Всплеск адреналина заставил мужчину подняться. Потрескавшиеся пальцы крепко обхватили запястье хирурга.
Долговязый силуэт, словно сплетенный из толстых ветвей черного дерева, медленно приближался к Ивану.
—Не беги... — прошептал на ухо сухой шелестящий голос. — Посмотри в лицо своей судьбе...
Широко открытые темные глаза без зрачков жадно искали Ванин взгляд.
—Ну же... — непропорционально широкая четырехпалая ладонь обхватила мужчину за голову и потянула его к себе. — Ну же!
Яркая вспышка вернула Ивана в реальность.
—Фуф, — по телу игромана пробежала мелкая дрожь. «Это ж надо было спутать Емельяна с “черным”!»
Друг детства заявился просто — без какого-либо предупреждения. Будто и не было шестилетнего отрезка тишины да вакуума в общении с товарищем. Приветливо поздоровавшись, гость подождал, пока глаза привыкнут к зажегшемуся свету, после чего протянул хозяевам большой черносливовый торт.
—Прохладно нынче, — проговорил он, будто ежась от холода. — Дай, думаю, зайду, погреюсь. Мне до гнезда семейного еще чапать и чапать. Не откажите в любезности, приютите.
Чаепитие продолжалось недолго. Заглотив треть принесенного угощения и выпив несколько кружек обжигающего напитка, Емеля засобирался домой.
—Слушай, — сказал он Ивану. — Поехали со мной. Жена сейчас в деревне, посидим, — мужчина подмигнул товарищу, щелкнув пальцем по шее. — Поболтаем.
Варежка недобро покосилась в сторону гостя.
—Без обид! — Емельян приложил руку к груди. — Дюже долго Ваньку не видел, страсть как поболтать хочется. Ну, так чего, — мужчина снова повернулся к другу. — Поедешь?
Емельян обитал в высотном многоподъездном доме где-то на окраине города. Кабина лифта остановилась на нужном этаже, кнопка погасла, створки медленно разошлись.
—Добро пожаловать, дорогой друг Карлсон, ну и ты, Малыш, заходи, — пробормотал Емеля перед тем, как открыть дверь.
Шагнув в квартиру товарища, Иван остолбенел. Вместо обычной узкой, заваленной всякой всячиной прихожей, они стояли посреди вытянутой и очень уютной подворотни.