***
– Я пришла за ответами и очень надеюсь, что получу их! – с вызовом проговорила я, врываясь в Большую Залу, где восседали Старшие Хранители Всего Сущего. Величавые головы с длинными седыми волосами медленно повернулись в мою сторону. Светящиеся неземным светом ясные глаза внимательно разглядывали меня из-под полуопущенных век. На лицах Старших не было морщин, но от них веяло вековой мудростью. Они никуда не торопились, делали все медленно и основательно. Да и зачем торопиться здесь, где время теряло свое значение.
– Эрика… – со вздохом произнес мое имя кто-то из Хранителей. – Наконец-то ты пришла! Нам нужно поговорить о твоем неподобающем поведении.
– Понятно! Ангелы нажаловались!
– Не смей дерзить, девчонка! Твое наказание только начинается.
Я замолчала. И так наговорила столько всего, о чем еще пожалею.
– Эрика, мы отстранили тебя от людей пока на месяц. Тебе нужно отдохнуть и дать Ангелам Смерти спокойно выполнять свою работу. Не спорь, настырная девчонка! Ты перекроила судьбу многих людей, хотя тебя никто об этом не просил!
Что удивительно, я молчала. Старалась изо всех сил! Вовремя остановиться в спорах со Старшими, – это умение я выработала, еще будучи Прислужником – самым низшим чином, поэтому меня быстро перевели в Наблюдатели. А теперь пришло время отполировать искусство молчания.
– Что ж, видимо, ты все-таки кое-чему учишься, – удовлетворенно кивнули Старшие, довольные тем, что я не перечу им через слово. – Если у тебя нет вопросов, ты свободна.
– Вопросы у меня есть и много, – тихо проговорила я. Старшие Хранители недовольно нахмурились и покачали головами. – Почему вы разрешили вмешаться демонам? Вы едва не погубили мою подругу! Вы…
– Довольно! – резко проговорил один из Старших. – Ты забываешься, Эрика! Ты и только ты сама виновата в том, что случилось с несчастной. Ты – Наблюдатель!
– Наблюдатель, Наблюдатель! – злобно передразнила я. – Это слабая позиция! Равнодушно глядеть на творящуюся в мире несправедливость и покорно уступать Ангелам Смерти души Обреченных? Это нечестно!
– Эрика! – снова попытались урезонить меня. – Будешь продолжать в том же духе, мы отправим тебя к Демонам. Станешь инкубом!
– Суккубом, – машинально поправила я, – я девушка.
– Какая разница? Главное, тебе там не понравится!
– Это еще почему? – вскинулась я, решив позлить Хранителей. – Наоборот, работа у них веселая. Душу Обреченного они всегда получают, так еще и развлекаются при этом. Не то что я!
– Такие привилегии у Темных Истинно рожденных, но не у Свергнутых! – ехидно проскрипел Самый Старый Хранитель. – Выбирать тебе, Эрика!
Я устало провела рукой по лицу. Никто из Старших, видя мои синяки, не проявил сочувствия, наоборот, считали, что Ангел Смерти пожалел меня, не наставив вдвое больше тумаков. Спорить было бессмысленно. Я решила согласиться с доводами Хранителей и отдохнуть от всего.
– Тебе нужно будет сходить к психологу, Эрика! Это обязательное условие. Этот человек работает на нас, поэтому проблем у тебя с ним не будет, – мне дали красиво украшенную визитку.
– Хорошо, – коротко кивнула я. Избежать встречи с этим чудо- врачом мне не удастся, Хранители будут зорко следить за мной. Что ж…
Глава 3
– Ты не должна вмешиваться, Эрика! – строгий голос, крепкая рука, удерживающая мое запястье. – Ты лишь Наблюдатель. Сторонний, безвольный Наблюдатель. Запомни!
– Я не хочу! – упрямо отвечаю я, чувствуя, что подрагивают руки и дрожит голос. – Я буду помогать Обреченным – и точка, даже сейчас, когда меня отстранили!
Голубые глаза незнакомого пока мне молодого Хранителя пристально глядят на меня, и в сердце прокрадывается холод.
– Нельзя спасти всех, Эрика, невозможно. У Обреченных такая судьба, нельзя постоянно вмешиваться.
Я задумчиво гляжу в глаза собеседника.
– Ему разрешили, отправили за тобой, – вдруг признается он, – я хочу предупредить тебя, Эрика. Если он найдет тебя, в лучшем случае ты попадешь на Нулевой уровень на неопределенный срок, а в худшем… сама знаешь.
– Кого отправили? – тупо переспрашиваю я, чувствуя, как на затылке поднялись волосы.
– Демона.
Я невольно вздрагиваю от этих слов.
– Пусть так. Я все равно решила стать Воином Света, даже если это всего лишь легенда и я буду единственной; даже если ради этого мне придется рискнуть всем и навлечь на себя гнев Великого.
Молодой Хранитель, не скрывая восхищения, качает головой.
– Я буду присматривать за тобой, – пообещал он, возвращаясь в Большую Залу. Я криво усмехнулась. Хотела крикнуть ему вслед, что сама способна о себе позаботиться, но потом передумала. Этот новенький довольно симпатичный малый, пусть присматривает, если ему больше делать нечего, а я пойду домой.
***
Я проснулась среди ночи и мрачно уставилась в потолок. Было тихо, не считая одиноких машин, нарушающих безмолвие шелестом шин.
«Раньше раздавался цокот лошадиных копыт и скрип колес карет», – подумала я, даже не пытаясь снова уснуть, потому что это было бесполезно. События прошедшего дня настырно лезли в голову. Все угрозы, которыми меня пугали Хранители, могли стать реальностью, если я не начну вести себя так, как полагается Наблюдателю, то есть послушно и покорно. Я сердито сбросила одеяло и поплелась в кухню, поставила чайник и, пока он не закипел, принялась изучать содержимое своего холодильника, которое не отличалось особым разнообразием. Истинно рожденные не нуждаются в пище, как люди, да я уже говорила об этом.
Лениво ковыряясь в куске торта, приобретенного по случаю, как я называла это, «нежданного праздника», а попросту увидела что-то новенькое, которое до сих пор не пробовала, я пыталась придумать себе дальнейшие занятия на весь месяц.
«Ты – Наблюдатель, Наблюдатель, Наблюдатель!» – эхом звучал голос Хранителя в моей голове. Безвольная покорная марионетка! Ну, вот! Аппетит совсем пропал, и я отодвинула от себя тарелку, так и не попробовав ни кусочка.
Вышла на балкон и поглядела в темное звездное небо. Там, высоко над облаками, проживали Хранители, а еще выше, над ними – Великий Создатель Всего Сущего или Небесный Отец. Здесь, на земле, или на Нулевом уровне, Его называли Богом, Аллахом, Всевышним, а для нас Он просто Великий. Я вздохнула. Можно было рискнуть и пойти прямо к Создателю, объяснить, что крошка Наблюдатель возомнила себя Воином Света, и попросить, чтобы Он повлиял на Старших, дабы те не чинили мне препятствий в борьбе с Ангелами Смерти за души Обреченных… Но зачем тревожить Его по пустякам? Да меня бы попросту уничтожили, не дав дойти. Я снова вздохнула, с ужасом представляя наступление завтрашнего дня, когда буду бесцельно бродить по квартире, не зная, чем себя занять.
Хранители под предлогом, чтобы я отдохнула, отправили меня на Нулевой уровень, хотя могли бы настоятельно посоветовать Райские острова или еще что-нибудь в этом роде. Нет, это был тонкий, точно рассчитанный ход. Мне хотели показать, как живется Свергнутым, практически бесправным существам, пока в качестве ознакомительной экскурсии. А как запасной вариант отправили за мной Демона. Я почувствовала себя преданной. Если бы не тот новенький, я бы продолжала жить, не ведая, что за мной по пятам идет кое-что похуже, чем быть Свергнутой.
Обычные Демоны и Ангелы могли уничтожать друг друга, если на то были веские причины. Уничтожать насовсем, без права восстановления. Даже на Нулевом уровне был шанс возродиться, а так – нет. И делалось все это только с разрешения Старших Хранителей и Верховных Демонов, с соблюдением баланса между силами добра и зла. Значит, меня решили убрать. Конечно, я слишком далеко зашла в своем упрямстве, но ведь не настолько же, чтобы исчезнуть навсегда!
Я плюхнулась обратно на кровать. Совсем очеловечиваюсь. Но это и понятно, не первый день нахожусь на Нулевом уровне, помогая людям, но все-таки недостаточно давно, чтобы полностью перенять их привычки. Наверное, на меня так действует внезапно свалившаяся свобода. Я могла отправиться в кругосветное путешествие и за неделю объехать весь мир, для меня это было плевым делом, но… Я поняла, что гнетет меня. Невозможность поговорить с кем-либо, кому можно довериться, не скрывая своей истинной сущности. Такой человек у меня был. Роза. Я заплакала. Впервые за несколько столетий. Отчаянно, с надрывом, словно что-то сломалось внутри, сдерживающее меня столь долгое время. Со слезами уходила боль душевная и физическая, мысли испарились из головы.