были быстрыми и уверенными. Очень быстрыми. Слишком быстрыми.
Так, сначала посмотрим здесь. Расслабленно держа оружие в опущенной руке, он, медленно и бесшумно ступая по полу, двинулся к гостиной.
Легонько толкнул приоткрытую дверь и вошел в комнату. Скользнул по мебели глазами, зачем-то сделал шаг вперед… Пусто. Значит, не здесь. Поищем в другом месте.
– Привет лунатикам!
Услышав хрипловатый голос, Майк резко обернулся и встретился взглядом с бесконечной глубиной пистолетного дула. Эрик стоял за дверьми гостиной.
– Нельзя оставлять непроверенной слепую зону за спиной, – сообщил он. – Меня этому в Академии учили.
Заслонив собой Глорию, федерал держал его на мушке и дружески ему улыбался.
– Мы ведь стрелять не будем, да? – он наклонил голову к плечу, и Глория с ужасом подумала, как он может быть таким несерьезным в подобной ситуации. Майк сейчас просто возьмет и спустит курок… – Сам понимаешь, что в данном случае ни у тебя, ни у меня нет никаких шансов на благоприятный исход дуэли. Давай, ствол – на пол, и три шага назад.
Майк был достаточно умен, чтобы понять, что здесь и сейчас сопротивление бесполезно. Преимущество было на стороне противника – и, главным образом, потому что Глория стояла у него за спиной. Наемник мог бы убрать легавого, сделать свою работу, несмотря на то, что тот был вооружен, но помешала женщина. Объясняя суть задания, его предупредили – она ни в коем случае не должна пострадать.
Он молча выполнил приказ. Умирать ему не хотелось, а возможность спастись всегда есть. Но не здесь и не сейчас.
Куда больше его насторожила сама манера поведения копа. Коп… Майк внутренне презрительно усмехнулся. Какой, к черту, легаш?! Студент студентом, что валяются на газонах в парках. Кепку ему, рюкзак – ну вылитый покоритель наук. Измельчала что-то порода федеральных легавых.
– Руки на затылок и спиной повернулся, живо.
Наемник снова выполнил приказ, и в спину ему уперлось дуло пистолета.
Эрик быстро, ловко, профессионально обыскал «клиента». Майк только недовольно поморщился, чувствуя, как пальцы копа пробежали по бокам и по одежде, на секунду замерли, наткнувшись на конверт во внутреннем кармане, а затем не колеблясь извлекли содержимое наружу.
– Я, конечно, могу прочитать тебе права, – говорил федерал, заламывая руки Майка за спину и защелкивая наручники на его запястьях, – но, во-первых, ты наверняка их и без меня знаешь. Знаешь ведь? Во-вторых, лень мне.
Наемник исподлобья окинул его оценивающим взглядом. Нет, он определенно ему не нравился. Хотя с виду – шут какой-то, клоун. Ясно, мальчик нехороший. Совершенно неправильный. С таким легавым надо держать нос по ветру, потому что иначе ты от него не избавишься. Он едва слышно вздохнул: нет, нельзя таким людям в полиции работать. Это плохо кончается для преступников.
Наемник посмотрел на противника еще раз, и неожиданно у него возникло сильное желание переломать ему все кости.
– Глория, принеси-ка простой целлофановый пакет и засунь в него ствол. Осторожно только, не оставь там своих пальчиков.
Она выскользнула из комнаты, сходила на кухню, нашла пакет… Потом вернулась в гостиную, сунула руку в пакет, взяла пистолет и вывернула пакет наружу. Вот так, точно теперь никаких пальчиков кроме отпечатков Майка. Рейнджер покосилась на наемника и протянула оружие Куперу. Тот с интересом посмотрел на пистолет:
– «Глок». Хороший ствол. Любишь австрийское оружие? – поинтересовался он у задержанного, но тот не удостоил его ответом.
Впрочем, федерал и не рассчитывал его услышать. Поэтому он запихал пистолет в карман куртки, опустил «беретту» в кобуру и заглянул в обнаруженный конверт.
В конверте оказалась флешка. Купер показал ее Глории, покрутил из стороны в сторону и глянул на наемника:
– Что тут?
Тот в ответ пожал плечами и нагло улыбнулся, словно говоря: «А это уже не моя головная боль».
– Ладно, потом посмотрим. Проблема-то. А теперь ваша очередь меня развлекать. Садитесь и начинайте рассказывать. А я послушаю.