После некоторого раздумья генерал-лейтенант Безбородов поднялся из-за своего обширного рабочего стола, прошёлся по кабинету и заключил:
– С этих двух ниточек и начнём наше с вами выяснение истины в тайне, скрывающей сам пожар и того, кто его устроил ради похищения ряда бумаг из нашего хранилища!
Дальнейшую работу в этом направлении поручили отделу, работу которого курировал личный референт начальника управления майор Сергей Мухин.
…Опытный сотрудник, имевший за плечами и работу в уголовном розыске, он с первых шагов пошёл по проверенному пути:
– С изучения рынка раритетов, где бы могли «вынырнуть» похищенные предметы.
Его коллеги полицейские уже в апреле напали на след нескольких мародёров, задержанных с поличным при попытке реализовать добычу, похищенную на «научном» пожарище.
Но эта была сущая «мелкая рыбёшка», сумевшая прихватить издания, не относившиеся к лимитированному фонду хранения.
А вот настоящая «хищная рыба» попалась уже ближе к лету, когда из одного крупного антикварного магазина последовал сигнал о поступлении к ним на комиссию старинного книжного переплёта, изготовленного из серебряных пластин с орнаментом из драгоценных камней:
– Именно такой объект значился в служебной ориентировке, поступившей до этого антиквару.
Немедленно по адресу магазина отбыла, сформированная майором Мухиным, оперативно-розыскная группа.
Помимо обычных специалистов криминалистического направления, в неё вошёл, приглашенный телефонным звонком, профессор Краснов.
Он первым и развёл радостно руками, когда увидел в подсобном помещении антикварной лавки знакомый предмет из пострадавшего от пожара собрания раритетов.
Но радость быстро исчезла, после того, как Владимир Борисович убедился в том, что внутри массивного переплёта:
– Уже ничего не осталось.
Лишь оборванные нити, некогда изготовленные из бычьих жил, ранее скреплявшие страницы, торчали изнутри:
– Не оставляя надежд на то, что удастся вернуть обратно то, от чего столь безжалостно избавился злоумышленник.
Но это была не единственная потеря.
Осмотрев снаружи серебряные доски с инкрустацией из драгоценных камней, в самой середине заглавной из них, профессор Краснов обратил своё внимание на отсутствие одного из центральных камней.
– Видимо преступник, прежде чем обратиться магазин для оценки своей добычи, начал разбирать её по отдельным составляющим? – с горечью предположил учёный. – И нам ещё повезло, что удалось отыскать то, что осталось после рук вандала.
Но иное мнение высказал эксперт-криминалист, внимательно изучивший это место с помощью мощного увеличительного стекла.
– Камень никто специально не выламывал из композиции, – изрёк он. – Это сделала пуля!
Подобный поворот событий уже говорил не просто о воришке, сумевшем забраться в горящее здание библиотеки за добычей, но о возможной шайке преступников, впоследствии затеявших передел добычи.
…Так на деле и вышло.
К задержанию подозреваемого лица оперативники майора Мухина подготовились вполне профессионально.
Первым делом они уточнили у продавца-приёмщика торговой точки приметы того, кто сдал ему на оценку драгоценный переплёт старинного книжного фолианта.
Тот не забыл внешность такого необычного сдатчика:
– Всё же не каждый день доводится держать в руках подобную ценность!
Потому легко назвал приметы крепыша среднего возраста с угрюмым лицом и буравчиками злых глаз.
До назначенного к его возвращению, времени оставалось ещё несколько дней, потому удалось получить сначала фоторобот, а потом уже по этому рисунку отыскать в картотеке, заведённой на лиц с криминальным прошлым, и фотографию того самого:
– Кого предстояло немедленно задержать.
Им оказался, ранее судимый за кражи и грабёж Александр Бредихин по уголовной кличке «Сантей».
Ко времени его появления за сданную на оценку ценность, весь квартал, примыкающий к антикварной лавке, был надёжно оцеплен секретными сотрудниками.
Задержание прошло без особенных эксцессов.
Да и в кабинете следователя Бредихин – «Сантей» не стал отказываться от совершённой им вины:
– Это я сдал переплёт на оценку!
Потом рассказал со всеми подробностями то, как ему удалось проникнуть в строго охраняемое хранилище важных рукописей, составляющих государственную тайну.
…В совершении этой кражи Сантея использовали исключительно как рядового исполнителя.
В криминальных кругах, от заслуживающего уважение авторитетного вора, он получил предложение, от которого:
– Уже не смог отказаться.
А вместе с ним и номер мобильного телефона, позвонив по которому тут же получил немедленное приглашение на «рандеву» с заказчиком.
– Наше общение продолжалось всего-то неполные сутки, – словно бы жаловался на судьбу Александр Бредихин. – Да и сразу я почувствовал не совсем ладное в том, что происходит.
…И как иначе, если на месте встречи внутри немецкого изготовления микроавтобуса с затемнёнными окнами вдруг увидел человека в форме полковника специальных служб.
– Я подумал, что это провокация, попытался бежать – вспомнил Сантей. – Да не успел.
Потекла строка дальнейших подробностей:
– Тот, кто меня ждал в машине, повторил привет от рекомендовавшего ему меня пахана.
Он, к тому же, по собственным словам заказчика, оказался полковнику, чуть ли не родственником – записал в протокол следователь. – И всё остальное совершалось молниеносно.
…Здесь же в мини-вэне уголовника поменял своё обличие:
– Водитель обрядил пассажира в спецодежду.
Как уже видел Бредихин ранее:
– Именно такую рабочую спецовку, обычно носит обслуживающий персонал, правда не повсеместно, а в исключительно обеспечивая деятельность высоких государственных учреждений.
Затем они тронулся в путь на Нахимовский проспект, где высилось здание научной библиотеки.
Только пошли туда не сразу, а выждав небольшое время, как казалось, необходимое для того, чтобы попасть в период передачи смены дежурных охранников.
Вручив подручному массивный рюкзак и пару столь же вместительных сумок из непромокаемого перкаля, полковник, глянув в последний раз на часы, скомандовал:
– Пора за дело!
И на входе в научное учреждение, и на постах, имевшихся на каждом этаже, он предъявлял свои документы, подтверждавшие не просто высокий чин, но и немалую должность.
Перед подъёмом на третий этаж, полковник заявил дежурному, уже собиравшемуся оставлять пост:
– Возникла срочная необходимость сдать на хранение в лимитированный отдел текстов и рукописей ряд служебных документов.
У носильщика бумаг, якобы, размещённых в рюкзаке и сумках, и на этом посту никто личностью не поинтересовался.
Уже наверху, убедившись, что сотрудники отдела, как бывало почти всегда, чуть раньше времени оставили работу провожатый своим ключом отпер замок на дверях и пропустил вперед себя Сантея с его поклажей.
…В сумках, как и в рюкзаке, оказалась форменная брезентовая одежда пожарного с каской, своим стеклянным забралом закрывающей лицо.
Там же был необычный рюкзак, изготовленный в виде макета изолирующего аппарата газодымовой защиты.
Но, прежде чем нацепить всю эту маскировку на Сантея, его влиятельный спутник вскрыл шкаф с какими-то документами, из которого выгреб в сумки, заранее отобранное им, содержимое полок.
Не оставался без дела и Бредихин.
Он взломал другой шкаф, за стеклом которого увидел драгоценный переплёт толстого фолианта, украшенного самоцветами.
Его он и сунул в свой маскировочный рюкзак.
Возражений со стороны заказчика не последовало.