Когда все были готовы двинуться дальше, из капсулы, которая не хотела отпускать Ирму, послышался женский голос: «Во избежание захвата противником инициирую протокол самоуничтожения. Прошу подтверждения. Напоминаю, если подтверждение не будет получено в течение минуты, протокол запускается автоматически».
– Кажется, эта штука хочет взорваться, – сказал Майк.
– Тогда убираемся отсюда поскорее.
– Запускай протокол через тридцать минут, – чётко сказала Ирма в капсулу. – Думаю, этого времени нам должно хватить, чтобы уйти на безопасное расстояние. Неизвестно какой силы будут взрывы.
Когда вся компания прилично удалилась от капсул, позади послышалось два хлопка с интервалом в несколько секунд. Обернувшись, все увидели, как поднимаются два чёрных облачка дыма от тех мест, где располагались капсулы. Немного погодя они продолжили свой путь. Коко всё также была без сознания. Место Майка теперь занял Сергий, позади него, обхватив руками его талию, сидела Ирма. Майк же шёл следом на своих двоих.
– Что будем делать? – тихонько на ухо Сергию сказала Ирма.
– Ты это о чём?
– Будем ли мы говорить королеве, что всё знаем? Или притворимся не сведущими и оставим всё как есть?
– Торопиться явно не стоит. Меня сейчас больше волнуют не Данил с королевой, а наши братья близнецы.
– Я вот тоже запуталась. Не знаю, кого винить в смерти Василия Семёновича: Данила, королеву или же одного из китайцев? Ведь он был с нами в лесу, и мы не знаем, куда он пропал в дальнейшем, как и то, что заставило его прийти под дерево.
– То есть ту доисторическую птицу ты винить никак не хочешь?
– Келенкена? А что его винить? Он лишь орудие убийства, но кто его использовал против нас остаётся загадкой.
– Ещё совсем недавно я бы сказал, что ты видишь загадки там, где их нет, но сейчас я такого сказать не могу. Прости меня за то, что я тебя не послушал тогда в изоляторе.
– А ты прости меня, что я сразу не пришла к тебе и всё не рассказала.
Они не заметили, как стали говорить громче и, подслушав их разговор, Данил сказал:
– Я тоже прошу у вас прощения, что всё вам не рассказал, но законы этого мира не оставили мне шанса поступить иначе.
– Тогда и я прошу прощения за то, что заставляю испытывать вас угрызения совести в связи с тем, что вы на лошадях, а мне приходится идти пешком, – улыбнувшись, сказал Майк.
Все дружно расхохотались. Миновав очередной холм, они увидели вдалеке город.
– Данил, уступи Ирме место. Мы с вновь прибывшей поскорее поскачем в город, а вы с Майком нас догоните на своих двоих.
Данил слез с лошади и, подождав, пока Ирма займёт его место, сказал:
– Смотри, чтоб она не упала, соскользнув с лошади.
Ирма улыбнулась.
– Не беспокойся, она в надёжных руках, – сказала Ирма, похлопав Коко по заднице.
– Идиотка, – негромко сказал Данил вслед уезжающим лошадям.
Дальше они с Майком шли пешком. Данил спросил:
– Майк, как думаешь, что со мной будет?
– Ну, пока о тебе известно лишь нам, ты в безопасности, ведь больше никто не знает?
– Я рассказывал ДиДжею и Клоду, что мы были знакомы с королевой, но не более того.
– Ты решил рассказать этим двоим, но не рассказал Сергию?
Данил в ответ лишь пожал плечами. Он бы с радостью вернул всё назад и перво-наперво рассказал бы всё человеку, которого впервые здесь увидел, с которым впервые заговорил, и который впервые его здесь спас. Но обстоятельства сложились иначе, и ничего нельзя было изменить.
– За Клода я сказать ничего не могу, а вот с ДиДжеем ты зря поделился. Этот может всё разболтать, – продолжал Майк.
– Они оба пообещали, что будут хранить мою тайну.
– Обещать хранить тайну и хранить тайну это разные вещи, друг мой.
– Ну что ж, сейчас в город придём и узнаем, разболтал он или нет.
– Верно подмечено. Но как бы там ни было, ты не переживай, вон из какой передряги смогли выбраться. Между прочим, именно ты привёл нового человека. Ты герой, – похлопал Данила по плечу Майк.
Прошло около сорока минут после того, как всадники ускакали. Они уже достигли города. Об этом свидетельствовало два факта. Первым был тот, что за это время реально было добраться до города на лошади, вторым же фактом являлось то, что навстречу Майку и Данилу скакали пятеро наездников.
– Что-то слишком много встречающих. Не нравится мне это, – настороженно сказал Майк.
Глава ΧVΙ
Опасения Майка были напрасны. Наоборот, всадники, выехавшие им навстречу, радостно приветствовали Майка и Данила, но в большей степени всё-таки Майка, поскольку встречавшие были стражниками города и не один день провели рядом с ним. Быстро преодолев остаток пути до города уже верхом, парни, воссоединившись с Ирмой и Сергием, направились во дворец королевы. Девушку по имени Коко оставили в одном из помещений изолятора, она до сих пор была без сознания. Шагая по площади, Данил обратился к Сергию:
– Я вижу, ты вернул свой меч. Или это не твой?
– Мой, – ответил Сергий, – самому не верится, что его удалось найти. Представляешь, он всё это время продолжал торчать из твари.
– Тебе не кажется странным, что тварь, которую ты пронзил, вновь напала именно на тебя?
– Кажется. Но, если честно, глубоко я об этом не размышлял. Тем для размышлений сейчас и без того хватает.
Продолжая идти по площади, они миновали камень, трещины которого снова светились синим светом. Подойдя к лестнице дворца, они увидели встречающего их Рю.
– Всё оружие оставьте здесь и поднимайтесь, королева ждёт вас, – сказал Рю, указывая на небольшую лавку у лестницы.
Туда легли ножи Сергия и Майка, а так же духовые трубки с наборами дротиков. Затем Сергий добавил к этому скудному арсеналу свой меч и сказал:
– Идёмте, не будем заставлять ждать королеву.
Все четверо двинулись вверх по лестнице. Поднявшись, Сергий обернулся и увидел, что Рю, оставив присматривать за оружием кого-то из стражников, двигается следом. Оказавшись в тронном зале перед королевой, сидевшей на троне, первым заговорил Сергий.
– Моя королева, к сожалению, вылазка не увенчалась успехом. Мы вчетвером единственные, кому удалось вернуться.
– Кого-нибудь удалось вывести из вновь прибывших?
– Одного человека. Это девушка, её зовут Коко, она сейчас в изоляторе без сознания.
– Что с ней? Почему она без сознания?
– Это всё действие вещества, которое изготовили лекари по моей просьбе, мы нанесли его на дротики и использовали как успокоительное.
– Умно. И как скоро она очнётся?
– Этого я сказать не могу. Мне точно не известно насколько долго действует это вещество.
Королева встала и, немного пройдясь, продолжила:
– Видимо, напрасно мы решили возобновить вылазки, раз потери так сильно превысили пополнение в наших рядах. Будем надеяться, что камень с ней заговорит, чтобы её спасение не было уж совсем напрасным.
Данил взглянул на Рю, затем на королеву и сказал:
– Думаю, ничего страшного, если камень с ней не заговорит.
– То есть ничего страшного? – недоумённо ответила королева.
– Дело в том, что мои друзья знают правду. Всю правду.
Королева, вновь подойдя к трону, присела. В её взгляде стали прослеживаться волнение, и даже страх. Немного помедлив, она продолжила:
– Ты решил рассказать им правду, не посоветовавшись со мной? Этим ты весьма разочаровал меня, но об этом мы поговорим попозже. Произошло ли что-то ещё во время вылазки, о чём я должна знать?
– Произошло, – ответил Сергий, – был обнаружен тот мифический самолёт.
– Интересно. И что же это за самолёт?
– Сам я его не видел, но, думаю, о нём Вам сможет рассказать Ирма.
Ирма стояла и смотрела на королеву, не понимая, как ей удаётся оставаться такой спокойной после того, как её можно сказать обличили во лжи.
– Итак, Ирма, я тебя слушаю.
– Ну, во-первых, это не совсем самолёт. Я думаю, что он мог летать не только в атмосфере, но и в космосе. Поэтому имеет смысл называть его не самолёт, а корабль. Во-вторых, он прибыл сюда из третьего тысячелетия и именуется «Ласточка».