– Джо, – повелительное сокращение имени Джоанны, словно смычок по натянутым струнам, – а почему у тебя сумка брата? – кустистые брови отца съехались к переносице. Глаза налились опасливо багровым. Скулы рельефно натянули кожу.
Брат с сестрой обменялись испуганными взглядами. И если Ринго торопливо выдумывал очередную пошлую шутку, то Джоанна выпалила:
– Мой чемодан сломался! – развела руками, винясь за оплошность.
Отец продолжал пилить подозрительным взглядом детей, а мать удивилась.
– Милая, а почему ты раньше не сказала? Мы бы новый купили. Или я бы свой тебе отдала…
Джоанна замялась, покраснела.
– Зачем? – легкомысленно дёрнула хрупким плечом, – Тебе нужнее. Ты с отцом по делам и командировкам часто выезжаешь. А я, – отмахнулась беспечно. – Ринго свою одолжил. Спасибо ему! – приторно улыбнулась брату, хотя больше на желчность смахивало. – Мне этого вполне хватило.
Отец совсем помрачнел – вот-вот дым из ушей и носа повалит:
– И меня это напрягает, – поделился мыслью с женой. Она ответила ему недоумением. – Где это видано, – чётко и медленно пояснил папа, – чтобы девушка возраста Джоанны, уезжая на неопределённый срок, взяла с собой всего одну… Одну! – повторил с нажимом. – Одну сумку! Причём, мужскую!!! – звенящая пауза. – Это точно весь твой багаж? – вперил испытующий взгляд в дочь.
Джоанна нервно сглотнула. Отец расстрельно посмотрел на сына:
– Вы мне точно ничего не хотите сказать? – припечатал словом.
Брат с сестрой одновременно мотнули головами.
– Последний раз спрашиваю: «Ничего не хотите сказать?» – сощурил багровые глаза. Но когда молчание стало затягиваться, ловко из полурасстёгнутого бокового кармашка сумки выхватил пластиковую карточку, которую Ринго, едва не забыв на столе в комнате, впопыхах впихнул, куда попадя. Её никогда не брал на вечеринки и гулянки, потому что всегда хватало средств на других карточках и наличных. Тем более – это был презент отца на совершеннолетие. К этому времени на счету должна уже была скопиться приличная сумма. Рассудив, что в новом мире, при долгом обучении, она может пригодиться… Ринго решил и её взять… на всякий.
И вот теперь… карточка оказалась жуткой подставой!
Рин с Джоанной обменялись обречёнными взглядами, и брат виновато выдохнул:
– Прости, пап, это всё я! – скорбно склонил голову.
Джо сдавленно всхлипнула, часто заморгала, словно пыталась не позволить пролиться слезам из-за вселенской несправедливости.
– Я отдал свою карточку «наследника» Джо. В подарок! Раз не могу быть там вместо неё… Она почти взяла на себя мою обязанность, и будет прозябать лучшие года своей жизни в межмирье среди пернатых… и под ними…
На лице Джо эмоции сменяли одна другую, да с нахлыстом по мере словоблудия брата – от любви до ненависти, от обожания до желания убить. И, как обычно водилось, после очередного пошленького замечания дёрнулась, чтобы огреть Ринго, но он состроил такую гримасу вины и принятия своей участи, что Джо лишь засопела негодующе.
– А мне придётся прозябать здесь, в мире демонов. Со своими друзьями, бары, клубы, универ… Раз она будет у всех на виду там, отдуваться за всех… Я решил. Да, мне это сложно далось. В общем, я убедил её, что новый гардероб по приезду в межмирье станет ей хорошей анестезией после такого нездорового потрясения.
Джоанна расплылась в идиотской улыбке, больше смахивающей на «упс, всё так – ни слова не выкинуть!»
Родители несколько секунд анализировали услышанное, но сердце едва не ухнуло в живот, когда отец кивнул на сумку:
– Открывай!
Джоанна замялась, на лице отразилась паника, в глазах отчаяние.
– Открывай! – прорычал отец и сестра поспешила выполнить приказ. Правда её рука дрогнула, когда уже было собачку потянула.
Ринго терпеливо ждал. Общий грозный настрой не портил его чудесного – так оно веселей и эпичней, потому внимательно следил за мытарством и сомнениями Джо. Сеструха заслужила небольшого урока – пусть получит массу эмоционального удовольствия!
Отец не выдержал долгих движений дочери, тем более, аэромобиль уже остановился перед зданием космопорта и рывком к себе сумку дёрнул.
Джоанна так натянулась, что появилось безбашенное желание ткнуть в неё пальцем: «Бу». Она бы точно взвизгнула, но Ринго сдержался. Тем более, он был в роли, посему преданно уставился на батю.
Созерцание ошарашенного демона достойно паблика в самом популярном журнале, ну или сэлфи на его фоне и обязательной заливкой в массовых соцсетях. Рекордное количество лайков было бы обеспечено.
Верзила под два метра, шириной чуть меньше… держал в массивных пальцах тонкое кружево розовых стрингов. Недоумение плавно перетекало в откровенный шок:
– Это что? – качнул трусами батя, хотя очевидность была очевидна.
– Милый, – сдавленно ойкнула мать, смущённо краснея, но не решаясь забрать предмет одежды.
– Стринги, – обронила Джо с явным облегчением и метнула на брата благодарно-уничижительный взгляд. Мол, спасибо, но всё равно тебя убью!
Семейка идиотов – не меньше!
От еле сдерживаемого смеха Ринго стало потряхивать.
– Стрингилялки, – подтвердил очевидное. – Трусы-в-попе-застревалки!
Очень нужные в трудный момент,
Лучшего оружия просто нет!
Рогатку заменят, в бёдрах не жмут,
И демона и пернатого до стояка доведут!
Незаменимые нитки-трусы
Тонкие, как у гусара усы!» – отрифмовал стишок, напоследок оформив нелепый жест – оскал от уха до уха и сжатый кулак большим пальцем вверх «Круто!»
Сестра придурочно хрюкнула и с наигранным возмущением махом вырвала трусы из пальцев родителя:
– Пап, это так неприлично копаться в нижнем белье молодой девушки! – нашлась быстро.
– А почему они на самом верху? – отмер от шока отец и виновато покосился на опешившую от всего происходящего жену.
– На всякий… – выдавила Джо, растеряв запал нападать, чтобы защититься. Тем более, вразумительного ответить-то нечего.
Батя не так прост, как могло показаться, и потому вновь нырнул рукой в сумку.
– Па! – взывала Джоанна, едва не завалившись, пока выдирала из кулака отца кружевной лифчик того же убогого розового цвета.
– Ладно, всё! – коротко отрезал батя, вручая сумку почему-то Ринго. – Спрячьте это непотребство, – смутился демон. – Нам пора. Уже скоро отправление, – быстро взял себя в руки. – Так, натягиваем улыбки, – скомандовал чуть волнительно. – Первый отлет в межмирье освещается всеми ведущими телеканалами, радио и средствами массовой информации, поэтому мы обязаны быть на высоте. Всё понятно? – грозно обвёл семейку взглядом.
– Так точно! – рапортовал Рин, и пока сеструха кивала, незаметно стащил из сумки стринги.
– Да, папа, – послушно кивнула Джоанна – вжикнула молнией, даже не убедившись, всё ли на месте. И пока семейка покидала машину под звучное клацанье фотовспышек и шквала обрушившихся вопросов и гомона, Ринго запихнул кружево в верхний карман куртки на манер сложенного платка, только совершенно неорганизованно.
Глава 5
Оскар мне, уважаемые!
Ринго
– Как настроение?
– Страшно ли?
– Есть ли желание?..
– О светлом подумываете или всё же строго с демоном?..
Вопросы толпы сыпались как из рога изобилия.
Джоанна с надменным лицом шуровала к входу в космопорт, влача сумку на плече. Ринго наслаждался зрелищем, купался во внимании, благодушно отмахивался, расточал поцелуи и снисходительно пояснял:
– Лучше не бывает!
– Пусть нас боятся!
– Желание всегда каменное…
– Предпочитаю страстную и с богатым воображением…
Понятно, что вопросы были не ему, но коль сестра не умела себя вести – почему бы не взять столь приятный удар на себя?
– Ринго! – сквозь милый оскал шикнула мать, – заканчивай паясничать! – приобняла сына и в показательном семейном ракурсе изящно махнула очередным вспышкам.
– Домой приедем, я тебя… накажу! – отец с непрошибаемо воспитанной улыбкой на публику и королевским достоинством гарцевал рядом.