Януш Мигуцкий преисполнился радости, что перехватил страждущую душу из лап музейной программы, и пригласил Клэр в свой кабинет.
– Давайте мы пройдем в мой лекторий, и я вам все покажу и расскажу.
Профессор взял под руку свою собеседницу и повел ее прочь от экскурсии. В этом же здании у Януша Мигуцкого был свой отдельный зал, где он читал лекции всем интересующимся посетителям. Однако перед самым входом Клэр успела увидеть, что специализация профессора – вовсе не космос, а океанические исследования. Именно так было написано на табличке перед входом, по крайней мере.
– Скажите, профессор, вы специалист по океанологии или все-таки каким-то образом связаны с космосом?
– Терпение, мой друг, терпение. Еще немного – и вы все узнаете, – проговорил, суетливо улыбаясь, старичок и открыл дверь лектория. Переступив порог, Клэр не увидела ничего необычного в этом помещении. Профессор закрыл наружную дверь, затем внутреннюю стеклянную, нажав на кнопку пульта, и в кабинете как по мановению волшебной палочки по стенам за стеклом, по стеклянному потолку, под стеклянным полом начала журчать вода.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель. Все, что говорится и делается здесь, никто и никогда не прослушает.
В центре зала появился голографический экран, на котором включилась видеопрезентация с различными фото- и видеоматериалами о планетах. Клэр, все еще пребывая в некотором состоянии удивления, внимательно слушала речь профессора и с интересом смотрела на экран, который уносил ее воображение далеко-далеко, в соседние звездные системы.
– Да, наше Солнце и впрямь угасает, и рано или поздно, жизнь на планетах нашей солнечной системы станет невозможной. Именно поэтому человечество предприняло попытку освоения подходящей планеты в ближайшей солнечной системе, и выбор пал на Проксиму, которая примерно на тридцать процентов массивнее Земли. Ее год равен всего одиннадцати земным дням. Экзопланета вращается вокруг своей родительской звезды на расстоянии всего около семи с половиной миллионов километров. Это намного меньше, чем между Землей и Солнцем, где расстояние – сто пятьдесят миллионов километров. Судя по ультрафиолетовому «портрету» родительской звезды – красного карлика класса М, – кислород на планете, вращающейся вокруг этой звезды, есть. Такие солнца испускают мощное ультрафиолетовое излучение. Разрывая молекулы воды и углекислого газа, лучи солнечного света могут создавать свободный кислород. Вполне вероятно, что ковчег с образцами земных видов жизни с Марса для их сохранения придется отправить именно туда. Но главный вопрос: «Кто это сделает?»
Пунктирами на экране продолжали отрисовываться орбиты и межпланетные расстояния. Рассказ профессора все больше и больше захватывал внимание Клэр, которая смотрела на профессора и все происходящее глазами восхищенной студентки и понимала, что он действительно тот самый пророк Истины, с которым она может поделиться своими мыслями и переживаниями насчет межпланетных путешествий и нахождения здесь, в матрице.
– Профессор, вы знаете, сегодня утром я поняла, что мечтаю оказаться снова в реальности. Я хотела бы полететь на экзопланету и увидеть новую, девственную, не нарисованную, а настоящую жизнь!
– Что ж, моя дорогая Клэр, в наше время это вполне досягаемая цель.
– Вы правда так думаете?
– Уверен на сто процентов.
– Сегодня утром я попыталась заговорить об этом со своим мужем Майклом, но, к моему сожалению, он не принял моих рассуждений на эту тему.
– Это вполне нормальная реакция человека, для которого матричная жизнь стала высшей ценностью, а любое инакомыслие сродни сумасшествию или чему-то крамольно-еретическому. Ваш разговор с Майклом или с кем-либо еще в виртуальном мире на подобные темы похож на разговор буддийского монаха о бодхичитте со средневековым мусульманином или христианином, результатом которого может стать если не костер, то, по крайней мере, неприятие и недопонимание. Я бы не стал на вашем месте обсуждать эту тему с кем-либо, неготовым к подобной информации. К тому же в системе работают агенты безопасности, отслеживающие любые подозрительные действия в матрицах. Не слышат они нас, только когда мы вот в таких защищенных местах. Старайтесь не попасться им, иначе последствия будут самыми печальными.
– Да, я понимаю, о чем вы говорите, профессор. Для Майкла весь этот мир – смысл его жизни, цель, которой он добился. А об агентах я была другого мнения. Мне казалось, они призваны сохранять порядок внутри системы, разве нет?
– Задача агентов – искать угрозы и ликвидировать их. К сожалению, я знаю много случаев беспощадной расправы агентов над подозрительными гражданами и лично был свидетелем того, как несколько сотен лет назад девушку моего друга ликвидировали из «Вечной жизни» как раз по этой же самой причине. Она не представляла никакой опасности, была настоящим ангелом и всего лишь мечтала покинуть «Вечную жизнь», чтобы жить вместе со своим любимым молодым человеком в его реальном мире. Но агенты вычислили ее. Бедная Стефани… Поэтому прошу вас, Клэр, будьте осторожны.
– Я поняла вас, профессор. Спасибо, что вы предупредили меня. А как все-таки человек путешествует в лазерном луче?
– При отправке луча код личности отправляется целиком, без дроблений. Человек засыпает и путешествует во сне, не ощущая расстояния. Но вам следует знать, что такие путешествия возможны пока только в один конец. Отправиться можно куда угодно, где есть лучевой приемник, а вот вернуться оттуда уже не получится. Для возвращения потребуется луч точно такой же мощности, как и при отправке. Конкретно на Проксиме генератора луча такой силы нет. Отправлять оттуда можно лишь короткие сообщения, код человека в них просто не поместится. Мы слишком много весим. Емкость мозга человека – четыре терабайта, именно столько места мы – оцифрованные люди – обычно занимаем на серверах или временных переносных хранилищах.
Клэр задумалась, вглядываясь в голограмму, предвкушая собственное путешествие, а профессор понял, что Клэр – именно та, которую он искал. Она и есть одна из немногих, способных уверовать в успех миссии и оставить все самое дорогое для себя, следуя за мечтой.
Глава 4. Незваный гость
Ярким теплым и солнечным днем пара довольно высоких, стройных и стильно одетых людей средних лет неспешно прогуливалась по улице. Это были Клэр и Майкл, гулявшие по своим излюбленным местам. На зеленой лужайке резвились чьи-то дети, неподалеку журчал фонтан, летали белые бабочки. Лучи солнца поблескивали на светло-русых локонах Клэр. Неожиданно к фонтану подбежал какой-то китаец странного вида, в черном кожаном плаще и, протягивая кейс Клэр, произнес:
– Ваш заказ.
Клэр, не понимая, что это за курьер и от кого странная посылка, отказалась брать ее в руки.
– Я ничего не заказывала, думаю, вы ошиблись.
Майкл показал жестом, что они не будут брать эту посылку, и, взяв Клэр под руку, повернул с ней в сторону кафе, где на тот момент было довольно многолюдно. Курьер, не выполнив свой заказ и не вручив кейс, вместо того, чтобы уехать с посылкой, бросил ее в фонтан и пустился наутек.
По пути в кафе Майкл сообщил по телефону в полицию о том, что в их матрице появился курьер, которого никто не ждал. Человек это или машинный код, было не разобрать. Буквально через минуту на телефон Майкла поступил звонок с неизвестного номера. Что вызвало еще большее недоумение у него и Клэр. Майкл показал жене, что номер не определен, после чего, пожав плечами, снял трубку, откуда послышался мужской низкий и уверенный голос: