– Экспедиция, в которой принимал участие Арназ, была исключительно мирной. Все ее члены, в составе шести человек, являлись учеными, занимающимися вопросами медицинского характера. Они повезли в столицу Деуса – Сориану – некоторые наши разработки в качестве обмена опытом. Нам известно, что ученым оказали очень теплый прием, на котором присутствовала сама королева Аими! Но, к сожалению, через трое земных суток, наши люди перестали выходить на связь. Арназ, который разговаривал с матерью каждый день, также исчез.
При этих словах брата Елена, всхлипнув, поспешила отвернуться, сдерживая накатившие на глаза слезы.
Алексей серьезно слушал, не перебивая командира ненужными пока вопросами. За годы службы он научился чутко понимать, когда стоит включиться в беседу, а когда лучше не подгонять рассказчика. Сейчас был именно такой случай.
Вздохнув, командир продолжал:
– Вначале мы грешили на перебои со связью, в Сориане такое возможно, учитывая их природные условия. Но когда родные и близкие пропавших ученых забили тревогу, мы связались с сорианцами уже на уровне руководства. Нас уверили, что совершив обмен знаниями, земляне покинули столицу в своей капсуле, увезя подаренные им образцы местных лекарственных растений. Не доверять королевским подданным не имело смысла. Поверь, что разговор велся между самыми высокопоставленными лицами государств. Тем не менее, прошло уже более 3х месяцев, а об исчезнувших членах экипажа до сих пор ничего не известно.
Алексей понял, что пришло время задать вопрос:
– Вы хотите, чтобы я выяснил, что с ними случилось?
Террел кивнул. Женщина подняла заплаканное лицо, и глядя космонавту в глаза, попросила:
– Пожалуйста, верните мне сына. Или хотя бы узнайте его судьбу, чтобы я могла похоронить его, не живя надеждой… Его отец не решился просить Вас сам…
Пилот удивленно перевел взгляд на командира, чувствуя закравшуюся в душу догадку. Терелл ее лишь подтвердил.
– Его отец – Вилберн Шан. Джемисон – девичья фамилия Вилены.
Алексей сглотнул. Участвуя в управлении миссией "Хангат" этот известный на всю Галактику человек, послал в качестве страховки агента, который стрелял в Горского, и убил бы его, если б не чудодейственная инъекция, вернувшая пилота к жизни. Сейчас же этот предатель просил о помощи, постеснявшись обратиться лично. И космонавт понимал, почему.
Первым его желанием в порыве нахлынувших мрачных воспоминаний было ответить отказом. Но глядя в глаза безутешной женщины, у него язык не повернулся сделать это.
Алексей, смирившись, кивнул, тем самым подтверждая свое согласие помочь.
Терелл несколько секунд внимательно всматривался в лицо подчиненного, но затем облегченно выдохнул.
– Спасибо тебе, сынок. Я знал, что ты не подведешь!
Космонавт кисло улыбнулся, уже понимая, что ничем хорошим это дело не пахнет. Но давать задний ход было поздно.
Командир откинулся на спинку дивана, устраиваясь поудобнее:
– А теперь, Леша, зови своих друзей, и мы изложим им официальную версию вашего предстоящего визита на Деус. Дорогая, – повернулся он к сестре, – вытри слезы и улыбнись. Ты сейчас просто в гостях. О состоявшемся здесь только что разговоре никто не должен узнать.
Алексей закрыл глаза, мысленно попросив «Джус» разблокировать комнату и передать приглашение остальным членам команды собраться в гостиной. Когда в зал вошли Старик с Алисой и Персиком, космонавт безмятежно улыбался сидящим за столом гостям, разливая в чашки успевший остыть чай.
Глава 2. Старт.
– Значит, Деус? – котенок лениво развалился в кресле. – Что мы туда тащим, напомни?
Чувствуя себя виноватым перед друзьями за ложь, Алексей старательно изображал беззаботность.
– Мы везем подарки для королевы, в столицу Сориана.
– Это город?
– Это королевство. Как таковых городов и стран на планете не существует, там всего-то шесть или семь поселений в разных подводных пространствах.
Старик, сделав очередной глоток кофе, повернулся к другу:
– Леша, а что ты знаешь про местных жителей?
Пилот пожал плечами.
– Сорианцы – мирный народ. Поклоняются морским богам, и мечтают достичь просвещения.
– Ясно, очередные блаженные психи, – проворчал кот, сворачиваясь калачиком и накрывая нос хвостом.
– Ты уверен, что эта поездка безопасна? – спросила Алиса, протягивая руки к посуде, чтобы убрать со стола. Алексей улыбнулся, и жестом остановил девушку, легким прикосновением вернув ее на место. Он бесконечно волновался за ее здоровье, и при каждом удобном случае старался заставлять невесту отдыхать, что ее ужасно смущало. Поднявшись, пилот стал собирать тарелки.
– Кажется, последнее, о чем ты должна переживать – это о нашей безопасности. Особенно о моей. Теперь на мне все заживает, как на собаке. Видишь?
Взяв со стола нож, Алексей полоснул им себя по руке. Не успели сидевшие за столом ахнуть, как рана тут же затянулась.
– Лёша! – вскрикнула Алиса, отворачиваясь.
– Фу, гадость! Ты б еще кишки себе выпустил, и заставил нас смотреть, как они втягиваются обратно! – фыркнул кот, зарываясь в подушки.
Старик усмехнулся:
– Он просто не хочет упускать лишнего шанса, чтобы похвастаться своей неуязвимостью.
Космонавт, вздохнув, подошел к девушке и обнял ее за плечи.
– Да ладно вам. Не ворчите. Я просто никак не могу к этому привыкнуть. И надеюсь, что такой эффект временный. Чувствую себя каким-то монстром.
– Дурак ты, бесхвостый, – сказал кот, потягиваясь. – Любой другой многое отдал бы за такую способность, а ты все ноешь. Смотри там, на Деусе, особо ножом не размахивай, а то начнут еще тебе поклоняться, попробуй потом от них вырвись.
Алексей засмеялся:
– Ладно, не буду.
Алиса погрустнела.
– Как я догадываюсь, меня вы с собой не берете…
Пилот поцеловал ее в макушку.
– В твоем особом положении погружаться под толщи воды, пусть даже в специально оборудованной капсуле – точно не надо.
Девушка понимающе кивнула. Алексей продолжил:
– Останешься на «Джус», будешь заниматься подготовкой к свадьбе, выбирать платье, без дела точно не заскучаешь! Время быстро пролетит, даже не заметишь.
Котенок встрепенулся:
– Как на «Джус?» А мы на чем полетим?
– Нас подбросят.
***
Огромный космический корабль, принадлежащий Федерации, приближался к водной планете. На борту, пристегнутые к пассажирским креслам трехместной гидрокапсулы, члены команды Горского готовились к высадке на Деус.
Зед Терелл давал Алексею последние указания:
– Капсула управляется автоматически. Координаты Сорианы уже введены, как и данные места обратного всплытия. – Он постучал по консоли приборов, и космонавт, бросив на нее взгляд, машинально запомнил цифры. – Нажимать ничего нигде не нужно. Как окажетесь на поверхности, сразу уйдете под воду. Гидромодуль доставит вас прямо по назначению. Сорианцы предупреждены о вашем визите, так что встречать будут по всем традициям. Обязательно постарайтесь попасть к королеве, она ценит, когда подарки передаются ей лично!
– Вас поняли, командир! – отозвался пилот, проверяя удерживающие ремни. Капсула должна была войти в воду по принципу штопора, поэтому безопасность экипажа напрямую зависела от того, насколько хорошо они пристегнуты. Пройдясь по третьему разу по всем соединениям, Алексей с удовлетворением откинулся на спинку кресла.
– Команды «вольно» не было, капитан! – строго сказал Террел, и, увидев, как космонавт резко подтянулся – рассмеялся. – Расслабься, Горский. Не на службе. Передача подарков королеве – это не военное задание. Тем не менее, не забывай и о его нюансах.
Последняя фраза прозвучала подчеркнуто важно, и Алексей с пониманием кивнул. Его друзья же никакого подтекста в речи командира не заметили. Зед, пожав на прощание мужчинам руки и машинально потрепав котенка по загривку, от чего тот зашипел, замкнул дверь капсулы, и отошел к пульту запуска.