Арчин молча следила за ним и ничего не говорила. Ему нужно было успокоиться, и она это прекрасно понимала. Гур застонал и сел на своей кровати.
– А вы чего не спите? – спросил он.
– Ты что-нибудь помнишь? – спросила исследовательница настороженно.
Он покачал головой. Тогда она поведала ему о том, что произошло. Он долго сидел, устремив взгляд вниз и обхватив голову руками.
– У нас есть снотворное? Будет лучше, если на время я буду в отключке, – чуть дрожащим голосом заявил он. – Сначала это, а потом я, может, начну портить оборудование и на вас нападать.
Зоурх согласно кивнул. Арчин промолчала. С одной стороны, он был прав, а вот с другой… Может ли вода управлять им и в бессознательном состоянии? Стоило бы взять немного на анализ и проверить на наличие живых организмов. Что-то ведь должно было быть, что влияло на мозг и на нервную систему. Какие-то мельчайшие паразиты, которые проникали вместе с водой и контролировали его. Но тогда…
Что-то не сходилось. Тогда он бы смог легко снять с себя материал, а у Гура это не получилось.
– Арчин, нам надо что-то решить, – позвал её Зоурх из глубины мыслей.
– Хорошо, – произнесла она, нажав кнопку в стене. Открылся небольшой шкафчик с аптечкой. Она взяла один из пакетов и открыла его, высыпав содержимое в воду. Гур быстро выпил жидкость и почти сразу же отключился.
– Я хочу взять воду на анализ.
– Паразиты? – спросил Зоурх. – Сомневаюсь. Тогда бы он смог легко завершить анализ. Что-то не так именно со средой.
– Помнишь детские сказки и истории про некоторых существ, которые могли принимать форму воды? Кажется, их звали элементалями, – она с трудом вспомнила это слово.
Ремонтник посмотрел на неё со смешком.
– Да брось, – произнёс он. – Какие тут элементали? Хотя, может быть… Всё это не такие уж и сказки? Но тогда Гур скоро перестанет быть тем, кого мы знали.
Они оба пристально посмотрели на своего друга, пытаясь определить, что с ним может быть не так, но ничего такого не было. По крайней мере, Арчин не услышала и не увидела.
– Иди поспи, я посторожу.
Спать не особо хотелось, но она всё-таки сделала это. Как только голова коснулась плоской подушки, Арчин отрубилась. Утром она почувствовала себя помятой и неспособной ни на что. Однако взяла лыжи и открыла люк. Уже после того, как она нацепила лыжи, её окликнул Зоурх.
– Будь осторожна. Если что-то пойдёт не так, обязательно сообщи заранее.
Арчин кивнула. Уже всё пошло не так: сначала происшествие с Гуром, а потом нарушение связи. Если на них начнут наседать, смогут ли они покинуть планету? Вот чего она опасалась. Она решила залететь к Урго после того, как проведёт анализ.
Она опустилась возле «проклятого» озера, достала пробирку для образцов из поясной сумки и осторожно приблизилась к берегу. Вода была неприятно холодной, хотя общая температура среды оставалась высокой. Арчин посмотрела на своё отражение в воде, и ей показалось, что оно изменилось. Через несколько секунд исследовательница поняла, что это всё реально. Отражение показывало лысого мужчину без бровей и без ресниц, с прозрачной кожей, но без каких-либо признаков кровяных сосудов.
Арчин попятилась назад и быстро сбросила сигнал о помощи. Если он не даст ей уйти, Зоурх хотя бы будет знать. Это существо встало во весь свой рост в воде и посмотрело на неё.
У него не было первичных половых признаков. Отпрянула назад. Без активации браслета она даже не сможет защитить себя.
– Я хочу поговорить, – произнесло существо мужским голосом.
Арчин покачала головой.
– Не после того, что вы сделали с Гуром, – произнесла она холодно. – Я не доверяю вам.
«Собеседник» зашагал по воде так, словно на него были надеты лыжи.
Исследовательница моментально взлетела в воздух, так стремительно, что закружилась голова, и моментально ринулась к катеру, но не к своему, а к тому, где был Урго. На полпути она, однако, повернула и понеслась теперь к другому катеру, но пролетела мимо, на скорости не успев заметить ничего необычного.
Решив, что уже достаточно запутала преследователя, она вызвала Зоурха. У них была договорённость, что после сигнала помощи должно пройти минуты две и лишь после этого можно отправляться. Договорённость эта появилась только здесь, на этой планете, потому что они думали, что смогут справиться сами.
– Ты ещё живая, это хорошо, – произнёс ремонтник, качая головой. – Что-то произошло?
– Я хочу отправиться к Урго, спросить у него кое-что, после этого я с тобой свяжусь.
На том конце послышалось ворчание.
– А может, ты всё-таки скажешь сначала мне?
– Сказки – вовсе не сказки, – произнесла она. – Я видела нечто похожее на элементаля, он вылез из воды, когда я набирала пробу. Сказал, что хочет поговорить со мной. Я, знаешь ли, как-то не загорелась желанием устанавливать контакт после того, что произошло.
Зоурх издал смешок.
– Держи меня в курсе. У меня всё в порядке, но связь всё ещё не работает. Проверю на всякий случай энергоблоки.
Она развернулась в воздухе и полетела в сторону стоянки Урго. Он был там и махал ей. Арчин грациозно спустилась и сняла лыжи. Других членов команды рядом не было, и она вопросительно изогнула бровь.
– Пропали. Оба, – мрачно произнёс Урго.
– Ты пытался связаться с Кароа?
Он фыркнул.
– А что толку? Я до вас-то не могу дозваться.
– Катер работает? Может, перелетишь к нам? – предложила Арчин.
Возможно, он откажется, потому что надеется, что другие вернутся. Но ей подумалось, что такого произойти уже не может. Они все безвозвратно ушли, может быть, один из них и был странным человеком из воды? Она прикинула в голове, что могло так повлиять на структуру, но ничего такого не пришло ей на ум.
– А компьютер-то хоть работает? Мне тут в голову мысль пришла… Я бы хотела проверить другие данные о планете. Мы ведь не первая экспедиция. Кароа не говорил почему-то о результатах первой, – произнесла она.
Урго посмотрел на неё, нахмурившись.
– Знаешь ли, это всё не шутки, – заявил он, смотря на неё. – Но… посмотрим.
Они прошли в катер, и Урго сел в кресло пилота, а затем стал быстро набирать нужные данные. Основных данных по планете не было в свободном доступе. Арчин ожидала этого. Если тут произошло нечто подобное, то это тщательно скрывают, как и обычно.
Так что исследователи пошли в другом направлении. Они просмотрели все отправленные экспедиции в другие миры и нашли одну, которая направлялась на эту же планету. Арчин посмотрела на дату и покачала головой.
– Десять лет назад, – пробормотала она. – Мы ещё тренировались, а они полетели сюда и…
Данных о том, что они вернулись, не было. Ниже стоял, правда, статус «в процессе».
– А как же спасательные операции, неужели и их не было? – удивилась Арчин.
Урго пожал плечами.
– Мне всё это не очень-то нравится, – произнесла она хмурясь. – Попробуем вызвать Кароа.
Они набрали примерно с десяток комбинаций, прежде чем одна из них всё-таки установила связь. В ответ исследователи услышали очень искажённый голос, который сказал, что Кароа в данный момент на месте нет, и неизвестно, когда он вернётся. Динамик зашёлся шипением и смолк. Ещё одна попытка провалилась: главного даже не было на месте.
– А другие… – пробормотала Арчин, набирая на клавиатуре комбинации команд.
Один за другим загорались красные огоньки на месте карты. Нет, нет и ещё раз нет – всё выглядело так, словно они остались здесь втроём. Исследовательница ощутила, как её колотит, как пальцы дрожат, когда снова выбивают на клавиатуре очередную комбинацию.
Урго остановил её уже после третьей попытки.
– Не пытайся зря. Успокойся.
Она глубоко и судорожно вздохнула, а потом посмотрела на биолога.
– А что нам тогда делать? – спросила она.
Он думал не так долго, предложил ещё раз позвать по браслетам. Озеро, в котором она видела элементаля, было далеко от них, и Ар поняла, что не говорила ещё о том, что видела.