Алиса с робостью взглянула на отца. Виктор мягко улыбнулся.
– Я бы хотела, но…
– Нас здесь ничто не держит! – помогал с решением Виктор.
Алиса в недоумении нахмурилась:
– Разве? Здесь вся наша жизнь…
– Мы можем жить и в Дурилисе.
– Дирилис, пап… Ты же не…! А как же…? – Алиса полностью растерялась.
– Ерунда! Лишь бы ты была счастлива!
Алиса бросилась отцу на шею. Она знала, как сильно Виктор недолюбливал волшебный мир, ведь он отнял у него жену и младшую дочь. Но Виктор готов жить в Сорцерии теперь, ради Алисы. Вот так просто, без сожалений, все взять и бросить, чтобы ребенок снова улыбался, прекратил страдания, стал счастливым – ведь для родителя это единственно важно.
– Папа… Спасибо! – радостно шмыгнула покрасневшим носом Алиса.
– Подумаешь, простой переезд, – отшутился Виктор.
– Да уж, простой, – улыбнулась дочь. – Тебе там понравится, обещаю!
– Тогда поторопись со сборами, у нас осталось не так много времени, до того как прихожая превратится… А во что она превращается? – Виктор обратился с вопросом к Августу. – Как это вообще происходит?
– Разные предметы искажают пространство по-разному, – начал принц.
Поняв, что объяснение будет долгим, Виктор позвал Августа за собой, чтобы тот продолжил рассказ под процесс сборов. Алиса вернулась в комнату. Она достала чемодан, раскрыла, и села на край постели. Алиса оглядывала то, что ее окружало, выбирая самое необходимое. Одежда исключалась сразу, в Сорцерии совсем другая мода. Современные гаджеты не будут работать. Любимых книг слишком много, чтобы выбрать лишь несколько. Алиса встала и направилась к отцу за советом. В спальне никого не было, вещи остались нетронутыми. Ведя беседу, Виктор и Август сидели за столом на кухне, перед ними стоял черный кофе. Отчего отец не торопится? Передумал? Страшась ответа, Алиса нерешительно подступила.
– Что-то случилось, милая? – тут же заметил обеспокоенность дочери Виктор.
– Я не знаю, что из вещей взять с собой. Думала, ты подскажешь…
– А я решил ничего не брать, начать жизнь с чистого листа, – он улыбнулся. – Только вот, – Виктор указал на небольшой семейный альбом, полный фотографий Анны и Афины, что лежал на столе рядом. – Это все, что мне нужно.
– С чистого листа, – кивнула Алиса. – Альбома достаточно.
Она села за стол, решив поступить как отец. Август продолжал объяснять Виктору магию порталов. Он увлеченно слушал, неспешно потягивая кофе. Новая жизнь Виктора уже начиналась и он ей не противился, а пытался понять, разобрать так, чтобы необъяснимое становилось хоть немного понятным.
Алиса смотрела в окно, на соседние дома. Всего, что было привычно, больше не будет. Вернуться, конечно, можно всегда, да просто незачем.
Портал заискрился внезапно. По ту сторону границы между мирами растворял Адам. Бросив на столе чашки, все трое поспешили в прихожую и шагнули в портал. Их встретила покрытая солнцем вечнозеленая поляна, таящаяся в мрачном лесу королевства Дирилис. Ветер принес прохладу и свежесть бурного ручья. Виктор с удивлением и восхищением взглянул на встречающих. Август забрал альбом, чтобы положить в сумку, являющуюся частью амуниции крылатой антилопы.
– Здравствуй, Алиса! – улыбнулся Адам и тут же заключил ее в крепкие объятия. – Добро пожаловать домой!
Алиса закрыла глаза, ей стало по-настоящему хорошо. Да, ей нужно было вернуться в Сорцерий, нужно было почувствовать себя на своем месте.
– А вы? – Адам обратил внимание на незнакомого мужчину. Рыжие волосы, схожие уши и аккуратные веснушки стали лучшей подсказкой, – Вы отец Алисы?
– Виктор, – он протянул руку.
– Добро пожаловать в Сорцерий! – С чистой улыбкой он обхватил ладонь: – Адам.
Фелис протяжно взвыл, приветствуя покровительницу, и, фыркая, потыкался мокрым носом в плечо. Алиса потрепала любимое животное за ухом. Виктор наблюдал за ними с тревогой.
– У нас и не такие чудовища водятся, – ухмыльнулась эльф и по-мужски протянула руку, – Лилиан.
– Виктор. – Он не мог оторвать взгляда от необыкновенных глаз эльфа. – Так у вас и пурпурные волосы натуральные? – само сошло с языка.
– Уши можно потрогать, – разрешила Лилиан.
С неподдельным интересом и восторгом Виктор коснулся острого кончика. Он видел такие же уши прежде у Сильвана, но в остальном эльф представлялся довольно обычным, то ли дело Лилиан – в ней все интересно. Она широко улыбалась, представляя сколько еще чудес впечатлят простого человека.
– Эй, Лопоухая! – окликнула эльф Алису и та обернулась, оторвавшись от воркования с чудовищем. – С возвращением! – Лилиан раскинула руки в стороны и когда покровительница к ней подошла, заключила в дружелюбные объятия. – Признайся, что скучала по мне. – Взгляд Алисы стал растерянным. – Шучу я, мне тоже не до тебя было!
Лилиан улыбалась. Именно от эльфа Алиса меньше всего ожидала получить столь теплый прием. И все же она добра к ней, и она здесь, с остальными – это успокаивало сердце покровительницы, избавляло от прежнего чувства вины. Алисе еще столько предстоит узнать о том, что случилось за время ее отсутствия, но не сейчас, позже.
– Пап, – окликнула она, подзывая к фелису. Виктор прекратил завороженно разглядывать невозможно высокие многовековые деревья и с замиранием сердца приблизился к чудовищу. – Протяни руку.
– Это обязательно? – Алиса кивнула. – Ладно.
Дочь игралась с чудовищем, точно с обыкновенным котом, так отчего же ему, отцу и мужчине, тревожиться? Без страха Виктор протянул руку. Влажный нос наскоро обнюхал незнакомца, и фелис взглянул на Алису, очевидно, почуяв родственную связь. Зверь позволил Виктору прикоснуться к себе, погладить рыжую шерсть, изучить жилистые крылья и колючий костяной хвост. Отец пребывал в бесконечном восторге.
Алиса обернулась, друзья наблюдали за ними с улыбкой. Лилиан стояла подле Августа и обеими руками овивала предплечье принца. Они по-прежнему вместе, они не расстались – тем лучше. Все, что в сердце Алисы искрилось и трепетало – потухло на раз. Август с Лилиан, он не стал разрывать эту связь, он не смог – так и ей незачем более думать о принце. Все так, как и должно быть. Все чувства надуманы, глупость и только. Это все испытание, Алиса должна оставаться верной себе, своим обещаниям – это правильно. Вот только в груди поселилась жуткая боль.
Покровительница ловко запрыгнула на спину фелиса, и, приглашая сесть рядом, протянула руку отцу.
– Не терпится познакомить тебя с Александром! – нарочито громко объявила Алиса.
– Тот друг, который теперь король? – пытался вспомнить отец.
– Возлюбленный, – подчеркнула она и бросила несдержанный любопытствующий взгляд на Августа. Алисе показалось, принц и ухом не повел.
– Ты слишком быстро растешь, дочь, я не поспеваю…
Виктор разместился на широкой спине дикого зверя. Адам оседлал черного льва, Лилиан и Август – антилопу. Расправив крылья, животные один за другим поднялись к небу. Виктор крепко ухватился за шерсть фелиса и, буквально разинув рот, все больше восторгался и ликовал от того, что видел и чувствовал. Сорцерий поразителен, Дирилис потрясающе красив. Скоро показалась крепость, укрывающая городок Китас и белокаменный дворец. Животные опустились у сада. К прибывшим гостям поспешили служащие при дворе, такие разные и удивительные – они вызвали у Виктора самое глубокое восхищение.
Пока отец знакомился с новыми хевунами, Алиса ускользнула, поднялась по ступеням и, положив руки на громоздкие дверные ручки, исполненные в виде изящных павлинов с нераскрытыми хвостами, остановилась. Сердце требовало твердого решения: если перешагнешь порог, думать об Августе больше не смей! Алису душило желание обернуться, встретиться взглядом с принцем, дать волю надежде, но страх увидеть, что он смотрит не на нее, а на Лилиан – победил. Покровительница вошла во дворец.