Воспользовавшись тем, что все наблюдали за очередной перепалкой мальчишек, я скользнул во двор. Разумеется, не забыв создать невидимый купол вокруг себя, чтобы капли дождя отскакивали, не замочив меня. Я, конечно, водное существо и все такое, но предпочитаю купаться тогда, когда сам захочу, а не тогда, когда это вздумается местным погодным явлениям.
Мне очень не понравился тот факт, что кто-то подозрительный тусовался на нашем дворе. И если это все Максу и показалось, то я должен был убедиться в этом лично. Мое любопытство было вознаграждено в первые же минуты пребывания на залитом дождем пространстве возле дома. Прямо на земле, под окном, тем самым, в которое смотрели дети, когда я вошел в зал, красовались два отчетливых отпечатка лап какого-то, судя по виду, животного. Они были размером со след взрослого человека, но внешне больше походили на собачьи или волчьи, хотя может и кошачьи, если речь идет о ком-то большом, например, пуме или льве.
Точнее сказать я не мог. Я, знаете ли, наследный принц, а не следопыт.
Удивляюсь, как только дети не заметили таких здоровенных отметин на земле на самом видном месте. Хотя, подозреваю, что они как следует и не искали, потому что не восприняли серьезно слова увлеченного всем сверхъестественным Макса.
Цепочка следов привела меня через огород к берегу реки, которая, как вы помните, протекает прямо у дома Кардигановых. И тут я увидел странное существо, которое сидело на специальной лесенке, ведущей на небольшую пристань, которую собственноручно смастерил Стас.
– Ты кто такой? И зачем ты шпионил за нами? – без «здрасьте» и "до свидания" набросился я на незваного гостя.
– А что я? Я ничего! – предпринял попытку улизнуть от меня, прыгнув в воду, чудик.
Но река, как вы знаете, моя родная стихия и слушается меня, как хорошо выдрессированная овчарка. Даже лучше, учитывая, что все собаки тупые, слюнявые блохастики и ничего более.
Волны выплеснули неудавшегося беглеца обратно, прямо к моим ногам.
– Что ты такое? – сморщил я нос. – Откуда ты взялся?
Зрелище мой невольный собеседник представлял собой нетривиальное, даже на мой взгляд. А я, знаете ли, в своих путешествиях между мирами повидал такое, что ни в сказке сказать, ни в смс-ках нащелкать.
Представьте себе крысу размером со взрослого мужчину, с ушами, похожими на слоновьи, и вытянутыми туловищем, задними и передними конечностями. Добавьте к этому, что чудо-юдо передвигалось прямохождением, так же, как это делаете вы, люди. Самым же неприятным были расположенные то тут, то там по телу зверя полупрозрачные наросты, которые, казалось, вот-вот лопнут и забрызгают все вокруг столь же мерзким, как и они сами, гноем. Подозреваю, что у меня даже физиономию скривило от отвращения. Ну а что вы хотите? Я же не железный.
– Так кто тебя подослал? – направил я разговор, который пока не клеился, в нужное мне русло. Даже на всякий случай попытался прочесть его мысли, но, увы, их у него не оказалось. Похоже, что товарищ был тупой, как пробка.
– Ваше высочество, не нужно обижать бедную зверушку, – послышался сзади меня знакомый голос моего недавнего чердачного знакомого Адепта. – Видно же, что это самый обычный грызун, только переросток.
– Опять ты, – недружелюбно откликнулся я, не отрывая глаз от крысоподобного существа. – Так он твой подручный? Ты его подослал шпионить за нами?
– Никто меня не посылал! – нахмурился мутант. – Птичка права. Я был самой обычной крысой и жил здесь, во дворе, со своего рождения, но однажды на меня напала бело-рыжая собака, и с тех пор я такой. Меня, кстати, зовут Бзик.
– Очень приятно. Так тебя Джок покусал?! – я не заметил, как сделал машинально два шага назад. – Это значит… что ты опасен и… заразен.
– Знаю. Поэтому я и пришёл! – грустно вздохнул мутантик. – Я видел, как ты вылечил зараженных козу и корову, опрыскав их какой-то смесью. И хотел найти еще немножко для себя. Я становлюсь агрессивным. Я боюсь… что нападу на кого-нибудь… Я держусь из последних сил. Я обычная крыса. Я не хочу никому зла. Пожалуйста, помоги мне.
– Значит ты обыскал весь двор, баню, понял, что ничего не осталось, и пришел к дому в поисках лекарства? – закончил за него я. – У меня остался один пульверизатор. – На всякий случай уменьшил я количество находящегося у меня вещества. – Мы с ребятами хотели опрыскать им Джока, но оказалось, что ему это не нужно. Квази, ты присмотришь за ним, пока я схожу в дом?
– Рад быть вам полезным, ваше высочество, – вытянулся по струнке Адепт. – Клянусь, чем хотите, вы можете мне доверять. Я на вашей стороне.
– Заранее спасибо, – поблагодарил я и побежал домой, пока птицеобразный не передумал и псевдокрыса не осталась одна без присмотра.
В пирамиде я передал все три бутылочки Дане и попросил их сохранить, но забыл спросить, куда именно он их положил. Я понадеялся, что он складировал все это у себя в комнате, поэтому именно туда и направился.
Конечно, можно было спросить у самого парнишки, но тогда пришлось бы объяснять, для чего они мне нужны, а это бы потребовало целую уйму времени. Не говоря уже о том, что известие о мозольчатом монстре, который, как выяснилось, жил у них на огороде, могло его серьезно напугать, а такой поворот событий мне точно не был нужен. Вот по всем этим причинам я решил заняться поисками самостоятельно.
Я побывал под кроватью, в шкафу, а нашел то, что мне нужно, в прикроватной тумбочке, на нижней полке, вместе с новым плакатом любимой Даниной группы «Вера в Брежнева», который тот еще не успел повесить к себе на стену. На плакатике были сфотографированы две стройные девчонки с такими густыми бровями, что из-под них не было видно глаз. Впрочем, эта особенность экстерьера певиц мальца совсем не смущала, он мне просто отвечал, что я ничего не понимаю, и прибавлял, что это просто прикол. В чем он состоял, я, если честно, не понял. Причем здесь брови, и в какого это Брежнева верят эти девчушки, я также не смог догадаться.
Нужно будет посмотреть в Интернете, но это потом, пока есть дела поважнее.
Когда я вернулся обратно, уже с лекарством, то застал их обоих на том же месте и вернул грызуну его нормальное состояние.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – затараторил крысенок, радостно подпрыгивая.
– Кого-нибудь из твоих сородичей еще заразили? – на всякий случай поинтересовался я у бывшего мутанта.
– Нет, только меня.
– Ну, слава Котолепсусу! – облегченно выдохнул я.
Вот таким образом и состоялось мое знакомство с Адептом.
И знаете, сам не знаю почему, но я почувствовал, что ему можно верить, и уже на следующий день мы с Миком и Квази обсуждали, как бы мне вернуться в Муррринию и спасти моих несчастных родственников.
– Знаете, а ведь профессор Кастро предусмотрел, что у нас возникнут, так сказать, вопросы практического характера, и велел передать вам это, – сказал птиц, или как там у вас называют птицу мужского пола, и достал из воздуха несколько скрученных в трубочку свитков, скрепленных друг с другом с помощью печати из сургуча, на которой четко просматривался профиль оракула. Да, любит себя старый сноб, прямо тащится от собственной персоны. Вот у вас на печати есть ваш собственный портрет? А у него есть. То есть как у вас нет собственной гербовой печати? Серьезно?! Да как вы так живете?!
Я развернул, переданные мне бумаги. Первой из них оказалось рекомендательное письмо от лица Кастро на мое имя, в котором он сообщал, что по состоянию здоровья не сможет пока помогать мне в моей миссии, но зато отправляет мне в помощь своего самого лучшего студента в виде Квази, в скобках значилось «одна штука», чтобы он помог мне вернуться домой. Мурен уверял, что у его посланника достаточно навыков, знаний и умений, чтобы оказаться мне надежным и полезным помощником. Если бы я не знал, что старик-оракул меня на дух не переносит, то наверное даже бы прослезился от чувства благодарности, а так просто заподозрил, что во всей этой истории должен быть какой-то подвох. Разумеется, этими своими умозаключениями я ни с кем не поделился, чтобы не обидеть своего нового друга, и на всякий случай заслонил эти свои мысли, чтобы мои собеседники-телепаты не смогли их считать самостоятельно.