Поначалу казаки напряглись, заставив меня насторожиться – вдруг, это все-таки не Краснодар, но потом все объяснилось.
– Далековато, – с растягом сказал один и посмотрел на другого, неловко почесывая затылок.
– Вот я и говорю, – ухватился я за возможность. – Ничего со мной не станется. Сейчас такси вызову и все будет нормально!
– А деньги-то у тебя есть? – засомневался первый.
– Да какие сейчас деньги? «Убер» вызову и…
И я осекся, поняв, что у меня нет ничего, кроме медицинской униформы. В свете фонаря вид у меня был еще более нелепый, чем в подслеповатых сумерках у лавочки. И даже человеку с плохим зрением было очевидно, что у меня нет не то что телефона, но даже элементарного клатча или хотя бы поясной сумки для мелочей. Спасая ситуацию, я для вида похлопал себя по груди и бедрам в поисках несуществующего телефона.
– Да что же это? Вроде брал. Помню же, что брал.
– Походу, тебя уже обчистили, медицина! – весело констатировал казак, невольно подыгрывая мне.
– Ладно. Поехали, – невесело сказал другой, как-то обреченно махнул рукой и принялся помогать напарнику усаживать меня на заднее сиденье старенькой «хонды».
На грани
Я ел глазунью с помидорами. Какое же это было блаженство! Бесценность момента не отменяли ни убогость кухни, ни колченогость табурета подо мной, ни облезлость обеденного стола. В одних трусах и чужих растоптанных тапках, с мокрыми после душа волосами я чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Дополняя великолепие момента, напротив сидела самая красивая женщина. Без преувеличения. В сиреневом махровом халате поверх ночной сорочки, с нелепыми плюшевыми тапками на ногах, чуть припухшая и растрепанная после сна, Лена шокировала невероятной красотой. Я смотрел на нее и, не веря глазам, безуспешно пытался найти рациональное объяснение увиденному. Нашу последнюю встречу разделяли годы, которые просто обязаны были нещадно изменить нас. Меня-то они не пожалели, прожитое и пережитое отпечаталось в каждой из тысяч моих морщин и шрамов, а Лену явно обошли стороной. Шелковистые пшеничные волосы до плеч, идеальные черты лица, точеная шея, длинные ровные ноги, выпирающая из полураспахнутого халата полная грудь размера эдак третьего, кожа без единого изъяна. Грудь удивляла больше всего, мои руки помнили идеально помещающиеся в ладонях упругие грудки с маленькими сосочками. Все это действительно было как морок. Понятно, что современные косметика, фитнес, здоровый образ жизни и, в конце концов, пластическая хирургия творят чудеса, но не настолько же! Лена была не просто хороша, желанна, молода – она в свои сорок пять выглядела лучше, чем в былые двадцать. Но главное, даже подумать было страшно о стоимости подобных преображений, особенно на фоне обшарпанной хрущевки, в которой последний раз бюджетный ремонт делал я лет двадцать назад. Лена выпадала из этой обстановки, как чужеродный элемент из паззла.
– Что? – спросил я, кожей чувствуя на себе ее взгляд.
– Прости! – она закрыла лицо руками и прыснула смехом. Вернее, попыталась изобразить нечто подобное, но получилось неправдоподобно. – Вид у тебя еще тот!
– Знаю. – Я залихватским жестом закинул назад волосы и, оттянув большим пальцем резинку трусов, с щелчком отпустил. Раньше Лена от подобных трюков заливалась смехом, сейчас же не отреагировала, будто не заметила. – Видела бы ты меня вчера!
– Даже пытаться не буду это представить.
Разговор не клеился, и я решил сменить тему:
– Ну? Как у тебя дела?
– Узнал бы, если бы захотел говорить, когда я тебе звонила, – со знакомой колкостью сказала она. – Когда это было? Вчера, позавчера?
– Я был занят. Даже не представляешь, как занят!
– Вопрос жизни и смерти. Как всегда.
– У меня других не бывает. И все же? Как ты, где ты, кто ты?
– Почти без изменений, – не сказала, а процедила она.
– Все также батрачишь в этом своем институте? Он еще не закрылся? Слышал, наука у нас в загоне.
– Из института я ушла. Но тему свою развиваю. Нашла инвестора, работаю потихоньку.
– Ух ты! Поздравляю! Тема все та же? – Я наморщил лоб, пытаясь вспомнить. – Что-то там с вегетацией? Помнится, у тебя с моим отцом совместный проект был, вы статьи писали, книжку издали…
– Ничего не получилось, – перебила меня Лена. – Он отказался.
– Странно. Ты ему очень нравилась, иногда я даже ревновал.
Лена улыбнулась, но ничего не сказала.
– В наших дрязгах он всегда был на твоей стороне. Говорил, баб вокруг навалом, а стоящего молекулярного биолога еще поискать. После нашего расставания он мне чуть мозг не вынес, требовал примирения. Мы с ним здорово поссорились из-за этого. Из-за тебя. Он-то до сих пор уверен, что я тебя просто бросил. Не стал его разочаровывать.
– Ты недооцениваешь своего родителя. Он все прекрасно знает.
– Да? Так кошка между вами пробежала все-таки из-за меня?
– Забудь, – отмахнулась она. – Ты здесь вообще ни при чем. Твой отец талантливый ученый, но у него кишка тонка. Без обид!
– Никаких обид. Мне плевать, что ты думаешь и говоришь об этом человеке.
– Все еще не помирились?
– А мы и не ссорились. Он делает вид, что меня не существует, я ему подыгрываю. Так что там с вашим проектом?
– Не было никакого «нашего» проекта, – резко сказала Лена, начав раздражаться. – Был мой эксперимент, который курировал твой отец. Когда он начал мне мешать и тянуть одеяло на себя, я избавилась от него.
– Стала сама работать?
– Самой в этом деле сложно. Место твоего отца занял другой ученый. Настоящий гений!
– Прямо-таки? Познакомь! Всегда мечтал увидеть живого гения.
– Непременно. Если до утра доживешь, – с улыбкой сказала она и вдруг поднялась со стула, а затем подошла ко мне вплотную, обдав знакомым и одновременно забытым запахом ее тела. Вилка с куском яичницы со звоном выпала из моей руки.
Улыбка медленно сошла с лица Лены, тело заметно напряглось. Она вскользь коснулась колючей от щетины шеи, пригладила волосы. Чувствуя возбуждение, я обхватил ее поперек талии, а другой рукой скользнул под халат… А потом что-то горячее толчками ударило в голову, сдавило грудь, неодолимая сила перевернула обстановку кухни перед глазами, выбила табурет из-под меня и снова бросила в черную бездну беспамятства.
Когда я очнулся, то в первые секунды не понял, где я, но потом произошедшее яркими пятнами вспыхнуло в памяти. Оглядевшись, понял, что находился в крохотной спальне, лежал на продавленном матрасе поверх колючего пледа, изголовьем кровать упиралась в радиатор отопления под окно, рядом стоял комод. Под потолком тускло светила люстра с одним треснутым плафоном, вокруг основания люстры сквозняк покачивал забитый пылью саван паутины. Лена сидела на комоде, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, смотрела осуждающе.
Придя в себя, я попытался сесть, но неожиданно твердая и сильная рука Лены не позволила.
– Лежи, идиот. А то снова падать начнешь, таскай тебя потом…
– Зачем ты звонила?
Лена напряглась.
– Да так…
– Прекращай. Ты ведь за всем этим стоишь?
– За всем этим?
– Сочинская больница, санитарный вертолет, ростовский филиал.
Ее глаза заметались по комнате, дыхание участилось, руки в поисках опоры начали шарить по комоду. Она никогда не умела владеть собой.
– А теперь эта квартира. Она когда-то была твоей. Сейчас здесь живут другие люди, так?
Лена тяжело вздохнула, затем кивнула, не поднимая глаз:
– Так. Все так.
И вдруг рассмеялась. Как ни странно, смеялась искренне.
– Я знала, что ничего не получится. Ничего! – громко сказала, почти крикнула она, будто адресовала это кому-то еще за пределами квартиры. – И поделом. Надо слушать умных людей.
– Или поделись контекстом, чтобы я понял, или… – я поперхнулся, снова чувствуя подкативший к горлу мерзкий комок.
Лена, осуждающе покачав головой, рванула пыльную штору и распахнула окно. В комнату ворвался свежий воздух, которого мне очень не хватало. Затем из верхнего ящика комода достала пластиковый контейнер, в котором оказался большой шприц с уже набранным лекарством. Я был бы и рад сопротивляться, но накатившая липкая слабость превратила меня в беспомощное бревно.