– Ну-у, – протянула Наташа, – неужели никак нельзя?
– Дедушка же голодный придет… Я обещала… Я не могу… – И Катя быстро скрылась за дверью.
– Я пойду маме скажу! – крикнула Люся и убежала в свою комнату.
– Наташа, иди переоденься скорей, чтобы папе не ждать! – позвала Софья Михайловна.
Ровно через десять минут Наташа и Люся одновременно открывали дверь на лестницу.
Наташа вдруг остановилась.
– Знаешь что? – сказала она. – Давай попросим мою маму. Она же будет нам обед готовить и, я уверена, заодно и Катиному дедушке приготовит! А Катю мы возьмем! – И она бросилась было обратно, но Люся схватила ее за руку,
– Не надо! Ну ее! – шепнула она и, распахнув дверь, вытолкнула Наташу на лестницу.
В эту самую минуту чуть приоткрылась дверь в Катину комнату, и на одно мгновение Наташа увидела лицо Кати, глядевшей им вслед. Наташа рванулась обратно, но Люся уже захлопнула дверь.
– Девочки! Что же вы, я жду! – раздался снизу голос Леонтия Федоровича.
– Идем! – звонко крикнула Люся, за руку увлекая Наташу вниз по лестнице.
– А Катя? – спросил Леонтий Федорович.
– Она сегодня не может, – весело сообщила Люся.
Наташа молчала.
– Жаль, – сказал Леонтий Федорович. – Ну, пошли.
Всю дорогу Люся болтала без умолку, но Наташа шла тихая и молчаливая. Нехорошо было у нее на душе. Все время стояло перед глазами Катино лицо, мелькнувшее в приотворенной двери.
«Конечно, не надо было слушать Люську, – думала она, – мама никогда не отказалась бы сготовить…»
Они шли по Университетской набережной. День был солнечный и ветреный. По ярко-синей Неве весело бежали белые барашки. Ослепительно блестели адмиралтейская игла и круглые купола Исаакиевского собора. На фоне пышной летней зелени четко выделялся «Медный всадник» – знаменитый памятник Петру Великому. По обеим сторонам его красовались белыми колоннами на желтом фоне полукруг Сената и Адмиралтейство.
Леонтий Федорович остановился.
– Ну до чего же хорошо! Наташка, а? – и он пытливо посмотрел на дочь.
Наташа тоже остановилась и невольно залюбовалась.
– Хорошо, папа! – вырвалось у нее. Но сейчас же она молча двинулась дальше.
– Наташа!
– Что, папа? – она оглянулась.
– Постоим еще немного! А ну-ка, ты помнишь, что я тебе рассказывал о «Медном всаднике»? Или забыла?
– Ну вот, забыла! – обиделась Наташа. – Конечно помню! Этот памятник вылепил французский скульптор Фальконе. Царице Екатерине памятник понравился, а голова Петра не понравилась. Фальконе ее несколько раз переделывал, а она все говорит: не то! И тогда он поручил вылепить голову своей ученице – Марии Колло, и эта голова царице понравилась…
– Как это ты все помнишь? – удивилась Люся.
– А как ты считаешь, – заговорил снова Леонтий Федорович, стараясь вовлечь Наташу в разговор, – кони на Аничковом мосту великолепны? Но куда им до петровского коня! Правда?
– Ах, на мосту! – воскликнула вдруг Люся. – Я, когда по мосту иду, каждую-каждую лошадку по мордочке поглажу! Я их ужасно люблю!
– Люська, ну что ты глупости болтаешь! – раздраженно остановила ее Наташа. – «По мордочке»! Они же высоко!
– Сама ты высоко! Совсем низко, в перилах, на каждом шагу по две лошадки! – протестовала Люся. – Они такие смешные, с рыбьими хвостами! Как игрушечки!
Леонтий Федорович расхохотался.
– Все ты путаешь, Люся! Мы говорим о скульптурах на Аничковом мосту, а ты о перилах моста Лейтенанта Шмидта.
– А тот мост я и не знаю! – беспечно сказала Люся.
Наташа досадливо пожала плечами.
– Ты когда была в последний раз в музее? – спросил Леонтий Федорович, украдкой наблюдая за Наташей. – Со мной или со школой?
– В последний раз?.. – Наташа наморщила лоб, припоминая. – Ну, конечно, со школой! Весной, перед каникулами. – Она сразу оживилась. – Еще Вера Петровна в тот раз так интересно рассказывала нам про Сурикова.