Сэм кивнул в знак благодарности и взял протянутую ему тарелку.
– Надеюсь, со столовыми приборами ты обращаться умеешь? – продолжил Георгий. – А то мы даже не знаем, как сейчас принято обедать.
На что Сэм достал из кармана самодельную деревянную ложку, выструганную им самолично из ножки сломанного табурета в своем подвале и, пожимая плечами, ответил:
– Да, я видел на картинках нечто похожее, как у вас. Только там еще были и металлическая палочка с четырьмя полосками с одной стороны.
– Это вилки, мой юный друг, – ответил мужчина. – Они у нас тоже имеются, но кашу удобнее есть ложкой.
– Имя у тебя хоть есть? – вдруг прервала разговор мужчин Алиса.
– Я думал, что ты никогда меня так и не спросишь. Сэм, меня зовут Сэм. Хотя это сокращенное имя. А полное я не помню, хотя все говорили, что меня так назвали в честь моего деда. Ох, должен вам признаться, очень необычный он был человек, мой дед. Однажды он наелся ядовитых грибов и всю ночь…
– Сэм, говоришь? Ну что же, неплохо, неплохо. Видимо, не все потеряно в этом будущем, – размазывая кашу и выстраивая из нее по центру тарелки нечто вроде башни, прервал рассказ Сэма Георгий. И вдруг, встрепенувшись, словно вспомнил что-то важное, произнес:
– Ты можешь поподробнее рассказать нам, где ты видел того человека, как ты говоришь, с картинки? Или, может быть, показать это место на карте? Хотя какая карта, ты наверное и читать не умеешь…
– А вам зачем? – не обращая внимания на заинтересованный вид мужчины, ответил парень. – Я, между прочим, в Пустоши самый умный, умею считать до ста и читать по слогам. И я знаю, что такое карта, это рисунок Пустоши, только с неба. Мой дед говорил, что карты могут показать…
– Зачем, зачем, – передразнила Сэма Алиса. – Затем, что этот человек и мой отец когда-то вместе работали и были друзьями. Только вот мы с отцом последние лет двести были в пограничном состоянии, спали, если можно так сказать. А тот мужчина на картинке, получается, каким-то образом жил все это время на поверхности.
Сэм уронил свою ложку и широко улыбнулся:
– Сколько, сколько лет ты спала? Двести? Я не ослышался? У нас один охотник неделю спал, так сильно его ранил медведь. Но это даже сном трудно было назвать, бредил постоянно и кричал, думали, не выживет. А тут целых двести лет. Здорово врать ты умеешь! Уж больно хорошо ты выглядишь для двухсотлетней старухи!
– Что? Это я старуха? Да я тебя! – и Алиса зачерпнула в ложку каши и бросила в Сэма. Сэм уклонился и недолго думая, вывернул всю свою тарелку на девушку.
Алиса только и успела, что вытянуть вперед руки, чтобы защититься. Но часть липкой массы все-таки попала ей на лицо. И она, не оставшись в долгу, в ответ запустила тарелку с кашей в Сэма. Парень не успел ничего сообразить, как буквально через секунду ему накрыло всю голову едой, и вдобавок он опять он получил тарелкой по лбу.
– Прелестно, прелестно, – доедая свою порцию, бурчал себе под нос Георгий. – Давненько у нас тут не было такого веселья. Здорово!
– Папа! Он первый начал! – запищала Алиса, стряхивая с волос остатки каши.
– Ничего не знаю, сами разбирайтесь, главное не забудьте все это убрать. А мне нужно кое-что обдумать и найти карту. Без карты я так понимаю, мы как без рук, – и Георгий встал из-за стола и быстро ушел в другое помещение искать единственную сохранившуюся карту.
***
Раскрыв на столе огромный полуистлевший лист, Георгий начал объяснять Сэму, где они находятся. И к своему большому удивлению, Георгий увидел, что тот быстро сориентировался и начал рассказывать и показывать те места, где он уже побывал. И отдельно те места, о которых нехорошо отзывались в Пустоши.
Если мы тут, – и Сэм указал пальцем на крест, нарисованный Георгием, – то квадратные пещеры тут.
Парень показал на самый дальний угол карты:
– Я добирался до них в обход этой долины, там «Серые падальщики» хозяйничают. И лучше вообще туда без надобности не соваться. А почему на квадратных пещерах написано М..?
Сэму никак не удавалось прочитать это слово целиком. И он, смутившись, замолчал.
– Это был город. Очень большой город, а теперь, как ты говоришь, это просто квадратные пещеры. Да, в названии было пять букв, и раз от этого города ничего не осталось, пусть теперь это место так и называется – пункт М.
– Но я М не только тут на карте видел, – продолжил Сэм. – На входе в другие пещеры, те, что глубоко под землей, тоже есть это буква. Поговаривают, что там живет железный змей – Монстр. И он так быстро передвигается, что у любого, кто туда случайно попадает, просто нет шансов остаться в живых. Говорят, при его приближении трясется земля и все наполняется золотым светом.
– Змей говоришь? А как же ты смог выбраться живым? – спросила Алиса.
– Я просто так далеко не захожу. Да и нет в том надобности.
– Змея боишься? – улыбаясь, подытожила девушка. – С тобой все ясно, а я думала, ты самый смелый в этой Пустоши…
Сэм покраснел и, отпрянув от карты, сел на стул и сложил руки на груди.
– Ну и сами ищите своего профессора, а у меня и без вас есть чем заняться.
Но Георгий, казалось не слышал перебранку дочери и парня, а уставился на то место, где Сэм указал на «Серых падальщиков».
– Она пропала по дороге, теперь я точно уверен, что она у них. Знал бы я тогда, что впереди их логово, а так я не дошел пару километров, – произнес мужчина и тоже присел на стул, сжав руками свою голову.
– О чем ты, отец? – спросила Алиса.
В ответ Георгий указал на точку на карте, и мрачно сказал:
– Она у них, твоя сестра, моя девочка, у них. Я должен пойти туда и узнать, что с ней произошло. Чтобы наконец поставить точку. Иначе неизвестность будет мучить меня до конца жизни.
– Но ведь ты не сможешь так далеко пойти, тем более пешком, – ответила дочка
– А что с ним? – приподнял голову и встал со стула Сэм.
На что Георгий закатал штанину на ноге и показал кусок алюминиевой трубы, приспособленной под протез.
– После взрыва в лаборатории, несколько циклов назад, я просто чудом остался жив. Это Алиса меня спасла, остановила кровотечение и зашила рану.
– Ты? – парень удивительно посмотрел на девушку. – Ты врачеватель?
Но Алиса, ничего не сказав, обняла отца. Потом посмотрела ему в глаза:
– Всем, что я умею делать, я обязана тебе, папа и твои уроки не прошли даром. Я сама найду ее. Оставайся здесь. Живую или… Обещаю.
– Но ты не сможешь даже … – начал было Сэм, но увидев взгляд девушки, остановился на полуслове. – Я помогу тебе, я покажу ближайший путь к этой долине.
– Возьмите оружие, – помолчав, сказал Георгий и нажал на стене какой-то рычаг..
Рядом с ним открылась хорошо замаскированная дверь, и Сэм увидел точно такие же железные штуки, что были у него в подвале.
– Вот это да, – произнес парень. – И у вас есть эти механизмы.
Георгий с Алисой переглянулись.
– Ты видел автоматы?
– Автоматы? – переспросил парень. – Так вот они как называются. А для чего они нужны?
И Сэм взял один из них в руки, потом положил на стол и буквально за секунды полностью разобрал, а потом под удивленные взгляды Георгия и Алисы снова собрал автомат.
– Но это правда все, что я умею делать с ними, – шмыгнув носом, подытожил Сэм.
Георгий с растерянным лицом снял с полочки коробку с патронами. Зарядив оружие, медленно прицелился и выстрелил в противоположный конец помещения. Раздался грохот, стоящая на полке банка разлетелась вдребезги без следа.
– Так это же оружие богов, – воскликнул Сэм. – Как я раньше-то не догадался, ведь мне про него мой дед еще говорил!
– Без патронов это просто механизм, как ты говоришь, и он совершенно бесполезен. Но это еще не все, – сказал Георгий и отдернул занавеску, которая разделяла комнату с оружием.
А-а-а! – закричал в ужасе Сэм, его ноги подкосились, и он попятился назад.
На него смотрела фигура в черном, с большими стеклянными глазами.
– Это он! Это он, это Хранитель Пустоши! Он существует!
Георгий подошел к так называемому Хранителю и, похлопав по плечу костюм, сказал: