Недалеко от ворот остановился большущий черный джип. Минут пять из него никто не выходил. Наконец, передняя дверь распахнулась и из машины нескладно вылезла рослая блондинка в белом пальто и на высоких каблуках. Оглядела Ведеева с ног до головы и объявила:
– Ты всегда был тюфяком и этим обращал на себя внимание, в частности, мое!
Ведеев ожидал услышать поток стародавних воспоминаний, с путаницей в именах, событиях и людях. Но ему совершенно неожиданно заявили:
– Меня пытаются обобрать! Нюхом чую!
Он хотел промолчать. Но пауза затягивалась. Из вежливости пришлось спросить:
– Кто?
– Мой муженек! Шпизон! Типичный шпизон!
– Н-да, дела! – согласился Ведеев.
Анжелика хлопнула Ведеева по плечу и выкрикнула:
– В прошлом году смотрела по телеку, как Заправскому вручали премию! Показали какую-то мокрую курицу рядом с ним. Сидела, мордочку вертела в разные стороны. – Анжелика помолчала и продолжила трагическим тоном. – А я могла бы быть на ее месте! Как все несправедливо! Нашла его телефон. Еле дозвонилась. Сказала: если нужна от нас спонсорская помощь, может обращаться! Вообрази, через три дня перезвонил, и чего-то там канючил. Еле от него отделалась! Ты чего молчишь?
– Думаю, – тихо сказал Ведеев.
– Как я тебе?! Через столько-то лет!
– Не женщина, а майская гроза!
– Да? Но это как-то надуманно, – сказала она.
– Нисколько! – ответил он.
– А я всегда выражаю свое мнение с самой распространенной точки зрения! – Она посмотрела на Ведеева. – Но давай – о деле!
– Пожалуйста! – согласился он.
– Этот типичный шпизон хочет меня надуть.
– Как?
– Неважно! – сказала Анжелика. – Главное – хочет. Моя задача – оставить его с носом. Поэтому я приехала к тебе. Сейчас все говорят о современных методах.
– Каких таких? – поинтересовался Ведеев.
– Это ты мне должен сказать – каких? А не я тебе!
– У нас тут все проще! – ответил Ведеев. – Одни излучения. Да еще в вакууме!
– Может, и это пригодится! – Анжелика взяла его под руку. – У шпизона что-то есть в депозитарии. Это надо перевести – я скажу куда! И на счетах у него – тоже порядком! Надо будет разбросать по офшорам.
– А в чем задача? – поинтересовался Ведеев.
– Как в чем?! – раздраженно выговорила Анжелика. – Залезть, узнать, перевести.
– А, вот оно что! – неожиданно для себя вскрикнул Ведеев.
– Ну да! – подтвердила Анжелика.
– Через вакуум не получится! Вакуум все это съедает. Останется одна труха. Тебе надо к программистам.
– Давай телефон! – Она недовольно посмотрела на него.
– У меня таких знакомых нет.
– Найди! Мне надо! Я не могу просто так выпустить шпизона из рук.
К Ведееву вернулась бодрость духа и он объявил:
– Звони по этому поводу послезавтра. Я бегу! Вакуум может перекипеть!
Динг вышел из метро на улицу и сразу оказался в гуще событий. Главных действующих лиц было двое. Одна – высокая и полная с охапкой букетов алых роз в руках; вторая – маленькая и тоже полная с охапкой белых роз. Высокая шандарахнула противницу своей охапкой сверху вниз без особого размаха. Бац! Бац! Фейерверк из алых лепестков взвился в воздух. Прохожие ахнули от неожиданности и отскочили в разные стороны. Далее произошло нечто мимолетное и неуловимое. Маленькая с кошачьей проворностью оказалась сбоку от соперницы и огрела ее букетом по спине. Бац! Бац! В воздухе рассыпался фейерверк белых лепестков.
Вокруг все загудело от воплей и визгов. Дингу ничего не оставалось, как вильнуть в узкую щель между киосками и пробираться вперед по жестяным банкам, пластиковым бутылкам и чему-то еще. На воле он долго рассматривал свои ботинки и тщательно вытирал их об асфальт.
Ок стоял у скамейки в начале сквера, сложив руки за спиной, и делал вид, что происшествие прошло для него незамеченным.
– Как тебе у нас, дружище? – спросил он Динга. – Обживаешься?
– Во всех смыслах! – ответил Динг. – Макароны варю, листаю старые трактаты, участвую в научных мероприятиях.
– Тебе, отшельнику, это полезно! – Ок продолжал держать руки за спиной и чуть покачивал головой.
Они пошли по скверу, обходя коляски с детьми, и Динг сказал:
– Я, видно, поначалу дал маху с размаху. Пришлось включать дополнительные массивы данных. Твоя база была чересчур куцей. Но теперь я знаю, что Петров или Сидоров могут быть у себя, но вне себя, а если кто-то собирается творить, лучше, чтобы ничего не натворил. Но слово «пронесло» продолжает мне досаждать. Не понимаю, с какой стати оно оказалось в языке.
– Знаешь ли, всегда ценилось разнообразие, – заметил Ок.
– А то, что привлекают и под знамена, и к ответственности, мне даже понравилось.
– Н-да, это оригинально, – согласился Ок.
– Вчера я прогуливался по тротуару возле института и наступил на кучу пса Тузика, а его хозяйка мне заявила, что это к деньгам.
– Видимо, в народной традиции считается, что в таком случае человека надо попытаться успокоить, – заметил Ок.
– Но один раз я действительно дал маху, – сказал Динг.
– В чем? – полюбопытствовал Ок.
– Я слишком подробно ответил на вопрос турбулентности.
– Чей вопрос?
– Семенова.
– О турбулентности столько мнений, что твое потонет среди прочих. – Ок проворно посторонился, уступая дорогу велосипедисту в шлеме и красной майке.
– Но я высказал правильное мнение, – заметил Динг.
– Этого никто не заметит. Да и твоего приятеля всерьез не воспринимают.
– Мне кажется, он насторожился, когда я говорил с ним о времени, – ответил Динг.
– Насколько я понимаю, ты хотел поговорить о проблемах в программах, которые я для тебя подготовил, – сказал Ок. – Я постарался, чтобы они не получились жесткими. Была бы скучища, да и только. По крайней мере, я так считаю. Мне полная идентификация с местными жителями никогда не нравилась. С ней невозможно угадывать и придумывать.
– Теперь это неважно. – Динг повернулся, чтобы идти обратно к метро. – Но из-за твоих питомцев у меня проявились атавизмы эмоций. Эти создания могут озадачить. Они говорят, что у них от алкоголя головы болят, а у меня – ягодицы. Вот и пойми особенности здешней эволюции.
– Они осознали фактор изменчивости, – сказал Ок.
– До этого даже чудовища из Вселенной KS-09 догадались, – ответил Динг. – Помнишь, как они перли на нас. Мы стояли в текущей магме и отбивались из последних сил. Но в новой экспедиции будет намного труднее. Поэтому, как говорят местные аборигены: «Не надо тянуть резину, Ок!». Но как ни прискорбно, твои подопечные не только не научились избавляться от случайностей, а даже не догадались, что это возможно. Я всегда терпеть не мог случайности и много сил потратил на то, чтобы их не было.
Они подошли к метро. У входа две продавщицы, – большая и маленькая, – стояли почти рядом, печальные и молчаливые, и торговали фиалками.
Динг понюхал букетик и сказал:
– Н-да! Какой тонкий аромат у фиалок! А как хороши, как свежи были розы!
V
У перекрестка Ведеев остановился, огляделся и подумал: «Столько лет ходил по этой улице, смотрел по сторонам и о чем-то рассуждал. И не вспомнить, о чем именно».
Направо по улице – к школе, налево – к пруду. За перекрестком на месте его дома высилось огромное здание с большими лоджиями. На другой стороне улицы еще давно, когда учились в школе, снесли ладные двухэтажные домики с застекленными террасами и взгромоздили на их месте три стандартные двенадцатиэтажки.
Ведеев шел по тротуару вдоль ряда старых сосен и старался угадать, где стоял его дом.
Взглянул на противоположную сторону и прошептал про себя: «Как же так?». Крайней из двенадцатиэтажек не было. Место, где она стояла, огораживал серый, некрашеный штакетник, а за ним среди деревьев виднелся двухэтажный деревянный дом с двумя застекленными террасами одна на другой.
«Это что такое?» – подумал Ведеев и остановился.
«Нет, все нормально!» – сказал он себе и стал быстро переходить улицу.
Прошел по тротуару вдоль серого забора и остановился у калитки. Верхний край одной из досок был отломан. В прорехе виднелась дорожка к дому, клумба, а дальше – клены вокруг врытого в землю стола и две скамейки.