Конрад простоял некоторое время глядя им вслед, а потом тяжело вздохнул и развернувшись, вернулся во дворец, нужно было снять доспехи и вернуться к обычной жизни младшего королевского сына. Заметив, как мать смотрит на кристалл, он тихо подошел к ней, встал позади, тоже пристально глядя на луч, испускаемый кристаллом.
– Конрад, – она обернулась и протянув руку коснулась щеки сына, – как ты?
– Все хорошо, – молодой человек улыбнулся матери, – Теодор уехал.
– Я знаю, помнишь, когда вы были детьми, я рассказывала вам сказки о мире?
Конрад кивнул, – не верится, что такое когда-то было, – тихо сказал он, – смерть Жерара все изменила.
– Да ты прав.... – Элеонора грустно улыбнулась, – так словно это было предначертано свыше.
– Я его совсем не помню, только рассказы Теодора.
– Да ты был маленький… да и Теодор был совсем мальчик
– Это ведь плохо, что я совсем не помню старшего брата, – со вздохом сказал Конрад, – а теперь я могу потерять и Теодора.
Элеонора снова посмотрела на луч и тяжело вздохнула, – Теодору предстоит долгий путь и то, что эльфы из союзников превратились во врагов это очень страшно.
– Почему они так поступили? Я не понимаю, зачем им война с людьми? Они же живут почти вечно… зачем лишать себя этого из-за войны.
– У меня нет ответа, – она покачала головой, – но я помню времена, когда мой отец и владыка эльфов были почти друзьями. Они уважали и доверяли друг другу.
Конрад покачал головой, – не могу представить, что такое возможно сейчас.
– Да, ваше поколение выросло во взаимной ненависти.... Боюсь, что эльфы тоже считают нас врагами… Но, не забывай, ведь кроме Жерара погиб и эльф, – Элеонора вздохнула думая, о том, что тот эльф и был тем юношей, что когда-то говорил с ней. Тот, с которым они были друзьями, тот, чью улыбку она помнила до сих пор.
– Да, но это он напал на Жерара, разве нет? – Конрад смотрел на мать.
– Я не видела этого, поэтому не могу сказать тебе.
– Но ведь ты знала Жерара, он бы не поступил иначе! Это тот эльф напал на него.
– Милый, я знала Жерара, – она посмотрела на кристалл, – и я знала того эльфа....
– Я не хочу говорить об этом, – Конрад нахмурился, – пойду к себе.
– Конечно, – она кивнула, зная, что сын никогда не попытается посмотреть на ситуацию с другой стороны. Но сейчас это уже не имело значения, потому что если Теодору удастся, то тогда можно будет думать о мире. Но не сейчас.
Конрад прошел к себе и сел как столу, как мать могла говорить о эльфах что-то хорошее он никогда не понимал. Для него они были исчадием ада, мерзкими белобрысыми тварями, которым каким-то чудом было даровано жить вечно. Они убивали людей, чей век, итак, был короток, и принц был уверен, что они отлично умеют обходить запрет. За сотни лет жизни можно всему научиться. Хотя кто знает, возможно этот запрет существует только на словах, ведь за эти годы никто из людей не убивал эльфа и не был проклят. Вдруг это придумали сами эльфы для того, чтобы люди не решились пойти войной на них. Конрад понимал, что будь его воля, он бы стер это королевство вместе с его белокурыми правителями. Но пока не пришел его черед, однако рано или поздно, он сделает это.
Глава 2
Прошло несколько дней, Элеонора каждый день ходила и смотрела на кристалл, но он светил все тем же цветом, и она убеждала себя, что все идет так как должно. Луч был ровный, что успокаивало тревожащееся сердце матери. Уже скоро они должны были добраться до эльфийских земель, если, конечно, Теодор решит пойти этим путем. Он был короче и, по мнению, Элеоноры безопаснее. Если сейчас можно было говорить о безопасности. Но в этот день луч погас....
Конрад вбежал в зал, – что случилось? – он подбежал к кристаллу.
Элеонора стояла белее полотна и не двигаясь смотрела на безжизненный кристалл.
– Проклятье, – выдохнул Конрад, – этого не может быть, – он упал на колени перед кристаллом, – нет…
Кристалл не обращал внимания на то, что происходило, когда в зал вошли двое. Король посмотрел на сына, и устало оперся о стену, понимая, что только что лишился еще одного сына. И что за время пока камень вернется, потеряет еще многих. Он с тоской посмотрел в окно и тяжело вздохнув, дошел до жены. Та подняла глаза и покачала головой. Король обвел глазами зал и бережно обнял за плечи супругу. В прошлый раз им удалось пережить эту боль вместе, но и она и отдалила их друг от друга.
– Надо собрать совет, – тихо сказал король.
– Я ведь говорил ему, – бормотал Конрад, – говорил, чтобы он взял меня с собой…почему он отказался?
Король посмотрел на младшего сына и сердце сжалось от боли. Он был еще мальчишка, но теперь он был тем, кому придется взвалить эту ношу на себя. А король не был уверен, что он готов.
– Это все эльфы, – Конрад сдал кулаки, – эльфы его убили!!!
– Конрад, – чуть слышно простонала Элеонора, а король покачал головой, – боюсь он мог и не дойти до эльфийских земель.
– Он должен был пойти через их земли, это они виноваты! Я соберу отряд и пойду следом.
– Пойдешь, – глухо отозвался король, – но, когда камень вернется. Ты последний Хранитель камня. Если погибнешь ты я не знаю, что будет.
– Нужно его уничтожить, все из-за этого камня… он проклят, – Конрад покачал головой.
Король устало улыбнулся, но улыбка была горькой, – ты прав, нужно, но это можно сделать только на горе, а до нее еще надо добраться.
– Я соберу отряд.
– Конрад, – окликнул его отец, – распорядись чтобы усилили пограничные патрули. Грядет тяжелое время. Орки почувствуют, что камень идет один и попытаются его захватить.
Увидев, что сын кивнул, король тяжело вздохнул и осторожно повел жену в ее покои. Смириться с гибелью сына было очень тяжело, и он был разбит. Теодор был отличным воином и разумным дипломатом. Он никогда не делал ничего не обдумав, но даже он не смог пройти несмотря на то, что его сопровождали лучшие его солдаты.
Конрад шел по дворцовому переходу почти не глядя. Осознание, что его брат, тот с кем он делил все горести и радости, погиб навалилось с полной силой. Хотелось кричать, крушить все вокруг и в идеале, чтобы это были головы проклятых эльфов. Он был уверен, что именно они виноваты в гибели Теодора. Наверняка они сделали это, чтобы забрать камень и воспользоваться его властью. Правда, что именно можно сделать с его помощью принц представлял довольно смутно, но камень должен обладать могуществом. Иначе почему его стремятся уничтожить?
Оказавшись во дворе, где не так давно он провожал брата в поход, Конрад окликнул одного из воинов, – вызови начальника стражи ко мне.
Тот почтительно склонился и исчез, а вскоре явился начальник стражи. Это было высокий седобородый мужчина. Несмотря на седину, которая покрывала его волосы. Превращая почти в старика, ему было около 40 лет и большую часть из них он провел во всевозможных военных стычках, начиная от приграничных и заканчивая защитой города во время Великой Беды. Но последние лет пять он возглавлял гарнизон и делал это так, как и жил.
– Вы звали меня мой принц?
Конрад кивнул, – нужно усилить охрану границ, особенно северной, орки в ближайшие дни попробуют ее прорвать…. Наследный принц мертв…
– Значит, камень снова утрачен? – начальник стражи побледнел.
– Да, – чуть слышно сказал Конрад, – где камень мы не знаем.
Мужчина чуть слышно выругался и кивнув, пошел выполнять приказ принца, думая о том, что теперь они все обречены. Этот камень…Будь он проклят. Почему он так нужен всем? Теперь орки тоже чувствуют силу камня и если они смогут найти его раньше людей, то это даст им возможность захватить весь мир. Оставалась надежда, что сперва они пойдут в эльфийские земли и вырежут всех этих ушастых тварей. И задержатся там надолго, потому что их там много, и они способны дать отпор. Но даже если они начнут с эльфов, то рано или поздно придут и к людям. И войны будет не избежать.
Прошли пара дней, которые Конрад не мог найти себе место. Пытаясь поступить правильно. Его долг был находиться радом с королем и нести бремя наследника, но одна мысль о том, что тело его брата пытаются найти, но до сих пор не нашли, сводила с ума. И еще этот камень. Эта чертова угроза для всех, который теперь находится не пойми где и одним богам ведомо, когда он сможет сам добраться до нового Хранителя. И доберется ли вообще, потому что Теодор получил камень по наследству, а не ждал пока тот каким-то магическим образом найдет своего Хранителя. Принц не мог понять, что сильнее гнетет его. Осознание, что чертов камень могут захватить или то, что тело любимого брата терзают лесные звери и он никогда не будет погребен со всеми почестями, коих он был достоин.