– Как я рада тебя видеть! Господи, как я рада!!!
Шотландская принцесса закружила английскую, рассыпая по залам дворца звонкий смех. Джером и Джулия переглянулись, снисходительно улыбаясь этой картине.
Ирена уже была переодета в платье цвета небесной лазури, поэтому её фрейлинам на время торжественного обеда Их Величеств и Их Высочеств тоже было позволено вновь облачиться в кринолины. Впрочем, сестра барона Роквелла, разумеется, осталась при своей привилегии носить трико.
Принцесса Эвелина защебетала птичкой, торопясь рассказать Ирене о своих чувствах, о волнении перед свадьбой, о прекрасном голубом платье, которое шьют из тончайшего китайского шёлка, несмотря на суровые условия шотландской зимы…
Наследница трона Тюдоров и половины из её речей не слышала, просто идя рука об руку с сестрой и блаженно улыбаясь. «Эви счастлива, и это главное!» – думала Дочь Англии.
В трапезную, вопреки обычаям шотландского двора, была приглашена вся свита венценосных гостей. Джером и Ирена переглянулись, сожалея о том, что придётся на некоторое время расстаться. Наследница подала руку кузену, который провёл её на нужное место, а королевский фаворит в паре с леди Джулией отправился к столам, накрытым для свиты Ричарда Благостного и принцессы Уэльской.
Джон сидел на своей кровати по-турецки, запрокинув голову и уперев затылок в стену. Глаза его были закрыты.
– Медитируешь? – войдя в комнату первого звена, поинтересовался Робин.
Райт поднял веки. Его друг сел на кровать напротив.
– Нет, просто отдыхаю…
– Мне Лью разрешил поехать в Лондон. Хочу увидеться с Дианой…
Голос мужчины дрогнул при произнесении этих слов. Командир одобрительно кивнул:
– Правильно. Она тебя не видела больше трёх месяцев и, полагаю, соскучилась. Сейчас, стоит тебе появиться, сразу согласится на венчание.
Робин усмехнулся:
– Она и брак… Иногда мне кажется, что я трачу время попусту…
– Прекрати говорить такие глупости, – возразил Красный Джон. – Лучше собирайся в город да прихвати с собой какой-нибудь подарок.
– Хорошо, – кивнул Винтер и поднялся, собираясь уходить.
Как только он покинул комнату, одиночество командира стражей нарушил Туд.
– Джон, я хотел посоветоваться с тобой, всё думаю о дне венчания…
Едва закрывший глаза Райт снова поднял веки:
– Что такое?
– Надо ли хор заказывать?
– Хор? – приподнял брови Дважды герцог. – Мне казалось, что Вайолетт просила самую скромную церемонию.
– Ага, – кивнул Обермэйн.
– Тогда, по-моему, хор – это излишне. Она и свидетелей особо не хочет ведь, так?
– Да, только самых близких.
– Делай всё, как Вэй просит, – кивнул Джон. – Эти женские причуды нам с тобой не понять.
Озадаченный жених активно закивал головой и опрометью выскочил из комнаты.
Холирудский дворец
[8]
Нагло приставить к себе телохранителем лейтенанта лейб-гвардии Джерома Остина Вендера, находясь в Шотландии, она не могла – слишком много вельмож было рядом, слишком опасной могла стать эта игра. Оба понимали положение, поэтому валлиец распрощался с названой сестрой, едва Ирена и Эвелина отправились во внутренние палаты.
– До сих пор не понимаю, как я выжила этот год, почти не видя его! – качая светлыми локонами, горячо шептала счастливая невеста. – Я жду не дождусь того момента, когда Артур увезёт меня отсюда!
– Вы даже церемонию по доверенности решили не делать, как я поняла?
– Договор подписан, он приедет за мной 1 марта, и мы будем венчаться сразу, здесь, потом уже у них в столице свадьба пройдёт ещё раз.
– Это как-то нетрадиционно совсем… – прошептала Ирена, не отрываясь от плясок пламени. – Артур не перестаёт меня удивлять.
– Он чудесен, мой милый Арчи, – улыбнулась шотландка. – А какие причудливые подарки он мне шлёт! Вот посмотри!
Вскочив, девушка подбежала к секретеру, вынула оттуда бархатный мешочек и снова присела на пол рядом с кузиной. Высыпав на коленки заветные вещицы, Эвелина стала перебирать их по очереди и комментировать значение каждой:
– Это ракушка с берега Темзы. Она символизирует нашу первую встречу. Это лента от письма, в котором я дала ему заочное согласие на брак. Это цветок чертополоха, который был засушен принцем сразу после того, как его отец отправил послов к моему отцу. Это перо голубя, принёсшего ему добрые вести из Эдинбурга… А это жемчужина, которая выкатилась из шкатулки портного, когда Арчи обмеряли на свадебный наряд. Он отправил её мне как символ начала подготовки к торжеству.
Эвелина сгребла свои драгоценности в мешочек и подняла сияющий взгляд на сестру. Ирена благосклонно кивнула:
– Это же целый мир, кузина.
– О да! – восторженно ответила маленькая леди. – Целый мир и имя ему – любовь! Я так рада, Ирен, что отец не стал перечить моему сердцу… С немецкими курфюршествами сейчас всё равно каши не сваришь, и посылать на континент вторую дочь он не хотел. Предложение Артура пришлось так кстати!
– Несмотря на то что Ирландия – всё ещё наше вассальное королевство, хоть и имеет лорда-короля, – кивнула наследница.
– Да, я очень боялась, что именно поэтому будет отказ… – прошептала Эвелина, поднялась и унесла в секретер свои сокровища.
Вернулась она уже с бокалом вина и коснулась его краешком бокала в руке Ирены. Раздался мелодичный звон.
– За любовь!
– За вашу с Артуром любовь, – эхом отозвалась Дочь Англии.
Эвелина осушила свой бокал до дна, в то время как её сестра едва притронулась к напитку. Отставив пустой фужер, шотландская принцесса снова посмотрела в лицо английской.
– Как тебя называют в официальных документах? – поинтересовалась Ирена.
– Принцесса Эвелина Мария Эдинбургская.
– Мило, – улыбнулась наследница английского трона. – Моя маленькая лучница стала принцессой Эдинбургской… А пройдёт несколько лет и она станет ирландской королевой.
Эвелина пожала плечами.
– Знаешь, меньше всего я думаю о короне.
– Эви, – коснувшись руки кузины, произнесла вдруг изменившимся голосом принцесса Уэльская, заставив юную невесту содрогнуться. – Я надеюсь, у вас с Артуром будут дети, и много детей.
Немного опешившая девушка ответила не сразу:
– Если Бог даст, конечно, будут… Я очень надеюсь, мы не родственники с Арчи…
– Это будет хорошо, если их будет много… То, что ирландское королевство маленькое – не самое страшное, – продолжала шептать Ирена, не отрывая руки от ладони сестры. – Но ты после Ротсея и Кинтайра – и моя наследница, помни.
Эвелина покачала головой, не понимая, что хочет сказать её сестра.
– И что-то мне подсказывает, что Елизавета и Роберт в этом дележе участвовать не будут…
Отняла руку и снова обратила взгляд в огонь.
«Какая она стала странная, моя сестра… – промелькнуло в голове шотландской принцессы. – Словно подменили…»
– Ирен…
– Что?
– А как твой?.. Мммм… Ты же понимаешь, о ком я…
Наследница повернулась. Смущённые интонации и спрятанный взгляд Эвелины Эдинбургской подсказали Элиссе Английской, о ком изволила спрашивать её сестра.
– Осиротел в прошлом году во второй раз. Стал Дважды герцогом. Обрёл двух сестёр-близнецов, одна из которых – моя камер-фрейлина. Подумывает о том, чтобы построить особняк в Старом Виндзоре.
Эвелина вскинула взгляд на кузину и приоткрыла розовый ротик:
– А… всё остальное?
Ирена пожала плечами:
– Остального нет.
– Нет? Вы так и не поговорили?
– Нет, зачем?
– Но ведь ты… – нерешительно произнесла шотландская принцесса.
– И что? – прервала её наследница английского трона, резким движением отставив бокал.
Кроваво-красное вино выплеснулось на паркет.
– А он? – округлила глаза Эвелина.
Ирена странно улыбнулась и отвела взгляд.
– Хорошо, я не буду тебе лгать, Эви. Скажу, как есть, скажу, как чувствую. О нашей любви знают единицы. Но говорить о ней вслух запрещено. Это стало слишком опасным после получения Джоном титула герцога. Он теперь член королевской фамилии, хотя принцем крови считаться не может, но он такой же родственник мне, как и герцог Ландешот. А это, как ты понимаешь, очень усугубляет наше с ним положение. Одно неаккуратное движение, и мой орден будет обвинён в измене, заговоре против правящего короля. Одно неосторожное слово, и о нашей несуществующей связи будет знать вся страна, – Ирена обратила к сестре взор горящих глаз и продолжила: – Я слишком люблю его, чтобы подставить под удар. Я слишком дорого ценю его жизнь, чтобы рисковать так безрассудно.