Несколько секунд они сидели, уставившись в стол. Салматия заново переживала гибель своей страны и мира, а Лена пыталась осознать масштабы произошедшей трагедии. Но вот она, в попытке хоть как-то прервать повисшую тишину, спросила:
– Но если королевство победило, то почему цивилизация рухнула?
Салматия мрачно ответила:
– Да потому что, когда ритуал был проведен, был запечатан не только Невелис. Кристалл людей также исчез, забрав с собой своё благословение. А теперь представь, что цивилизация, строившаяся на использование ЭНРы…
– ЭНРы?
– ЭНР – Энергия Натана Раковского. Была названа в честь первого человека, который смог использовать благословение в производстве. – Почесав полумесяц, Салматия продолжила: – Как я уже сказала, ЭНРа использовалась повсюду. В жизни, в ВПК, в производстве – везде. И когда благословение исчезло, рухнуло производство, а потеря архивов не позволила человечеству удержаться на достойном уровне. А потом – ты должна знать из истории – наступила Эра Огней2.
– Откуда ты всё это знаешь? – спросила Лена.
– А это вторая часть истории. Ритуал, кроме как мощнейшего удара ЭНРы, имел и другую задачу. Так как не существует вечных печатей, а времени на обучение новых хранителей могло не хватить, их души, а также некоторых других людей, были захвачены и в момент возвращения Невелиса должны были возродиться вместе с ним. Некоторые, как я, получат знания, а такие, как ты, должны будут сражаться, – и показала на кольцо, которое Лена надела на палец, переодеваясь.
Девушке показалось, что кольцо начало жечь ей палец, но у неё не было ни малейшего желания снять его. Сжав зубы от осознания ситуации, в которую её втравила эта маленькая стерва, она спросила:
– И как это кольцо поможет мне выжить?
Салматия ухмыльнулась и произнесла:
– Встань, подними руку и громко произнеси: «Земля, дай мне силу!» – и с затаенной надеждой уставилась на девушку. Лена, услышав уверенный голос собеседницы, уже дернула рукой, собираясь поднять её вверх, но вовремя осознала бредовость фразы, после чего недовольно уставилась на «школьницу».
Та, увидев изменившийся взгляд, сникла и жалобно спросила:
– А может, всё-таки…
– Нет!
– Да ладно, будет весело.
– Нет!
…
…
– Ладно. Сначала загляни внутрь себя… и не надо так на меня смотреть. Просто закрой глаза и сосредоточься. Напротив солнечного сплетения будет Оно. Приступай, – сказала Салматия.
Поняв, что более подробных инструкций она не дождется, девушка вздохнула и закрыла глаза. К удивлению Лены, ЭНРу она почувствовала почти сразу. Но больше всего поразило девушку, насколько эта энергия показалась родной и естественной. Открыв глаза и посмотрев на Салматию, она спросила:
– Почему она такая… такая…
– Потому она всегда была частью тебя. Это дар, который получило человечество, и теперь ты можешь почувствовать его и направить так, как пожелаешь, – с придыханием ответила ей Салматия. – А теперь попробуй направить её в кольцо.
Закрыв глаза, Лена снова сконцентрировалась. Дотянувшись до серебряного шарика внутри себя, она попыталась захватить его частичку, но удалось это далеко не сразу. Раз за разом, когда казалось, что ей удалось захватить частицу энергии и отделить её от центра, она срывалась и будто раскалённой иглой пронзала девушку. За этот час она вся взмокла, лицо её покраснело, а тело будто пережило тяжелую тренировку.
Салма, смотревшая на её потуги, в конце концов произнесла:
– Знаешь, смотрю я на тебя и хочу спросить: а как выглядит твоя энергия?
Лена, прервавшись и описав свой сосуд, услышала:
– Хм, а может, не нужно отделять энергию? Если она так стремится вернуться обратно.
Девушка уже собиралась высказать в лицо Салме всё, что она думает о её советах, как внезапно на неё снизошло озарение. Вновь сконцентрировавшись на своём источнике, она начала внимательно осматривать всю поверхность шара. Внезапно её сознание зацепилось за что-то. Потянувшись за этот «выступ», она почувствовала, как от шара с некоторым трудом отделилась стальная нить со множеством «игл». Продолжая тянуть эту нить, девушка аккуратно провела её через грудь, плечо, руку и запястье и наконец дотянула её до кольца.
Салматия, внимательно следившая за действиями подопечной, одобрительно кивнула.
– Правильно, а теперь продолжай держать канал. Когда почувствуешь, что энергия достигла пика, обрежь канал и произнеси: «Трансформация». Можно и тихо, потом будет достаточно и мысленной команды на основе любого слова.
Лена, продолжая концентрироваться, слушала голос Салматии. Она чувствовала, как серебряная нить быстро перекачивает энергию в кольцо, камень которого будто начинал светиться изнутри. Но вот колодец, в который уходила энергия, заполнился, и Лена просто отпустила нить, которая почти мгновенно, будто пружина, вернулась в шар. Правда, девушке оказалось не до того, чтобы следить за ней. Тихо, почти шепотом произнеся нужное слово, она активировала кольцо. Небольшая вспышка камня, и от него как вода потекла голубая субстанция, которая почти мгновенно покрыла всё тело девушки.
Но Лена даже толком испугаться не успела, как субстанция обрела форму и превратилась в полную броню. Состояла она из двух частей: голубая кожаная, что покрывала всё тело и больше была похожа на водолазный костюм, и черно-золотая чешуя, которая закрывала плечи, грудь, живот, спину и внешнюю сторону ног. На бедрах было видно четыре небольших веретенообразных устройства неизвестного назначения. Посмотрев на свои руки, Лена обнаружила по четыре выступа на каждой и аккуратно дотронулась до одного из них. И едва не взвизгнула, когда выпуклость отделилась и приподнялась. Маленькое, похожее на насекомое устройство, подчиняясь мысленному импульсу, перебралось на тыльную сторону ладони, где и закрепилось.
Овальной формы с панцирем из синего кристалла, оно приподнялось на четырех задних конечностях позволяя рассмотреть себя получше. Под панцирем была видна сложная небольшая машинка, имеющая восемь остреньких лап и небольшой «рот», из которого прямо на глазах на мгновение показалась небольшая игла.
– Авен. Небольшие помощники, но имеют множество функций. Какие не знаю, придется тебе самой разбираться, – произнесла Салматия.
Но девушка не обратила внимания на слова девочки, продолжая играть уже с тремя «жуками». Они, подчиняясь командам, быстро ползали и перелетали с руки на руку. Девушке они не казались машинами, такими естественными были их движения и поведение. Они больше походили на разумных питомцев, чем на механизмы.
Но вот авены вернулись на положенные им места, а сама Лена потянулась и сняла с пояса ребристый цилиндр чудь длиннее ладони. Увидев, что взяла в руку девушка, Салма произнесла:
– Поверни плоской стороной от себя и пусти энергию в рукоять.
Потянувшись к одной из серебряных нитей с голубоватым отливом, которые теперь пронизывали всё её тело, исходя из небольшого ядра голубовато-зеленого цвета, Северская направила энергию в цилиндр. И спустя мгновение рукоять засветилась, немного расширилась, и из неё «вылетело» листовидное лезвие. Меч без рукояти немного дрожал, но лежал в руке девушки как влитой. Аккуратно поведя мечом из стороны в сторону, Лена увидела, как он оставляет небольшой голубоватый след в воздухе.
Сделав ещё несколько взмахов, Лена убрала нить энергии, и лезвие исчезло. Она хотела продолжить осмотр, но почувствовала усталость, а только что легкий доспех будто двадцать килограммов набрал.
– Разрывай связь. Такие нагрузки для тебя ещё вредны, но со временем ты привыкнешь.
Свернуть нити оказалось гораздо проще, чем протянуть одну из них до кольца. И, пошатнувшись, девушка почувствовала, что броня исчезла, а на её месте снова появилась такая родная повседневная одежда. Присев обратно на стул, она с восхищением продолжила рассматривать кольцо. От созерцания подарка её оторвал насмешливый голос Салматии: