Значит так, мы идём вдоль шоссе. Солнце уже высоко, на улице тепло, глаза слипаются, клонит в сон. Я пью воду из бутылки, Паша с кем-то переписывается. Потом я закручиваю крышку и спрашиваю, какие у него планы на завтра. Он молча продолжает что-то там печатать. Мне это действует на нервы, я выхватываю Пашин телефон и пускаюсь прочь через полупустую дорогу. Разворачиваюсь на него и вижу, что он, остановившись на краю тротуара, тянет ко мне руку, но почему-то не бежит вслед. Потом… сразу после этого… чёрт возьми, что же было потом? Вот я дурак, конечно… я бегу по дороге, машин нет… или есть? Помню… кольца? Да, четыре кольца…
– Ой, ты представляешь, я ему говорю, мол, я, конечно, очень благодарна, но пока ещё рано, мы всего-то пару недель вместе. А он в ответ: «загляни в букет». Просто, коротко, лаконично, настоящий мужчина! И что ты думаешь? Я смотрю, а там… угадай что? Ну, давай, у тебя три попытки! Да какие билеты, дурочка! Куда билеты? Нет, это гораздо круче, вот ты просто представить себе не можешь! Думай-думай-думай! Всего две попытки! Да зачем мне машина, я в пяти минутах ходьбы от больницы живу, магазин в доме, метро в двух минутах, куда мне ещё? А он умный, понимает, не стал бы такого дарить. Ты вот вообще не хочешь думать, а у тебя последняя попытка! Давай я тебе дам подсказку: это не совсем подарок.
Я, затаив дыхание, слушал внезапно отвлёкший меня от размышлений незнакомый голос. Постепенно я всё больше и больше понимал печальную правду, хотя мне и не хотелось в неё верить. Вдруг я с невероятной скоростью начал подниматься, разрезая своим телом толщу воды. Свет становился всё ближе, и я понял, что, на самом деле, его источало не солнце, а самая обычная электрическая лампа.
– Давай ты не будешь торопиться, а подумаешь получше, хорошо? Это, на самом деле, совсем несложно, может быть даже банально, но он это так красиво придумал, так красиво сделал! Ну же, давай, что там лежало?
Всё быстрее и быстрее. Главное, я осознал, что со мной случилось, где я оказался. Теперь, когда я снова един с реальным миром, он запросто вытащит меня сам. Ещё немного. Думаю, медсестра испугается. Возможно, даже вскрикнет. Но я хочу это сказать. Чёрт с ним, я просто хочу уже сказать хоть что-нибудь, слишком устал захлёбываться при каждом подобном желании. Да я ведь сейчас почти что вернусь с того света – вот он, цикл жизнь-смерть-жизнь, вот она, настоящая бесконечность. Вот оно…
– Кольцо.
Мост
Опустилась всепоглощающая ночь, забившая собой каждый уголок, каждую щель. Даже яркие звёзды не могли пробиться через тьму, так что небо было похоже на закрытые веки.
Было тихо. Никакой человек, никакое животное или механизм не смело издавать ни звука, словно даже едва заметным шорохом можно было случайно разорвать материю ночи и нарушить её зловещую целостность.
На мосту через реку, который словно пытался мимикрировать под окружающую его тьму, стояла машина. Это был белый джип, который этой ночью казалось, источал свет, настолько он контрастировал со всем остальным.
Рядом с джипом, опираясь на перила и глядя на спокойную водную гладь, стояло двое мужчин. Один из них был одет в чёрный костюм и белую рубашку. На его правой руке красовались электронные часы. Они показывали 0:09. На втором мужчине была коричневая кожаная куртка и поношенные спортивные штаны. На его правой руке красовался только старый шрам, оставленный ножом пьяницы лет десять назад. На вид им обоим было по тридцать лет. Мужчина со шрамом курил. Мужчина с часами от этого иногда кашлял, но даже не думал отойти. Они оба молча смотрели на воду и сосредоточенно думали.
– Вот и всё, – слегка удивлённым голосом нарушил тишину мужчина со шрамом, озвучив засевшую у него в голове мысль.
– Вот и всё, – словно подтверждая сказанное собеседником, произнёс второй мужчина и кашлянул.
После этой своеобразной переклички оба вернулись к своему прежнему занятию – наблюдению за водой. Мужчина со шрамом стряхнул накопившийся на своей сигарете пепел, чем заставил своего соседа с любопытством вытянуть шею и проследить за тем, как пепел летит вниз и через пару секунд исчезает из виду.
Мужчина в костюме взглянул на часы. 0:07.
– Докуривай давай, – произнёс он раздражённо, а затем ещё более раздражённо кашлянул, – пора.
Мужчина со шрамом ничего не ответил, а только ненадолго перевёл взгляд на собеседника, посмотрел ему в глаза секунды три, и вновь продолжил наблюдать за водой.
– Ты мне лучше скажи, – всё-таки решился нарушить тишину тот, что был в кожаной куртке, – что там с ребятами? Я правильно понимаю, что, раз их тут нет, значит, они в порядке?
Мужчина с часами несколько секунд смотрел на собеседника пустым взглядом, а затем отрицательно покачал головой.
– Нас много, – произнёс он безучастным голосом, – и мостов много. Такие нынче времена. Так что я понятия не имею, что там с твоими ребятами, – взгляд на часы. 0:05.
– Ясно, ясно, – отвечал собеседник, делая затяжку и словно пытаясь своей репликой предотвратить призыв заканчивать, – я вот почему-то только сейчас подумал спросить, а что меня ждёт там, куда мы едем?
– Не знаю. Я и не думал об этом никогда. Моё дело – подобрать, привезти, вернуться, подобрать нового, опять отвезти. И так до бесконечности, – он побарабанил пальцами по перилам, – поехали уже.
– Да чего ты дёргаешься! – раздражённо прикрикнул мужчина в куртке, бросая в реку окурок, – ну закончится таймер, и что дальше? Чего ты так боишься?
– Я не боюсь, – оскалился водитель, – у меня есть приказ. Я должен за фиксированное время отвозить одного человека на ту сторону, чтобы не отставать от графика.
– Приказ? И кто же тебе приказывает, господь-бог? – подтрунил пассажир.
– Аид-64 – мой начальник, – мужчина с часами был предельно серьёзен, – а теперь, будь добр проследовать в машину. Мы и так рискуем не успеть.
– Что у тебя за жизнь! Правильнее было бы даже назвать это существованием. Из точки «А» в точку «Б», из точки «Б» в точку «А», а затем по новой. Я бы, на твоём месте, попробовал посмотреть, что будет, если нарушить приказ. Вряд ли это может быть хуже, чем такая скука.
– Позволь мне решать, что я должен делать, – агрессивно скрипнул зубами мужчина в костюме, – тем более, раз уж этот мост кажется тебе таким скучным, почему бы тебе не сесть в мой джип, чтобы я тебя отвёз, куда надо, там точно должно быть интереснее.
– А я для тебя стараюсь, – невозмутимо отвечал собеседник, доставая из пачки и закуривая уже вторую сигарету, – мне то что, я уже… всё, а тебя, может, можно спасти. Ты бы лучше спасибо сказал.
– Лучше бы ты захотел спасти меня от себя и сел в машину, – мужчина с часами повелительно махнул рукой в сторону джипа и закашлялся.
– Не-а, – отрицательно покачал головой пассажир и стряхнул пепел на мост, -кстати, я хотел спросить. У тебя что, никогда не было подобного случая? Все твои предыдущие… «клиенты» сразу садились в машину и ехали, не возражая?
– Обычно они даже не осознают, где находятся, так что без вопросов соглашаются ехать, – ответил мужчина в костюме, а после, казалось, больше в качестве угрозы, чем с целью не солгать, добавил, – правда, был один, который не хотел садиться, его мне пришлось заталкивать силой!
Мужчина со шрамом усмехнулся и широко расставил руки, словно желая этим сказать «ну-ка, подходи, попробуй меня побороть». Водитель принял вызов и, сняв с пояса полицейскую дубинку, двинулся на своего соперника. Однако мужчина с часами оказался слишком хилым для пассажира, который без труда смог сдержать натиск и взять противника в захват.
– Давай подождём, – с улыбкой произнёс победитель, продолжая удерживать мужчину в костюме, безрезультатно пытавшегося что-то возразить.
Вдруг, вдалеке, со стороны места, в которое водитель должен был снова и снова отвозить вновь прибывших, раздался едва слышимый гул двигателей. Несколько секунд прошло в томительном для обоих ожидании. Все попытки мужчины с часами выбраться оставались безрезультатными. Он был крепко сжат сильными руками пассажира.