Гвоздем программы сегодняшнего вечера было представление гостям домашних питомцев Чемодановых. У них в доме жил рыжий кот Васька, не очень породистый, но очень компанейский, он был всеобщим любимцем, и породистый цвергшнауцер с благородной сединой на черной масти, окрас назывался соль с перцем. Пса звали Боцман. Он был очень умный и обаятельный пес. Но сегодня точно был не их день. Мишка Чемоданов решил удивить гостей. Вначале он куда-то убежал, в какую-то комнату, его не было какое-то время. Потом он явился в гостиную с таинственным видом с цилиндром на голове. В руках он держал какой-то предмет, накрытый темным полотном. Назарову показалось, что под темным покрывалом что-то шевелится.
– Опля! – сказал Михаил, откидывая черное покрывало в сторону. – Представляю вам Мишу и Машу.
Тут все опешили. В руках он держал пару черных летучих мышей. Миша и Маша очень нервничали, они жались друг к дружке и нервно вздрагивали своими крыльями.
– Вот это да! Вот это сюрприз! – воскликнул Петр Середа.
– Ой, мамочки!!! Я боюсь мышей! – заверещала Вера. – Уберите их отсюда не-медле-нно!!!
– Ой, какие крошки! Какие они симпатичные, миленькие, – произнесла с умилением Светлана.
Видя, какой эффект произвел на окружающих, Михаил горделиво на всех посматривал свысока. Он подмигнул своей супруге: «Мол, видишь, какой эффект произвел, почти сенсация! Я ж тебе говорил, будет сенсация!» Алла понимающе улыбнулась и кивнула ему головой. Назаров с интересом уставился на летучих мышей. Он обвел взглядом присутствующих. Остальные гости вроде бы тоже нормально отреагировали, ну кроме истерички Веры, разумеется, которая хотела больше обратить на себя внимание. «К чему вот так верещать, спрашивается?! – подумал недовольно Назаров. – Разверещалась тут, у меня даже уши заложило от ее крика. Как будто она никогда летучих мышей не видела. У меня он в прошлом году летучая мышь летом ночью в окно залетела… и ничего… я ее утром на улицу вынес и в траву посадил. Но эти, правда, покрупнее будут, чем наши местные…»
– О, нет!!! Я их есть не буду! – категоричным тоном воскликнул Олег Свиридов.
– Ты что, дурак?! Кто тебе предлагает? – возмущенно сказал Михаил. – Это наши домашние питомцы. Я их недавно купил. Знакомьтесь – это Миша, он побольше, а это – Маша. Она как девочка очень стеснительная, она еще немножко побаивается в незнакомой обстановке. Видите, какие у нее глазки перепуганные. Скажите же, она симпатичная?
– Маша очень симпатичная, – согласилась с хозяином дома Лариса Свиридова.
– Михаил, где ты их купил? – спросил Степан Алексеевич.
– Прочитал объявление на одном сайте, что продаются летучие мыши из питомника. Это, правда, не летучие мыши, правильнее было бы сказать, летучие собаки, или ночные крыланы. Они и покрупнее будут, чем наши обычные летучие мыши.
– Чем же они питаются? – спросил Анатолий Кондратюк деловым тоном.
– Фруктами. Мы покупаем им бананы, инжир, яблоки, апельсины, финики.
– И дорого они стоят? – вежливо осведомился Петр Середа.
– Ну не очень… Я за пару отдал 250 долларов.
– Мне кажется, это дорого, отдавать такие деньги за этих мышей! – сказала Вера Игнатьева. Видя, что остальные гости посмотрели на нее с неким осуждением, Вера поспешила добавить: – Впрочем, очень милые зверюшки. И, кажется, на вид безобидные такие…
– Михаил, может, ты их отпустишь, чтобы они полетали, а мы посмотрим, – предложил Анатолий.
– У них есть своя комната, там они летают. В гостиной мы их выпускать не будем. Ну все, Миша и Маша, представление закончено. Идемте!
Михаил унес животных в другую комнату. Когда он вернулся, ему снова начали задавать вопросы о том, как правильно содержать летучих собак и какие трудности в уходе за такими необычными животными. Михаил подробно рассказывал о своем новом приобретении и даже рассказал одну грустную историю, как у одного его знакомого летучая мышь разбилась о стекло. Оказывается, они, летая в доме по комнате, очень сильно разгоняются и разбиваются об окна. Есть и другая сложность, там, где живут кошки, надо следить, чтобы они не охотились на мышей. Вера, слушая Михаила с деланным вниманием, вдруг перебила его:
– Ой, Михаил, а ты не боишься держать их в доме?
– Почему я должен этого бояться?
– Ну, как же?! Сейчас появился новый вирус. Его обнаружили в Китайском Ухане недавно. Говорят, что летучие мыши являются переносчиками этого заболевания, коронавируса. Заболевание тяжелое, вызывает воспаление легких, которое плохо лечится. А у вас дети…
– Вера, не нужно нагнетать обстановку, – вежливо попросил Степан Алексеевич. – Во-первых, Китай от нас далеко; а во-вторых, там вирус переносят дикие летучие мыши, а эти выращены в питомнике. Я правильно понимаю, Михаил?
– Конечно, их проверяют, лечат, делают им прививки, как всем домашним животным…
Как отмечалось выше, тон беседы задавала Вера Игнатьева. Она как Кассандра вещала довольно мрачным тоном, что от нового 2020 года ждать ничего хорошего не приходится, потому что нынешний год будет високосным. А в високосный год, как известно, случаются всякие беды и разные неприятности – болезни, эпидемии, неурожай, потопы, пожары, нашествие саранчи…
– Но позвольте, уважаемая Вера, – возразил Степан Алексеевич, – если так рассуждать, тогда все високосные года грозят бедами и ненастьями человечеству. Что же тогда получается… каждые четыре года ждать беды?
– Выходит так! – утвердительно сказала Вера. – Каждые четыре года жди беды, потому что наступил високосный год.
– Я с этим не согласен, – сказал Михаил.
– И я с этим категорически не согласна! – решительно произнесла Лариса, жена Олега Свиридова. – Я вот работаю в банке бухгалтером, у нас работа с цифрами, с деньгами… И если мы, сотрудники банка, начнем поддаваться панике и всяким там предсказаниям… это что же тогда получится?
– А ничего хорошего из этого не получится, – сказал Олег. – Путаница в цифрах получится.
– Логично, – согласился с ним Степан Алексеевич. – А я что говорю! Не надо поддаваться панике и дурным прогнозам.
– Мои прогнозы не дурные, – обиженным тоном произнесла Вера. Она накуксилась и недовольно уставилась на Степана Алексеевича.
– Друзья, не ссорьтесь! – миролюбиво произнес Михаил. – Вечер только начался. Впереди у нас еще целый вечер… и целый год.
– Это точно! – сказал Анатолий. – У нас впереди целый год.
– Друзья, давайте лучше выпьем за все хорошее, чтобы в Новом году исполнились все наши желания.
Мужчины тут же поддержали этот тост хозяина. Когда на часах пробило двенадцать, и наступил Новый год, когда было выпито шампанское и когда были съедены плов, заливное и прочие закуски, которые приготовила хозяйка к праздничному застолью, начались танцы, Назаров пригласил на танец Надежду. Они танцевали какое-то время молча, а потом он спросил:
– Вы с чьей стороны, Надя?
Она на него недоуменно посмотрела:
– Я вас не понимаю…
– Я имею в виду, кто вас пригласил – Михаил или Алла?
– Ах, в этом смысле, – рассмеялась она. – Меня пригласил Михаил.
– Странно.
Она приподняла бровь:
– Почему?
– А как супруга Михаила, Алла, отреагировала на это?
– Нормально в принципе… Дело в том, что мы знакомы с Михаилом достаточно давно.
– Странно, он не говорил мне, что у него есть такие хорошенькие знакомые.
– Вы мне льстите.
– Отнюдь. Я констатирую факт.
– Чем вы занимаетесь, Юрий?
– Я – журналист.
– У нас много общего. Я – учительница.
– Согласен, в наших профессиях много общего.
– Во всяком случае, у нас много бумажной работы, писанины, – улыбнулась Надежда.
– Согласен. Знаете, Надя, мне постоянно приходится заходить в магазин канцтоваров.
– И я туда частенько захожу за новыми шариковыми ручками, блокнотами и карандашами.
– Так откуда вы знакомы с Михаилом, Надя? Мне вот интересно.
– Вы будете смеяться, Юрий, но я его дальняя родственница. Я его троюродная сестра.