Парень представился именем Картер, и предложил лично помочь Хоуп выйти из колледжа. Девушка согласилась, но внутри нее уже зрело неприятное предчувствие от мимолетного общения с этим незнакомцем. Интуиция подсказывала – это плохая идея идти с ним вместе, но отказываться было неудобно, ведь Картер был к ней достаточно добр.
Проведя Хоуп через весь холл второго этажа, Картер вывел ее на другую лестничную площадку, совсем не идентичную по стилю остальному дому. Скорее это место походило на больничный коридор, стены выбелены, а сама лестница состояла из металла с деревянными поручнями. Запах в помещении совмещал в себе смесь спирта, йода и антисептиков. Больница – именно это слово пришло Хоуп на ум, как только она ступила за дверь и вдохнула этот аромат. Картер шел впереди Хоуп достаточно медленно, девушка никак не могла его обогнать. Им двоим лишь нужно спуститься на один этаж и вот она свобода и свежий воздух. Но дальше девушку ожидал шок и ужас…
Открыв дверь первого этажа, Картер вошел в нее. Дверь быстро захлопнулась. Хоуп шла немного поодаль от парня, из-за нехорошего предчувствия, не покидавшего ее на всем пути. Девушка подошла вслед за ним и, взявшись за ручку, потянула дверь на себя. По ожиданию Хоуп, она обрела долгожданную свободу, покинув колледж. Но ее ожидания разбились, когда она вышла в холл второго этажа…
В холле было так же много студентов.
Девушка стала судорожно крутить головой по сторонам, не понимая в чем дело. Обернувшись, она увидела сзади ту самую дверь, в которую они пару минут назад зашли с Картером и спустились по ней вниз. Пробежав вперед к окну, она убедилась, что все так же находится на втором этаже, за окном внизу стоял автобус, на котором она и ее класс приехали несколько часов назад.
Отдышавшись пару минут, Хоуп решила снова открыть дверь, но, обернувшись к ней, увидела огромную картину на ее месте. С картины на девушку смотрела улыбающаяся женщина примерно семидесяти лет в пышном платье и с зонтиком в руках. В этот момент у Хоуп потемнело в глазах от потрясения, но на ногах она удержалась. Однако приступ паники стал душить ее все сильнее, воздуха для дыхания не хватало и она села на корточки. Буквально через пару минут приступ отпустил, и мозг стал искать рациональное объяснение происходящему. Но ничего на ум не приходило. Единственное желание, что у нее было – вернуться к своему классу.
Побежав в направлении кабинета директора, Хоуп увидела столовую, которую уже проходила, и ее сердце застучало сильнее, она надеялась увидеть за углом весь свой класс и больше от них не отходить. Завернув за угол столовой, Хоуп чуть не закричала. За углом ее ждал длинный коридор с двумя десятками кабинетов и никакого намека на присутствие кабинета директора.
Девушка почувствовала приближающуюся тошноту и беспомощность от невозможности выбраться из здания. Она четко ощутила надвигающийся приступ клаустрофобии в этом огромном помещении. Ее состояние усугублялось с каждой секундой. Со спины к ней подошла девушка в форме ученицы колледжа и сказала:
– Не бойся. Все через это прошли. Просто следуй по течению и останешься живой.
Хоуп повернулась к незнакомке и увидела перед собой невысокую брюнетку. Ее кудрявые волосы струились по плечам, вид у ученицы был очень приветливый. Хоуп судорожно задала вопросы:
– Что это? Где я? Что происходит? Это реально?
Девушка положила свою руку на плечо Хоуп и произнесла свою последнюю фразу, после которой удалилась.
– Здесь не принято говорить об этом. Не привлекай внимание, живи как обычно, иначе она заберет тебя в лес.
Хоуп стояла как вкопанная и переваривала полученную информацию, видя, как кудрявая девушка уходит вдаль по коридору. Вокруг проходили другие ученики, занимавшиеся своими делами. Хоуп не могла пошевелиться и произнести ни слова, сил на это просто не было. Голос пропал из-за огромного стресса, который она испытывала в данный момент. Через минуту в колледже прозвенел звонок, и все ученики разошлись по кабинетам. Коридоры опустели, воцарилась гробовая тишина. Хоуп немного успокоилась, хотя это нельзя в полной мере назвать успокоением, ее сердце все еще сильно колотилось, но она хотя бы могла нормально дышать. Девушка медленно пошла по коридору, оглядывая все вокруг.
Внутри колледж казался гораздо больше, чем снаружи. Можно подумать, его размеры не могли физически вместить столько кабинетов, залов и огромных коридоров. Обычно здания кажутся большими снаружи, при этом внутри комнаты не такие объемные, но только не в этом случае. Залы были настолько огромными, а коридоры такими длинными, что казалось, внутри находятся три-четыре колледжа.
Хоуп шла по длинному коридору и вдруг снова увидела дверь, похожую на ту, что вела к «больничной» лестнице, по которой она спускалась с Картером. Дверь находилась на том же месте, где в прошлый раз висела картина. Открыв ее, девушка увидела лестницу, ведущую как вниз, так и наверх. Запах в коридоре нельзя было спутать ни с чем после первого прохода по этой лестнице. Хоуп решила снова попытаться спуститься вниз. Пройдя один этаж, перед тем как открыть дверь во второй раз, девушка глубоко вздохнула и, повернув ручку, вышла… в холл второго этажа.
Удивительно для себя, девушка не почувствовала сильного разочарования, в душе она уже понимала, что есть очень маленькая вероятность просто выйти на улицу через эту дверь. В голове Хоуп мысли наслаивались друг на друга с огромной скоростью. Как объяснить все происходящее с рациональной точки зрения школьница не имела понятия. Хотелось кричать, звать на помощь, но судя по всему помочь ей было некому – окружающие ее люди вели себя вполне спокойно, а значит для них такое положение вещей – это норма.
Придется разбираться во всем самой и искать выход в одиночестве. Она решила в этот раз пойти не вниз, а наверх, раз есть такая возможность. Уверенно открыв дверь, Хоуп зашагала по белой лестничной клетке наверх, на третий этаж.
2
Преодолев один лестничный проем, Хоуп оказалась у двери, ведущей на третий этаж. Лестница на этом не заканчивалась и имела продолжение до четвертого этажа, но Хоуп интересовал пока только третий. Ни минуты не задумываясь, она потянула ручку двери на себя и шагнула вперед. Увиденное здесь потрясло девушку, ничего подобного она в жизни не видела.
Перед ее взглядом предстала картина, существующая только в страшных фильмах, но это наяву, Хоуп не спит, она все видит и чувствует. Справа по длинному темному коридору медленно расхаживали люди, похожие на зомби. Их глаза и лица, не выражали ни какой мимики и от этого люди казались ходячими мертвецами. Кто-то шел чуть быстрее, кто-то медленнее, но не было слышно разговоров, не ощущалось присутствия жизни в этом месте. Безмолвная масса двигалась по коридору в хаотичных направлениях, совершенно не обращая внимания на девушку.
Запах пыли и ощущение годами не проветриваемого помещения заставили Хоуп чихнуть несколько раз. Ни один человек в холле не обратил на это никакого внимания. Температура в помещении оказалась на несколько градусов выше, нежели на первом этаже, от этого девушке становилось достаточно жарко, это затрудняло нормальное дыхание. Пройдя чуть дальше, Хоуп обратила внимание на стулья, стоящие в ряды, а на стульях лежали сложенные стопками книги. Девушка в буквальном смысле оцепенела, подойдя к одной из таких стопок и увидев там живую картинку на книге. Лицо молодого парня смотрело на нее таким же безжизненным взглядом, как и присутствующие люди в комнате. Но это не напечатанное изображение, а живое. Живое лицо. Оно рассматривало Хоуп с ног до головы.