Эта задача осложнялась тем, что я всегда сторонилась руководства. Не специально. Мне просто хотелось жить, не ощущая над собой власти. И я жила, выполняя свою работу и минимально контактируя с начальством. Поэтому с Лёшей мы были почти на вы, пересекаясь лишь в самых крайних случаях.
К командному пункту, расположенному на втором этаже, я добралась за полторы минуты. Могла и быстрее, но намеренно сбавила шаг, чтобы хоть как-то успокоить нервы. А перед дверью, сделав глубокий вдох, крепко зажмурилась ещё секунд на десять.
Шеф был один. Вальяжно расположившись в кресле, он с увлечением что-то читал в планшете. И, показалось, совсем не удивился тому, что именно я ввалилась в его обитель.
– Садись, – поприветствовал он меня, ни на секунду не отрываясь от чтения. – Какие-то проблемы?
Я опустилась в кресло и лишь тогда ощутила в себе уверенность.
– Их целых две. Не хочу никого пугать, но назревает нештатная ситуация…
– Вы что-то нашли? – он медленно поднял голову и, убедившись, что я говорю всерьёз, в ту же секунду избавился от планшета.
– Обычный камень, – честно призналась я. – Только, похоже, искусственного происхождения.
Шеф даже не дёрнулся. Словно ждал чего-то подобного с того момента, как мы высадились на Марсе.
– Хм… Любопытно, – промолвил он, наконец. – И почему этого нет в отчётах?
– ОБСЕ, – я пожала плечами. – Ты же догадываешься об их возможной реакции.
– Предполагаю… Но когда ваш обман всплывёт, последствия будут поистине катастрофическими.
– У нас три недели. Нужно придумать план, который избавит от этих самых последствий.
– Лена, ты спятила? Взять и нарушить устав из-за обломка погибшей цивилизации? Никто не оценит…
– Плевать мне на чью-то оценку. Я говорю о собственной безопасности. В моём контракте сорок четыре пункта и ничего об отношениях с европейцами. Словно они прилетели сюда за тем, чтобы работать на будущее России. Ну, не смешно ли?
Алексей покачал головой и как-то разом состарился лет на десять.
– Я понимаю, – неожиданно согласился он. – Меня самого достала это политика. Но что я могу? Когда всё подчинено протоколам, от руководства зависит, увы, немногое.
В его глазах мелькнула такая тоска, что я невольно схватилась за подлокотники. Он не обманывал. Он реально хотел помочь, вот только знал – невозможное невозможно. Но мне, далёкой от сильных мира сего, казалось, что многое пока ещё в нашей власти.
– У нас есть время, – твёрдо сказала я. – Нужно подумать и найти решение. Тем более, это не единственная проблема… Лёша, ты в курсе, чем занимается Роберт?
– По факту – ничем, – признал через паузу шеф. – Но раз в неделю я получаю отчёты, где неизменно фигурирует мысль, что жизнь на Марсе – тупейшая из гипотез. А в остальном… Знаю только одно – вчера он отправил аж десять сообщений на Землю.
– И?
– Что ты хочешь услышать? Всё это было в отведённое уставом время.
– А адресат?
– Не имею информации. Данный вопрос в компетенции руководства.
– Господи, Лёша… Ты всерьёз считаешь, что он слал сообщения очередной подружке?
– Ну, зная Роберта… – шеф посмотрел на меня и как-то сразу изменился в голосе. – ОБСЕ? То есть, ты хочешь сказать… – он онемел от собственного предположения.
– Исключено. Информация о природе камня была получена несколькими часами позже. Да и потом… Не думаю, что у него есть право доступа к нашему компьютеру.
– Хотелось бы верить, – мрачно произнёс Алексей и снова замер, погрузившись в мысли.
Я чуть расслабилась. По первой реакции шефа было заметно, что он готов к сотрудничеству. О большем тогда не стоило и мечтать – настолько сомнительными выглядели перспективы. Но если сначала меня вдохновляла вера, теперь от неё осталась лишь тень надежды.
– Он что-то знает, – нарушила я молчание. – Ты командир, и решать, конечно, тебе, однако не проще ли поговорить с Землёй?
– И всё рассказать?
– А почему бы и нет? Тем более, это никак не связано с камнем.
Шеф снова задумался. Похоже, что мой визит стал для него своеобразным шоком. И хотя внешне он почти не проявлял эмоций, в его сознании назревала буря.
– Возникнут вопросы… Причём отнюдь не к тебе. И что прикажешь говорить спецслужбам? Я понимаю, ты хочешь нам всем помочь, но, извини, ты требуешь невозможного.
– Но Роберт – шпион! И то, что он делает здесь – это фактически антироссийский заговор!
– Значит, придётся разбираться со всем самим и постараться обойтись без шума.
– Лёша, опомнись, – буквально взмолилась я. – У нас нет ресурсов для такого подвига.
– Думаю, есть, – спокойно ответил он. – Роберт умён, но слишком падок на женщин.
– Настя не справится…
– Я говорю не о ней. Без вариантов… Это твоя задача.
От неожиданности я едва не подавилась воздухом, вдруг превратившимся в загустевшую субстанцию. Крутить роман с Робертом! Даже в кошмаром сне я не пошла бы на такую мерзость. Но Алексей говорил на полном серьёзе, не допуская моего отказа.
– Лучше уж сдохнуть, – ответила я ему. – Или в колонию за измену родине.
– Лена, не надо… Ты вправе встать и уйти… Но это выбор недальновидной женщины. Сама понимаешь… Дай им свободу действия, нас просто выбросят как использованную батарейку.
Мир сжался в точку. Хотела я того или нет, для отступления не оставалось места. А шеф хладнокровно продолжал смотреть на меня словно профессор на выпускном экзамене.
– Уговорил, – процедила я сквозь зубы. – Мне приступать прямо сегодня вечером?
– Как пожелаешь. Важнее всего результат. И чем быстрее, тем, определённо, лучше. А пока ты будешь выполнять свою миссию, я попытаюсь разобраться с камнем. Кстати, а где он?
– Где-то у Вадима в каюте. Или ты жаждешь увидеть его воочию?
– Мне нужен отчёт. Зайду к вам в течение дня, чтобы у прочих не было подозрений. Договорились?
Я молча кивнула в ответ, и мы как в тумане пожали друг другу руки. Игра началась. Но тогда я даже не представляла, насколько высокими были сделанные нами ставки.
6
Когда я узнала, что точно лечу на Марс, меньше всего меня волновала политика. Не потому, что я была наивной дурочкой и не догадывалась о мотивах моих коллег. Просто тогда всё это казалось иллюзией, нелепой страшилкой, оторванной от реальности. И целых два года, проведённых вдали от Земли, лишь подтверждали легитимность моей беспечности.
Мир изменился буквально за полчаса – ещё одну каплю в океане времени. Я будто пьяная возвращалась в лабораторию, напрасно пытаясь позабыть о Роберте. Не получалось. Он был вокруг меня как бестелесная вездесущая субстанция. А его взгляд, пронизывающий насквозь, словно струился из каждого иллюминатора.
И именно с ним, с воплощением вселенского зла, мне предстояло завязывать отношения. Причём с поправками на его увлечение Лиззи и на интрижку между ним и Настей. И если последняя была на моей стороне, реакция первой не поддавалась прогнозам.
К счастью, Вадим по-прежнему был на месте, и мне не пришлось вариться в собственных мыслях.
– Поговорили? – неуверенно поинтересовался он. – Ты словно только что вышла из клетки тигра.
– Поговорили. Лёша прикроет нас, а я попробую втереться в доверие к Роберту. Шеф, как и ты, считает, что для такого задания есть лишь один подходящий исполнитель.
– И ты согласилась?
– У меня нет выбора. Альтернатива – это только Настя.
Вадим не ответил, молча развернувшись к компьютеру и сделав вид, что принялся за работу.
– Ты только не думай, – не удержалась я. – Он не настаивал. Это моё решение.
Вряд ли Вадима убедили мои слова, однако сама я почувствовала облегчение. Мной ведь действительно двигало собственное желание, а не согласие с мнением окружающих.
– Есть новые данные? – не в силах сидеть в тишине я кардинально изменила тему.
Вадим насупился. Похоже, он сомневался, что мне по-прежнему стоит быть в курсе дела. Но всё же ответил:
– Готов отчёт номер два. Это, и правда, искусственное образование. Оценочный возраст – полтора миллиона лет. И никаких подозрительных излучений.