– Бакс-скинула она с себя одеяло, прощаясь со сном -Отстань
Бакстер так смешно наклонился голову вбок, смотря на хозяйку, пытаясь понять, что значит ее рык. Она засмеялась и протянула к нему руки, обнимая за пушистую шею и протянула к себе. Немного повалявшись с собакой, она решила, что пора вставать.
Прошлепав босыми ногами по полу, она подошла к окну. Открыв его, потянула воздух носом. «Уже пахнет по-весеннему». Но изо рта еще шла тонкая струйка пара. Проходя мимо комнаты дяди, она постучала в дверь, прислушиваясь к шорохам за ней. В комнате его не было. Чарли пошла дальше, заглянула в кабинет. Нет. Спустилась вниз, заходя в гостиную. Тоже пусто. В окно посмотрела на улицу, чтобы убедиться, что и там его нет. «Ну ладно» -махнула она мысленно рукой. Найдётся.
– Бакстер. Пошли собирать вещи-они опять поднялись наверх. Чарли так и подгоняло быстрее все увидеть своими глазами.
Находя свои старые чемоданы, которые они покупали еще с дядей лет пять назад, когда собирались отдыхать. С тех пор они больше никуда не ездили. Потому, что работы у Виктора стало больше, и не удавалось вырваться ни на денек. Теперь она одна отправляется в свое большое путешествие. Вернее вдвоем. Забыла про Бакстера.
Набив чемоданы под завязку, так, что с трудом их закрыла, Чарли ногой задвинула их под кровать, довольная отряхивая руки, вышла из комнаты. В коридоре столкнулась с вернувшимся откуда-то дядей, она бросила ему:
– Я вас искала утром
– А, Чарли, я был на работе-суетился он, поднимаясь по лестнице
Чарли никогда не знала, в какую минуту он может сорваться и поехать на работу. График был ненормированный. Он мог и в восемь часов вечера уехать и вернуться в полночь. Чарли шла следом за ним. Ей хотелось расспросить все о своем в скором времени новом жилище.
– А вы были там?
– Где? -не понял ее дядя
– На ферме отца -стояла она в дверях
– Нет, Чарли. Он купил ее перед самой трагедией, и я узнал только сам по бумагам. Но интереса поехать и посмотреть у меня не было -он ослаблял галстуки ненавижу их -рывком сдернул его с себя
Чарли засмеялась.
– Ты уже собрала вещи? -ходил он взад -вперед по кабинету
– Да -просто ответила она
– Сбежать хочешь побыстрее? -шутя укорил он ее
– Кстати Чарли -поднял он палец вверх, вспоминая -нам нужно поговорить серьезно, насчет твоего переезда
– Ну
Виктор перестал ходить. Успокоился. Усаживаясь поудобнее на стуле, он вскидывая голову посмотрел на племянницу :
– У меня есть одно особо важное условие -хмыкнул он
– Что за условие? -воззрилась на него Чарли
– Тебе нужен там помощник -сказал он таким тоном, давая понять, что спорить бессмысленно с ним насчет этого
– Но зачем мне вообще помощник или помощница? -недоумевала Чарли
– Там горы и степи. Ты будешь там одна. Вдруг нужна будет помощь. Да и мне так спокойнее будет
– Можно было сразу начать с последнего -ответила она
Виктор всегда делал на этом акцент, когда не хотел вступать в спор и приводить другие аргументы.
– Ладно. Но только помощницу -вставая с кресла-Так вам будет спокойнее
С этим она развернулась и вышла из кабинета. Виктор остался сидеть за столом. Как только за ней закрылась дверь, он позволил себе улыбнуться, довольный собой, что она согласилась так быстро. Но и у него в долгу не осталась. Подколола. «Мое воспитание».
Чарли написав письмо от руки, оставила его на столике в гостиной. Завтра она поедет на ферму и по пути завезет объявление. А пока она перед сном пойдет пробежится. Она одевалась куртку, когда в гостиной появился дядя. Завидя ее, он поинтересовался :
– Ты куда?
– Пойду пробегусь -присела она, чтобы завязать шнурки
– Бакс с тобой?
– Конечно. Разве будет он сидеть. Он не даст тебе насладиться тишиной -засмеялась Чарли, и пропуская Бакстера вперед, вышла вслед за ним.
Виктор остался в доме один. Прошелся по помещениям, заранее привыкая к тому, что скоро он вот так вот будет в тоске проводить все вечера. «Дети взрослеют» -присаживаясь на диван, с тоской подумал он. Тут его взгляд зацепился за сложенный пополам белый листок на журнальном столике. Потянувшись к нему, с дивана, расправляя его. Прочитав письмо, Виктор поискал глазами ручку на столе. Исправил две цифры в номере Чарли. Ложа листик на место, как было, Виктор встал с дивана и прошел наверх, в свою комнату.
Просыпаясь от звонка будильника, она открыла глаза, вспоминая, что сегодня день ее отъезда. Торопясь, она заправила постель, немного прибрав, чтобы все было расставлено по своим местам. Окинув взглядом комнату, у нее пронеслось в голове мысль: «Интересно, вернусь ли я еще сюда, или насовсем обоснуюсь на ферме?». С какой-то странной грустью на душе она стоя в дверях, бросила взгляд через плечо и закрыла за собой дверь. Дядя уже ждал ее внизу. Она спускалась с Бакстером по порожкам вниз, скользя рукой по перилам, чувствуя под рукой холодный металл, она пыталась оставить это ощущение в памяти.
– Ну что, готова? -вскинула голову Виктор вверх, услышав, как хлопнула дверь в комнате Чарли
– Да-невесело оторвалась она
– Грустишь? -он ожидал что она будет прыгать в нетерпении, желая поскорее отправиться в путь -дорогу-Может пере думаешь? -на всякий случай уточнил он
– Нет. Я должна посмотреть. -подхватывая чемоданы, она продвигалась к выходу-Если мне там не понравится, вы же меня примете назад?
– Чарли-с нежностью посмотрел он-Я же говорил, что ты мне вместо дочери
Бакстер предвкушая поездку, как только все вышли на улицу, радостно забегал по лужайке, высунув язык. Он то подбегал к Чарли, то убегал от нее, вызывая таким образом поиграть с ним.
– Бакс-махая рукой Виктор прогонял собаку -Сейчас не до игр
– Гав-Гав-отозвался ему в ответ Бакс
Чарли запихивала чемоданы в багажник, остальное бросила на заднее сиденье
– Придется Бакстеру потерпеть неудобства -сказала она дяде
– Чарли-открыл он дверь ее коллекционного Форда -Звони. И если что, сразу приезжай
– Ой, письмо -кинулась она обратно в дом -Забыла.
Виктор открыл заднюю дверь машины, приглашая Бакстера внутрь. Тот запрыгнул в салон, потоптавшись по сумками, уселся прямо сверху них, тыкаясь носом в стекло.
Чарли выбежала из дома, пряча объявление в карман, на прощание обняла дядю. Садясь в машину, она завела двигатель. Виктор стоял смотрел ей вслед, такой одинокий. Так ей показалось. Она помахала ему рукой, тронулась с места. Он еще долго смотрел на уже пустую дорогу. Медленно повернувшись, побрел обратно в дом. Ему надо еще сделать кое-какое дело, касаемое его племянницы.
Чарли по пути заехала, отправила объявление в газету, очень надеясь, что никто не найдется на такую работу. Если только любителей халявы. Выехав из города, она покатила по трассе в сторону Мексики.
Через два часа пути разительно изменился пейзаж. На обочине стояли гиганты кактусы, и небольшие пальмы, а вдалеке стали виднеться верхушки гор. Создавалось такое ощущение, что впереди дорога стала плавиться, она видела колыхание воздуха перед глазами. «Жарко» -не зная куда деться от этого зноя, поскольку окна и так были все открыты. Чарли мучилась от этой духоты. Съезжая на обочину, Чарли решила немного подышать свежим воздухом. Едва выйдя на улицу, она поняла, что это ее не спасет. Снаружи еще удушливее, чем внутри.
– Нет, Бакс-с виноватым видом она посмотрела на собаку -Мы поедем дальше. Чем быстрее двинемся-тем раньше приедем.
Виктор набирал номер. Слушая в трубке гудки, он параллельно просматривал нужную ему информацию. Он нашел человека, бывшего военного, он считался самым лучшим в городе. И был нарасхват. Дождавшись ответа, он деловым тоном спросил:
– Это Шон Маккрэй?
– Да-услышал он отрывисто
– Я бы хотел назначить вам встречу на сегодня, -думая какое время назначить, через секунду сказал-скажем так часов в пять. Вас устроит?