– Спасибо за информацию. Не хочешь присоединиться к нам?
– Нет. Меня ждет семья, поэтому прощайте. Может еще встретимся когда-нибудь. Кстати, меня зовут Елизавета.
После этих слов Елизавета исчезла. Я еле успел крикнуть ей вслед свое имя. Но, наверное, она его не слышала.
Я понял, что теперь на мне лежит большая ответственность, и я не могу позволить жертвам битвы стать напрасными. Тогда я обратился ко всем повстанцам:
– Друзья! Сегодня мы потеряли близких нам людей. Кто-то лишился семьи. Но это не повод отчаиваться. Если мы хотим отомстить Нерону, нам надо собраться с духом и напасть на него. Поэтому рассказываю, что мы имеем на данный момент. Я узнал, что Нерон находится в своем дворце в центре города. Дворец хорошо охраняется, и так просто туда не попасть. Также нам надо знать расписание смены римских солдат во дворце. И еще надо знать, как мы можем туда проникнуть. Кузнецы и ткачи, нужна хорошая защита. Поэтому вам нужно сделать самые лучшие нагрудники, которые только можете. Также нужны мечи и копья. И запомните, Нерон никогда не оставит нас в покое.
С момента начала подготовки прошел месяц. Когда все было сделано, мы загрузились на корабли и отправились в Рим. Высадились мы недалеко от города. Мы сильно рисковали, ведь если бы нас заметили всех вместе, то сразу схватили бы. Поэтому мы разделились. Часть повстанцев пошла ко дворцу с южной стороны, часть с западной, а я с отрядом лучших бойцов пробирался по крышам домов. Оставшиеся зашли с другой стороны дворца, по совету заложницы. Они стояли так близко друг к другу, что мы могли перепрыгивать с крыши на крышу без всякого труда. Однако временами нам все же приходилось спускаться на землю, но тогда мы шли по переулкам. Подойдя на максимально близкое расстояние, мы сняли с башен дозорных и скинули вниз веревки, чтобы все могли забраться. Дальше мы укрылись в одной из башен и ждали сигнала. Каждого солдата, который подходил к нашему укрытию, мы убивали, а труп прятали. Западный отряд повстанцев пролез через решетку и стал обстреливать дворец горящими стрелами. Большинство солдат отвлеклось на огонь и повстанцев, которые прорвались через решетку. Но стоило нам спуститься со стены, как нас сразу же окружили. На стенах и перед дворцом были солдаты. Та заложница была права. В окруживших нас солдатах я увидел наемников и личную охрану императора. Наемников отличал цвет их одежды. В основном одежда была черная, однако у некоторых наемников она была серая. Также на левом плече у них был герб в виде зеленого цветка. А личную охрану – большие щиты, ярко-красный окрас железной брони, а также защищенность рук и ног. А прямо перед собой я увидел того самого тайного убийцу. Он был в черной одежде с капюшоном. Однако у накидки отсутствовал правый рукав. Часть руки была покрыта засохшей кровью. И тут-то я понял, что это был тот же солдат, что убил Родриго, ведь у него была рана в правом плече от стрелы. Он снял капюшон. Я был поражен и одновременно разгневан, увидев лицо убийцы. Я его не сразу узнал, но понял, что это был Дарий. Тот самый Дарий, с которым я познакомился, когда он принял меня за вора.
– Дарий, что ты тут делаешь?
– Ты разве еще не понял? Я сражаюсь за справедливость. Я думаю о будущем Римской империи.
– Ты ошибаешься. Будущее не заключается в убийстве невинных людей.
– Тебе все равно не победить. Ты лишь жалкий дворовый мальчишка.
– Дарий, что ты говоришь! Ты же сам когда-то было таким. Просто тебе повезло и тебя взял под опеку Нерон…
– Хватит молоть чепуху. Покажи, чему тебя научил Родриго. Да, я про него все знаю.
– Дарий, ты разве не видишь? Нерон затуманил твой разум. Ты не видишь его истинного лица только потому, что он тебя спас.
– Я все прекрасно вижу. Он забрал меня с улицы и показал, какой мир на самом деле. В этом мире правят сильнейшие, а слабых ждет только один удел – смерть. Нерон воюет за правое дело. А повстанцы лишь все усугубляют. Пойми наконец, ты проиграл, поэтому подчинись и склони голову перед Нероном.
– Нет, ты пойми. Нерон – вот кто настоящий враг. Он тиран, он только всех порабощает. А я никогда не сдаюсь, запомни это.
Дарий вступил со мной в смертельную схватку, пока повстанцы сражались с охраной императора. Я понимал, что у меня преимущество, так как у Дария нет руки. Поэтому я побежал на стену, а оттуда запрыгнул на крышу. Отсюда открывался весьма неплохой вид на город, но сейчас нельзя было отвлекаться.
Дарий допустил ошибку, когда увернулся от летящей мимо стрелы. И в момент, когда он потерял равновесие, я скинул его с крыши на стену дворца. Я последовал за Дарием. Только я приземлился намного мягче, чем он. Со лба у него уже текла кровь. Также я думаю, что Дарий сломал себе несколько костей, пока падал.
– Тебе не победить. – выплевывая зуб, сказал Дарий. – Твоим родителям суждено было умереть. К тому же очень весело смотреть, как люди отчаянно пытаются выбраться из веревки, когда понимают, что они уже на волосок от смерти.
Тогда я замахнулся, и воспользовавшись преимуществом в силе, отрубил ему Дарию несколько пальцев. Повстанцы уже разобрались со всеми солдатами. Мы зажали Дария в угол. И только тогда я понял, что ослеплен жаждой мести. Я посмотрел на Дария и не увидел в его глазах ничего кроме страха. Дарий, как и все, боялся смерти. И сейчас я понял, что он ощущает.
Я решил отпустить Дария. Он быстро поднялся на ноги и, хромая, сбежал.
Мы победили. Уже ворвавшись в тронный зал, мы заметили Нерона. Но я не смог его убить. Поэтому за меня это сделали повстанцы. Уже после смерти императора я посмотрел на его мертвое тело С пятью воткнутыми в него стрелами.
Перед отправлением в нашу крепость на Крите я решил заглянуть в дом, в котором раньше жил. Здесь все было как раньше, и на меня нахлынули воспоминания. Я вспомнил все самые лучшие моменты, связанные с этим домом. Я вспомнил слова Дария о будущем империи. Да, надо прогрессировать, однако не забывая прошлое, а учась на его ошибках. Теперь в Риме установится новый порядок, а моя жизнь в этом будущем только начинается, и все еще впереди. Мы загрузились обратно в корабли и поплыли в сторону Крита. Наш курс был в сторону восходящего солнца.
Алексей Грабовский
Страдалец, которого жизнь не любила
Поучительная история
Вступление. Дегустация
– Ром! Помоги! – крикнул Джек.
За его словами тотчас последовало падение лестницы. Прибежавший на крики Роман застал горе-сборщика скорчившимся на земле. Джек стонал:
– Ой, больно! Как больно! Что же меня жизнь так не любит?!
– Вставай, горемыка, – улыбнулся Роман и подал Джеку руку, – помогу тебе яблок собрать.
Джек поднялся на ноги и отошёл в сторонку, скромно наблюдая за Романом.
– Эх, инвалид, – говорил Роман, поднимаясь по лестнице, – действительно, жизнь тебя совсем не любит. Ты не то что дом построить – даже яблок нарвать себе не можешь. И за что нам такое недоразумение?
Джек шмыгнул носом и страдальчески взглянул на Романа. Тому стало стыдно.
– Прости. Не хотел тебя обидеть.
– Не хотел, а получилось, – буркнул Джек и отвернулся.
Роман сорвал несколько яблок и спустился.
– На, держи, – сказал он.
Получив фрукты, Джек заковылял по дороге.
– Подожди, – окликнул его Роман, – может, помочь?
– Нет, ты и так уже много сделал для меня, – ответил Джек и скрылся за поворотом.
Отойдя от парка, Джек припустил бегом. Он бежал по подворотням, пугая грязных котов и перепрыгивая через лужи. Можно было пойти по обычной улице, но тогда идти бы пришлось, скорчившись от боли. И уж ни в коем случае не бежать. Здоровое тело могло разрушить образ страдальца. Особенно такого, каким работал Джек. Профессионального страдальца.
Профессиональный страдалец – очень удобная профессия. Чтобы быть профстрадальцем, необязательно иметь какое-либо образование. В большинстве случаев не нужны даже актёрские навыки. Для успеха нужно всего-то найти доверчивых и сострадательных людей. Согласен, в нашем мире это иногда редкость. Но Джеку очень повезло. Он жил как раз в нужном городе. В городе Y.