– Ну, чувак, ты меня ещё сильнее сейчас удивил.
* * *
Сергий стоял в одной из комнат изолятора и смотрел на Ирму.
– Потрудишься объяснить, что ты сегодня учинила? – сказал он.
– У меня есть информация, что Данил не должен быть в поселении. Я думаю, что он не говорил с камнем, а королева его покрывает.
– И откуда у тебя эта информация?
– Его предположение возле той кладки яиц, потом я ещё с персом разговаривала…
– Так вот где ты пропадала, вместо того, чтобы тренироваться вместе со всеми, – прервал её Сергий. – И о чём вы с ним разговаривали?
– Он рассказал, что королева приказала прекратить с расчётами, после того, как мы вернулись.
– Она так приказала потому, что люди погибли, и не стоит искать иголку в стоге сена такой ценой.
– Может и так, вот только перс уверен, что королева специально нас туда послала, зная, что информация ложная и, возможно, она даже знала, что нас там ждёт смертельная опасность.
– Перс уверен или ты? Ирма, смотри, как это выглядит со стороны: королева покрывает Данила, чтобы не приносить его в жертву, но при этом отправляет в лес на верную смерть. Ты ведь помнишь, что он был с нами? Но знаешь, что в пух и прах разносит твою теорию?
– Что?
– То, что после того, как ты пыталась его убить, он тебя прощает.
– Это они наверняка специально с королевой договорились, чтобы подозрения отвести.
– А про меня ты тоже думаешь, что я с камнем не говорил? Мы с Данилом, между прочим, вместе прибыли.
– Нет, ты другое, а по поводу Данила многое не сходится, например…
– Хватит. Это в твоей теории многое не сходится. Ты хочешь видеть то, чего нет. Завтра утром ты навсегда забудешь все свои домыслы и сосредоточишься на предстоящем задании, как Данил и все остальные.
Ирма хотела было что-то добавить, но тон Сергия до боли был похож на тон Василия Семёновича, и это её остановило.
Сергий, выйдя из изолятора, решил прогуляться и поразмышлять обо всём случившемся. Проходя мимо площади, он взглянул в сторону камня. Трещины на нём были ярко-красные, а не синие, как раньше. Подойдя ближе, он до него дотронулся. Камень был обжигающе холодным.
Глава ΧΙΙΙ
Проснувшись на следующее утро, Сергий попросил двух парней отправиться на разведку к реке у дерева, чтобы посмотреть что там и как, всё-таки пять лет прошло, есть ли вообще этот брод. За восемь часов можно обернуться, но парни уложились за семь. Сейчас они скакали назад, и Сергий смотрел на них с городской стены.
– «Интересно, у них хорошие вести? – подумал Сергий. – Хоть бы были хорошие, а то и так проблем хватает. Выходка Ирмы, пропажа близнецов, где их носит непонятно».
Двое всадников въехали в ворота, и Сергий спустился в штаб, где все его ожидали.
– Итак, отряд, скоро мы будем все в сборе, а пока может мне кто-нибудь объяснить, что такое с камнем? Почему он красный?
– Так всегда в преддверии прибытия происходит, – сказал Майк.
– Ясно. То есть ничего необычного?
– Ничего необычного.
– Спасибо, Майк.
Тут вошли всадники.
– Ну что там, парни? – с надеждой спросил Сергий.
– Нет там брода, но кустарников на том берегу меньше, легче пройти будет.
– Ну что, отряд, думаю, в том месте начать операцию будет легче. Перекинем верёвки с крюками через реку, закрепим их и по ним переправимся на лодках.
Кто-то спросил:
– А где мы возьмём лодки?
– Какие-то уже имеются, какие-то построим. Время ещё есть.
Ирма подняла руку:
– У нашего отряда будет название?
– Рад, что ты снова прежняя, – усмехнулся Сергий. – Название будет на тебе, если хочешь. Следующий вопрос, который меня интересует, это близнецы. Что-нибудь о них известно?
– В плане кто они или где они? – спросил Майк.
Ситуация с близнецами в поселении была весьма интересной и являлась ещё той загадкой. Пара близнецов имелась всегда, причём это были как мужчины, так и женщины. Как так получалось, никто не знал, но когда с близнецами что-то случалось, то на смену приходила другая пара близнецов. Бывали случаи, когда погибал лишь один из пары, тогда второй быстро увядал и умирал вслед за первым. Братья китайцы являлись тридцать первой парой близнецов. Живы они или нет, никто не знал, но королевой во избежание ещё больших жертв было принято решение их не искать, и все сосредоточились на вылазке.
Дальнейшие несколько дней шла подготовка. Сколачивались лодки, ковались крюки, и плелись верёвки. И когда всё было готово, а до вылазки оставался один день, королева снова всех собрала на площади.
– Сегодня я собрала вас здесь, чтобы мы пожелали удачи нашим разведчикам, которые впервые за пять лет снова отправляются под дерево. Да пополнится оплот человеческий.
Все закричали и зааплодировали.
– Отправляйтесь завтра на рассвете и возвращайтесь живыми.
Королева покинула балкон, и люди начали расходиться с площади.
– Сергий, постойте, – выкрикнул кто-то из толпы.
Тот остановился и, повернувшись, увидел невысокого человека с длинными седыми волосами. Сергий не помнил, как его звали, но он был одним из лекарей.
– Вот, я выполнил Вашу просьбу. Убойная вещь получилась, – он протянул небольшой бутылёк.
– На людях пробовали? – спросил Сергий.
– Обижаете. Мой помощник спит до сих пор.
– А он проснётся?
– Препарат безопасен, можете не беспокоиться.
– Спасибо, доктор.
Тот раскланялся и растворился в толпе.
Сергию пришла в голову идея, что было бы неплохо обзавестись такого рода снотворным. Наносишь его на иголки дротиков и с помощью духовых ружей успокаиваешь, не тратя лишнего времени, буйных вновь прибывших.
С восходом солнца они двинулись в путь. Было решено отправиться пораньше, чтобы осмотреться на местности. План был таков: на одной стороне реки остаётся представитель лекарей с небольшой охраной, остальные переправляются на тот берег и ждут прибытия в роще. Когда начнётся прибытие людей, быстрым клиновидным строем подбирать новичков и сопровождать их к переправе. Если начинают дёргаться, усыплять дротиками. Цели спасти всех не стояло. Вывод двадцати человек считался бы хорошим результатом.
До реки оставалось с километр. Данил смотрел на огромное дерево, оно казалось ещё больше, чем в первый раз.
– Думаешь, у нас получится? – спросил Данил Сергия.
– Можешь не беспокоиться, получится.
Установив на берегу небольшую катапульту, отряд запустил на ту сторону крюки на верёвках и закрепил их. С наступлением темноты началась переправа. Лодки одна за другой начали спускать на воду и заполнять людьми. Чтобы переправиться всем участникам понадобилось семь лодок. Клиновидный строй состоял из тридцати с лишним человек: из семнадцати человек по фронту строя со щитами и копьями с Сергием на самом острие и остальными внутри строя, среди которых были стрелки и те, кто будет помогать вновь прибывшим. Переправившись, все расположились в роще. В засаде приходилось находиться в полнейшей темноте и тишине, слышно было лишь биение собственного сердца. Когда солнце вновь появилось над горизонтом, отряд стал свидетелем следующих событий. Немного дальше, где заканчивалась роща, земля начала странным образом подсвечиваться то здесь, то там, ненадолго, лишь небольшие вспышки.
– Кажется, началось, – сказал Сергий, – Встать, построиться, вперёд.
Отряд чётким клином, как на тренировке, двинулся под дерево. Первым препятствием на пути строя были три твари. У некоторых из них на плечах была шерсть, у других же такой шерсти не было. Было ли это различием по половому признаку или возрастному, никто не знал.
– Вперёёёд! – кричал Сергий, и все остальные вслед за ним.
Твари испуганно взмыли вверх. Начали показываться люди. Строй, разойдясь, обогнул их, как бы запустив внутрь клина. Данил находился как раз внутри строя. Ему досталась девушка внешности коренных народов северной Америки, она была напугана и ничего не понимала.