Дария оказалась в кромешной темноте. После слов Краузе о туннеле, впереди засеребрилась тропинка, ведущая к входу пещеры. Девушка сделала пару робких пробных шагов и, немного осмелев, пошла быстрее. Ущелье освещал факел. Дария сняла его с кованого кронштейна и, подсвечивая себе дорогу, вошла в пещеру.
– Двигайтесь все быстрее и быстрее. Шесть… пять… Стены начинают светлеть, впереди вы видите свет. Идите к свету.
Но вместо ослепительного света Дария видит огонь. Он манит ее. Девушка не боится, а чувствует безграничную радость. В реальной жизни она так никогда не радовалась.
– Четыре… три… Стены почти белые. Яркий, ослепительный свет застилает вам глаза. Два… Ничего не бойтесь. Пусть свет окутает вас со всех сторон.
Дария приближается к огню. Она смело протягивает руки. Огонь электризует и проникает в каждую клеточку тела.
– Один… Выход. Вы снаружи. Вам комфортно. Вы в безопасности. Вы слышите мой голос?
– Да, – восторженно отвечает Дария и улыбается.
– Оглянитесь вокруг. Что вы видите?
Девушка видит себя стоящей перед очагом. На вертеле жарится ароматное мясо ягненка. Языки пламени шипят от крупных капель жира.
– Мясо на огне, – Дария втягивает носом. – Вкусно пахнет.
– Кто вы? Женщина или мужчина?
Она осматривает себя и отвечает:
– Я ребенок. Девочка.
– Хорошо. Где вы находитесь?
– Дома.
– А кто еще дома? Кого вы видите?
Девочка видит своих домочадцев: родителей, братьев и сестер. Отец встречает брата с женой, отдает поводья верблюдов старшему сыну и проводит гостей в шатер.
– У нас гости, – отвечает Дария и брезгливо принюхивается. – Они воняют. Долго ехали.
Ева хихикнула и Краузе тут же на нее шикнул. Она прошептала ему на ухо:
– Не знала, что будет так увлекательно.
Краузе покачал головой и повернулся к Дарии.
– Как тебя зовут?
– Аниса.
– Сколько тебе лет, Аниса?
Дария пожала плечами и смущенно прошептала:
– Мне нужно спросить у мамы.
Аниса побежала к матери и дернула ее за тунику. Та наклонилась, малышка задала ей вопрос. Мать ответила, потрепала кудряшки дочери и улыбнулась. Аниса вернулась к очагу.
– Мама сказала, что я пять раз встречала праздник огня.
Краузе понял, что спрашивать девочку о стране и языке, на котором она говорит, бесполезно, и ограничился вопросами о семье и быте. Девочка охотно перечислила имена родственников и добавила, что скоро у нее будет еще братик или сестренка. Она описала внешность родителей и семейный уклад. Краузе сделал вывод, что семья жила в шатре. Рядом находились такие же шатры родственников отца. Отец Анисы ковал кинжалы и мечи, а мать занималась бытом и детьми. У отца и старшего брата, имевшего уже двоих детей, были длинные волосы и бороды, которые они по праздникам смазывали благовониями.
Аниса хитровато прищуривается и оглядывается по сторонам, она что-то задумала. Убедившись, что на нее никто не смотрит, тянет ручки к огню. Греет их, пока огонь не обжигает кожу. Она так часто делает. В огне Аниса иногда видит картинки и рассказывает маме, но она ее ругает и запрещает смотреть на огонь.
Набравшись смелости, Аниса засунула ручки в очаг и огонь перекинулся на ее ладошки. Если бы такое сделал кто-то из семьи, тотчас бы закричал, но Анисе не больно. Она поворачивается и с радостью окликает родителей. Все присутствующие замолкли и уставились на ребенка. Первой среагировала мать, она подбежала к дочери и загасила огонь. Смочила руки холодной водой, ожидая увидеть ожоги, но их не было. Все повскакали и столпились вокруг ребенка.
Краузе понял, что Дария не просто так попала в день своего пятилетия.
– Дария, что вы видите? Что происходит с Анисой?
Пациентка рассказала о произошедшем. Удивительно то, что девочка повторяла этот трюк еще два раза. Так что это было не случайностью.
– То есть огонь тебя не обжигает?
– Не обжигает только ладони. Остальные части тела так же чувствительны к огню, как у других.
– Шрамы, – прошептала Ева и показала на руки Дарии.
Эрих кивнул. Он и сам провел параллель, вот только что им делать с этой информацией, пока непонятно.
– Как складываются дальнейшие события?
Перед Дарией кадр за кадром сменяются дни, недели, времена года. Она видит, как проходит несколько лет. В семье каждый год пополнение. Не все дети выживают, были жертвы эпидемии и несчастные случаи. Но Аниса выжила. Каждый раз, когда кто-то должен умереть, огонь предупреждает Анису, но теперь она никому не говорит, только шепчется с ним. Девочка выросла в красивую девушку. К ней сватаются женихи, но Аниса заявляет родителям, что предназначена огню. Мать облачает Анису в белоснежное платье и приводит в храм. Девочка показывает, как умеет контактировать с огнем, и жрец берет ее на обучение, предупредив, если впоследствии она станет жрицей, то не сможет иметь семью. Она навсегда останется девственной.
– Аниса стала ученицей жреца, – оповестила Дария.
– Это какой-то культ? Что это за вера?
– Они поклоняются огню.
– Зороастрийцы… – прошептала Ева.
– Скорее всего, – согласился Эрих и спросил пациентку: – Что происходит дальше?
Дария видит, как Аниса проходит обучение. Это не городской храм, куда ходит вся знать, а несколько аскетичных помещений, вытесанных в мягкой горной породе. Жрец считает себя посвященным самой Анахитой, а храм, что построили в столице в ее честь, давно служит источником греха и разврата. Он предупреждает трех учеников, что будет относиться ко всем одинаково, а во время обряда посвящения сами боги выберут избранного. Отвергнутый должен смириться и выбрать благопристойный путь совершенствования. Аниса много молится, читает священные книги и подолгу сидит перед огнем в пещерном храме. Двое других учеников – Керуш и Сарда – не так прилежны. Пока Аниса говорит с огнем, они тайно сбегают в город и там наслаждаются ночной жизнью, с ее опасностями и запретными удовольствиями.
– Аниса готовиться к обряду посвящения. Читает Хорд и Нирангистан.
– Что это?
– Ежедневные молитвы и правила культа.
– Хорошо. Что вы еще видите?
– У нее есть конкуренты. Керуш – добрый и любознательный. Старший из нас, Сарда – гордый и завистливый. Он главный претендент на место жреца и дольше служит культу. С первого раза запоминает молитвы, быстро находит общий язык с паломниками. Жрец прощает ему все проделки.
– А что происходит с Анисой?
– Ее сила в огне. Она может делать то, чего не могут другие ученики. Напряжение растет. Посвящение близиться.
Дария видит, как каждый ученик проводит последнюю ночь перед посвящением. Аниса вглядывается в пламя и задает вопросы, но стихия огня хранит тайну. Керуш – дома со своей семьей. Сарда – в окружении жриц храма Анахиты посвящает ночь ритуальному соитию и празднует. У юноши нет сомнений в том, что огонь выберет именно его.
На рассвете жрец проводит ритуал. Каждый ученик подносит дары к неугасаемому огню, зажженному от молнии, который призвал жрец во время своего посвящения. Теперь эту процедуру предстоит пройти трем ученикам.
– Дария, не молчите. Что вы видите? – изнывал от нетерпения Краузе.
Ева стала посматривать на часы. За время сеанса ей уже трижды позвонил муж, но Краузе запретил ей отвечать и каждый раз просил отключить телефон.
Дария разлепила пересохшие губы и поведала:
– Ученики проходят через обряд посвящения. Он длится почти сутки. Жрецом окажется тот, кто сможет силой молитвы привлечь молнию, из которой зажжется негасимый огонь.
Эрих и Ева переглянулись.
– Я немного читала про их богослужения, мне кажется, что это нетипичная инициация.
– Чш-ш-ш… – Краузе приложил палец к губам. – Потом поговорим.
Первым обряд проходит Керуш. Но как ни старался он призвать молнию, у него не получилось. По его реакции Аниса поняла, что он не слишком расстроен. Сарда над ним подшучивает, называет неудачником. Но вторым не идет, пропускает вперед Анису.