Лишь тогда я впервые задумался, что, в действительности, очень мало знал про свою девушку. До того момента подобные мысли просто не приходили мне в голову.
Мы подружились с Алисой два года назад, после моей аварии, ещё через год начали встречаться. Алиса рассказывала о себе мало и неохотно – говорила, что приехала из небольшого городка на юге страны. Мать умерла, когда та была совсем маленькой, а с отцом, по какой-то причине, Алиса уже несколько лет не общалась. Магией она увлеклась давно, ещё в детстве – и с тех пор постоянно практиковала свои навыки.
Незнакомец внимательно слушал мой рассказ.
Жжение внутри меня начало угасать – ему на смену пришло сильное головокружение, глаза начали слипаться. Меня накрыло чувство усталости и сонливость, голову стало тяжело держать поднятой.
Похоже, чары эликсира спадали. Незнакомец тоже это заметил и заговорил быстрее.
– Как ты очутился в той квартире? У того старикана?
– Алиса работала у него, – невнятно ответил я. Язык стал заплетаться. – Думал…
О чем именно я думал, сказать так и не вышло.
Глаза закрылись, голова повисла на груди, и я провалился в беспамятство.
Не знаю, как долго я пробыл без сознания. Когда я пришел в себя, вокруг по-прежнему возвышались бетонные стены знакомого подвала. Только на этот раз я был не прикован к стулу, а лежал в углу на толстом матрасе, укутанный жутко вонючим, но теплым шерстяным пледом.
Рядом с матрасом стояла бутылка минералки и валялся блистер таблеток обезболивающего.
Незнакомец сидел неподалеку. Заметив мое пробуждение, он приподнял голову.
– Очнулся? Ну и славно.
Он кивнул на лекарство:
– Выпей таблетки три и влей в себя побольше воды. Минут через десять голова пройдет.
Голова действительно болела как после дикой попойки – но я не особо торопился исполнять советы того, кто совсем недавно меня допрашивал.
– Пей спокойно, это поможет, – гавкнул он, заметив мое недоверие.
Нетвердой рукой, не сводя глаз с незнакомца, я подобрал блистер, выдавил на ладонь три белых кругляшка и закинул их в рот, жадно запив водой.
Мы посмотрели друг на друга.
Чего хотел этот человек? Похоже, зла он мне не желал: уже как минимум дважды он спас меня от смерти. Но и другом его было не назвать. Впрочем, по крайней мере пока что он не собирался отправить меня на тот свет – и это уже было неплохо.
– Зачем ты убил Алису? – в лоб спросил я.
– А ты предпочел бы, чтобы не убивал? – ухмыльнулся незнакомец. – Считай, что я спас тебе жизнь. Вроде бы, достойная причина, не правда ли?
– Чего ты от меня хочешь?
– Просто хотел побеседовать. Уж больно часто ты попадаешься мне на пути. Подумал – мало ли, что тебе известно.
– Известно о чем?
Незнакомец промолчал, лишь продолжал смотреть на меня.
– Обычно, когда хотят побеседовать, не бьют по голове, – добавил я. – И зельем правды не накачивают.
– Да не ной ты, – отрезал незнакомец. – Подумаешь – вырубили пару раз. Я тебе и так все раны залечил. Ни сотрясения, ни шрамов на голове не останется. А что пришлось связать – за это извини, но по-другому было нельзя. Кто знал, что у тебя на уме.
Обессилено я откинулся обратно на нару. Из-за неприятного подташнивания даже говорить, не то что сидеть, было трудно.
– Зачем Алиса пыталась меня убить? – глядя в бетонный потолок, спросил я.
Незнакомец снова промолчал. Вместо этого – посмотрел на часы и поднялся с места.
– Второй раз память тебе я чистить не буду, – подходя к лестнице, сказал он. – Постарайся сам забыть всё, что случилось. Знаешь – как кошмары забывают. И про подругу свою забудь. Если, конечно, жизнь дорога.
– Угрожаешь? – с раздражением спросил я.
Незнакомец засмеялся.
– Лишь предупреждаю. Береги себя.
Его тяжелый ботинок встал на первую перекладину приставной лестницы. Незнакомец собирался уйти.
– Постой, – я кое-как поднялся на ноги, пошатываясь из стороны в сторону.
Голова всё ещё трещала, но я старался не подавать виду.
– Что, черт возьми, происходит? – с напором спросил я.
Он украдкой посмотрел мне в глаза, и снова повернулся к лестнице.
– Стой, – ещё раз потребовал я и, доковыляв, схватил незнакомца за руку. – Ведь ты не враг, да? Если бы хотел – уже б сто раз меня убил. Объясни, что за безумие творится вокруг?
Прищурившись, незнакомец смерил меня взглядом.
– А ты можешь быть полезен, – скорее самому себе тихо пробормотал он. – Хочешь узнать, что происходит?
– Да.
– Хорошо, я поделюсь информацией. Но услуга за услугу – взамен, ты поможешь мне.
– Чем?
– Ничего опасного от тебя не потребуется. Но придется кое-куда со мной прокатиться. И это далеко. Согласен?
Был ли у меня выбор?
К счастью, мной по-прежнему управляла безэмоциональная рассудительность. Мне хотелось знать правду, чего бы это ни стоило. Других зацепок у меня не было.
А значит теперь оставалось только одно.
– Согласен, – глядя в глаза незнакомцу ответил я.
Поезд неторопливо громыхал по стальным рельсам. Пока во всем мире развиваются технологии и строятся новые сверхскоростные составы, по нашей стране до сих пор курсировали неспешные купейные вагоны, сидя в которых можно было наслаждаться медленно проплывающими за окном пейзажами.
Всего пара часов пути – и очертания громадных зданий мегаполиса на улице безвозвратно исчезли, а вместо них потянулась цепочка из звеньев небольших деревень, скрепленных друг с другом длинными промежутками густого леса. Магистрали и светофоры города сменились покореженными деревенскими домикам, покосившимися заборами и разбитыми проселочными дорогами.
Как будто за один час поезд из одного мира переехал в другой.
Железное чудовище, изобретенное двести лет назад, железными колесами топтало свой путь и везло людей из пункта А в пункт Б. Одни, оседлав этих зверей, ехали к кому-то в гости, другие домой, третьи – по делам в другие города. Самые счастливые – в отпуска на теплые морские побережья.
А я ехал черт его знает куда.
Несколько часов назад мы с Максимом – так звали моего нового знакомого – вылезли из мрачного бетонного бункера. Подземное укрытие, где меня допрашивали, оказалось подвалом какого-то огромного гаражного кластера, основательно раскинутого по промышленной зоне на окраине города. Сотни каменных коробок, металлических контейнеров и десятки двух-трехэтажных бетонных построек стояли там длинными шеренгами, создавая некое подобие улиц и переулков.
Запутанными лабиринтами Максим довел меня до выхода из этого мрачного «городка», велел как можно скорее собрать вещи и встретиться с ним через несколько часов на вокзале.
«Бери легкую, но теплую одежду и удобные кроссовки, – сказал он. – Придётся много ходить. И смотри, чтобы всё поместилось в рюкзак. Никаких дорожных сумок и чемоданов чтоб я не видел, ясно?».
«Ты меня по лесу гулять потащишь что ли», – недовольно спросил я.
«Почти», – ответил Максим.
Сборы были недолгими. Заехав домой, я, как и было сказано, покидал скромные пожитки и кое-какую мелочевку в рюкзак, и вскоре встретился с Максимом на вокзале, у расписания поездов дальнего следования. Большой зал был как всегда забит людьми, которые сновали туда-сюда, шумели, суетились и кряхтели от тяжести своих безразмерных сумок.
«Ты как раз вовремя», – Максим кивнул головой, веля следовать за ним.
Мы вышли из здания вокзала на платформу. Уверенным шагом Максим двинулся по перрону, высматривая на экранах табло нужный поезд.
«Сейчас никаких вопросов, понял? – на ходу бросил он. – Просто молча делаешь то же, что и я».
Затем он свернул и направился вдоль одного из составов, который, судя по табло, следовал далеко на восток. Отыскав нужный вагон, Максим без лишних слов кивнул хмурой пожилой проводнице и нырнул внутрь, жестом позвав меня за собой.
Мы оказались в спальном вагоне – своеобразном аналоге категории «Бизнес-класс», принятом для российских поездов. Максим занял одно из купе, а мне указал на соседнее.