Неожиданно зазвонил телефон. И кто это может быть? Ну, конечно, Машка. Вот уж от кого она не ждала звонка с утра.
– Привет, подруга. Я что звоню, не догадываешься? Удивлена, наверное. Видала, как сегодня распогодилось. Так что, Лерчик, у меня к тебе предложение – отдохнуть на природе по полной программе. Шашлыков нажарим, искупаемся, позагораем.
– Маш, я не могу. Мне надо Алену в деревню отправить и квартиру съемную найти. Короче, дел полно.
– Да ладно тебе. Поедем я с моим Серегой, ты и Геша. Геша – малый свой в доску, сама простота. Тебе он понравится. И, как я слышала, у него квартира пустующая есть. Квартира бабкина, но бабусю они себе забрали. Ее одну уже оставлять нельзя, она в маразм впала, и начудить что-нибудь может. Геша как раз говорил, что квартирку надо бы сдать. Вот у тебя и будет возможность с ним договориться. Он много не возьмет, ты потянешь с нашей зарплатой.
– Да, Маш, умеешь ты уговаривать. Ну, хорошо, я согласна. Вы когда подъедете?– Жди через часок.
– Ну, давай, жду. Пока.
Лера быстро покидала оставшуюся Аленкину одежду в сумку. Захватив свой купальник, черные очки и полотенце, она направилась к выходу.
– Куда это ты собралась, доченька? – Мама уже назюзюкалась, и попыталась ласково улыбнуться.
– Да пошли вы все, – резко бросила Лера.
– Ты как с матерью разговариваешь? – грозно взревел отчим, поднимаясь со стула и надвигаясь на Леру со стиснутыми кулаками. Вот артист, строит из себя папашу. Знала бы мать, что он ночью вытворял.
– А ты вообще заглохни, козлина. Думаешь, я тебя испугаюсь? Только тронь меня, быстро за решетку упрячу. Может мать тогда пить бросит.
Лера с грохотом хлопнула за собой дверью и направилась к соседке. У нее Машку подожду, решила она. В окно увижу, когда подъедут.
Тетя Тоня, выслушав Леркино решение, только вздохнула.
– Тебе, конечно, виднее. А то оставляй Аленушку у меня, я прослежу за ней, накормлю…
– Нет, тетя Тоня. Эти уроды тогда тебе покоя не дадут. Заявятся сюда, начнут нервы трепать. Уж лучше в деревню, так нам всем будет спокойнее.
– Ну, как знаешь. Ты позавтракай с нами, дома-то, небось, не до того было.
Лера не стала отказываться, дома на самом деле было не до того.
Алена сидела за столом и ковыряла ложкой в каше.
– Лер, а ты меня только перед школой из деревни заберешь? Я ведь без тебя не смогу.
– Так надо, Аленушка. А пойдешь в первый класс, мы с тобой уже отдельно жить будем. Ведь ты у меня умная, не как другие, и все понимаешь.
– Понимаю… Ладно, я потерплю, – грустно вздохнула Алена, смотря на Леру влажными глазами.
– Ты только не плачь. Обещаю, тебе там понравится. Ты же уже была у тети Оли, и тебе нравилось.
– С тобой мне бы везде понравилось.
– И без меня понравится, поверь.
Наконец, Лера увидела в окно, как во двор въехал джип и просигналил.
– Машка приехала. Спасибо за все, тетя Тоня, нам пора.
Тетя Тоня расцеловала Алену, и проводила их к выходу.
– Я буду скучать, – призналась она на прощание.
Джип принадлежал Сереге, Машкиному бойфренду. Серега, увидев приближающуюся Леру с ребенком, вышел из машины и помог им устроиться на заднем сиденье. Там же сидел незнакомый парень с огненно-рыжими волосами и хитрым взглядом. Лицо его сплошь покрывали веснушки. Лере он сразу не понравился. У нее к рыжим была неприязнь еще с детского возраста. «Рыжие – бесстыжие. Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой», – сразу же возникли в голове ассоциации. Конечно же, она понимала, что не могут все рыжие люди быть плохими. Но те, с которыми она столкнулась в детстве, казались ей хитрыми и коварными, и вряд ли они стали другими, выйдя из детского возраста. Так что, рыжим Лера не доверяла. Может не ехать, – подумала она, но джип уже вырулил на главную дорогу и двигал к окраине. Ну ладно, Алену все равно надо к тетке отвозить, а уж вечерок как-нибудь перетерпим этого человека. К тому же она не одна, а с Машкой. Та в обиду не даст, да и она сама за себя постоять может. И вообще, с чего она взяла, что ее собираются обижать? Вот глупая…
Геша оказался разговорчивым парнем, всю дорогу травил анекдоты. Только анекдоты эти Лере не нравились, казались тупыми и пошлыми. Она только удивлялась, что в них такого находят смешного. К тому же, рассказывать такое при ребенке просто неприлично, но она не решалась сделать ему замечание. Алена, которой Геша тоже не понравился, прильнула к сестре, обняв ее и всю дорогу молчала.
– Маш, что подруга у тебя какая-то злая? – спросил Геша, видя, что на его приколы Лера даже не улыбается.
– А она всегда такая. Вот и попробуй ее развеселить, вдруг получится. Тогда можешь собой гордиться. Кстати, сразу о деле, ты ведь квартиру хочешь сдать? Вот тебе и квартирантка – девушка серьезная и аккуратная. Порядок гарантирован. Так что смотри, не теряй клиента. Где еще такого квартиросъемщика найдешь? Попадутся какие-нибудь наркоманы или мошенники.
– Вы, правда, хотите снять квартиру?
– Правда, – ответила Лера. – А сколько вы за нее хотите?
– Ну, я думаю, у нас еще будет время обсудить этот вопрос.
– Мы куда? В Балябино? – спросил Серега.
– Нет, ближе, в Кравцево.
– Тогда почти приехали.
Передав Алену в надежные руки тети Оли, Лера возвращалась к машине с недобрыми предчувствиями. Ох, не нравился ей этот рыжий. А интуиции она привыкла доверять. Может отказаться и никуда с ними не ехать? Черт с ней, с его квартирой. Кто ищет, тот всегда найдет…
– Лерка, ну что ты еле плетешься. Поехали скорее! – крикнула ей Машка, приоткрыв дверцу машины.
Ах, была, не была – поеду, решила Лера.
– А куда мы двигаем? – спросила она, обращаясь к Маше. С Гешей ей общаться не хотелось, хотя тот явно на нее запал, так и смотрит. До дрожи неприятно.
– Ты не поверишь! – воодушевилась Маша. – Мы двигаем в легендарное местечко, этакий «бермудский треугольник». Но красота там невероятная, хоть и зона считается аномальной. Типа, люди там пропадают, часы останавливаются…. Туда даже уфологии приезжали, что-то исследовали. Это вообще, Гешина идея. Он это место уже давно присмотрел.
– А вдруг и мы пропадем? – полушутя спросила Лера. – Ты не боишься?
– Девочки, не надо волноваться, – встрял Геша. – Я там был, и, как видите, вернулся живой и здоровый. И часы у меня не останавливались, и машина нормально заводилась. Больше понапридумывают, чем есть на самом деле. А место там и, правда, потрясающее, вы не пожалеете. Озеро такое прозрачное – дно видно. Лес рядом. А то, что туда не ездят, так нам и лучше – никто не помешает отдыхать.
– А почему место легендарное? Как там оно называется, я что-то такое слышала, но точно не помню. Что-то связанное с Василиском, – спросила Маша.
– Бабушкины сказки, – засмеялся Геша – Короче, место и правда называется Логово Василиска. Это такой сказочный зверь, который взглядом убивать может.
– Не зверь, а ящерка. Вовсе даже не сказочная. Такая маленькая, с коронкой на голове, – сказала Лера.
– Ну и почему это место так называется?
– Ну, типа, в древние времена в том месте, где сейчас лес, было семейство этих ящериц. Они в страхе всю округу держали, никто туда не ходил. Жить-то всем охота. А то пойдешь в ту степь, а ящерица шнырь из-под ног, и в глаза тебе уставится. В результате – готовый труп. А потом дрессировщица объявилась, из древнего цирка, наверное. И она, типа, это семейство приручила, и служить себе заставила. Во, прикол! Интересно, как? Наверное, в качестве наемного киллера. Подсунет ящерку тому, кого заказали. Бабки в карман, и никаких следов.
– Гена, я серьезно спрашиваю, а вы смеетесь.
– Да не знаю я сам, если серьезно. Это в деревне, что рядом расположена, Петушки называется, у старух спрашивать надо. Если ты такая любопытная, то, когда приедем, сходи да поспрашивай. Деревня недалеко, километр, не больше.
Петушки? Это же та самая деревня, откуда приходят денежные переводы. Надо воспользоваться моментом и сходить туда, вдруг удастся узнать, кто присылает деньги.